****

Мари не зря отправилась на поиски Яна к роднику, что тек недалеко от северного выхода из поселка. К нему между елями вела тропка, отходящая от основной лесной дороги. Там, в окружении статных деревьев, едва не разыгралась трагедия. Не с Яном. А по его вине. Перевернутая тележка и дюжина бидонов лежали в стороне, а сам тайный Принц плел узор исправления, но ошибался от волнения, путая даже несложные узоры.

- Ох ты, пропасть! - Мари бросилась на помощь.

Перед Яном лежал другой мальчишка того же возраста. Мальчишка, покрывшийся коркой льда до самого подбородка. Он дышал. Но тяжело, отчаянно всхлипывая.

- Сейчас-сейчас, - пообещала Мари, ловко работая пальцами. Этот узор она сплела бы и в полубессознательном состоянии.

Понадобилось не больше полминуты, чтобы лед начал трескаться и рассыпаться, будто осколки стекла. Мальчишка вздохнул свободнее и с облегчением закрыл глаза, а Мари продолжала работу, пока кокон полностью не оказался на земле. Затем приказала Рою отнести пострадавшего к лу Тоби, а Оуэну помочь Яну загрузить бидоны обратно на тележку. С потасовкой двух негодников (а она точно имела место быть) и ее ледяными последствиями еще предстояло разобраться, пока же стоило доставить, наконец, родниковую воду на состязания.

- Грант первый начал, - объявил Ян по дороге. - Напал, когда я возвращался в посёлок.

Он шел налегке. Точнее, плелся. Тележку вел Оуэн.

- Это ты расскажешь на разбирательстве, - отмахнулась Мари.

- Каком еще разбирательстве? - напрягся Ян. - Я же защищался.

- И это ты расскажешь на разбирательстве.

- Но...

- Ян, ты серьезно полагал, что можно заморозить стихийника и остаться безнаказанным?

- Но это он напал. Пускал в меня молнии. То есть, не совсем в меня. В тележку, а потом поверх моей головы. Не давал вернуться в поселок. Что мне еще оставалось? Грант из местной школы. Мы с ним всегда не ладили. А мой переезд во Дворец он посчитал личным оскорблением. Грант тоже хотел участвовать в испытаниях два года назад, но его не допустили. Сказали, способности не те. Вот он и того... обозлился.

- Это ты тоже... - начала Мари монотонно. Она не собиралась вставать ни на чью сторону. Да и какой толк от заступничества? Тем более, если Ян перегнул палку.

- Расскажу на разбирательстве, - закончил двоюродный брат фразу и замолчал.

…Но с разбирательством пришлось повременить до вечера. И Майя, и Роксэль - главные действующие лица в независимом совете - присутствовали на состязаниях погодников. Кроме того, следовало дождаться вердикта лу Тоби. Он заверил, что жизни Гранта ничего не угрожает, и всё же предстоял осмотр и наблюдение в ближайшие часы, дабы точно сказать, насколько парень пострадал из-за заморозки Яна. Мари прекрасно понимала, что обе советницы постараются, чтобы дело обошлось малой кровью. Роксэль - мать Яна, а Майя прекрасно осведомлена о его Королевском происхождении. Однако и притвориться, что ничего не случилось, невозможно. Новость уже разнеслась по поселку. Представлять интересы Гранта вызвался воспитатель Генри Бонэ, что, учитывая его нелюбовь к Яну, грозило обернуться скандалом.

Мари не осталась на состязаниях. Настроение совершенно не подходило для массовых мероприятий. Она бродила по поселку, попросив стражников идти на расстоянии. Объяснила, что хочет побыть «одна» и подумать. Оба хмуро кивнули, не сказав ни слова. Мари понимала причину недовольства. Рой с Оуэном предпочли бы наблюдать за соревнованиями погодников, нежели бесцельно таскаться по аллеям. Но ее не сильно волновали желания стражников. Это их работа, в конце концов.

Мысли вновь и вновь возвращались к Яну и неприятностям, в которые он влип. Нехорошо. Очень нехорошо. Особенно на фоне заморозок в Зимнем Дворце. Да, об истинной подоплеке несвязанных, на первый взгляд, смертей никто не догадывается. Но если убийства продолжатся... Ох, ни к чему стихийнику Королевских кровей замораживать давних неприятелей. Тем более, и с погибшим Верноном из сиротского дома отношения у Яна не складывались. Само собой, это совпадение, но кто-то может посчитать иначе.

- Зу Ситэрра, не уделите несколько минут?

Перед Мари появилась темноволосая девочка лет четырнадцати в плаще из легкой ткани. Лицо показалось Мари знакомым, возможно, виделись раньше в поселке. Или не в посёлке... Что-то в облике незнакомки выдавало представителя Дворцовой элиты. Это насторожило, однако Мари спокойно кивнула на скамейку, чтобы стражники не заметили тревоги и сами не разволновались.

Девочка устроилась с удобством, закинув ногу на ногу, и Мари заметила под плащом костюм для верховой езды. Дорогой костюм. Уж точно дороже ее собственного.

- Кто вы? - спросила она, ибо девочка не спешила начинать разговор.

Та вздохнула и выдала:

- Июния Кьятта. Да-да, старшая дочь Короля Агуста. Сидите спокойно, зу Ситэрра. Иначе ваша охрана запаникует. Это приведет к панике моего сопровождения. Не хватало только, чтобы стражники двух Дворцов устроили потасовку на срединной территории.

Мари кивнула, выражая готовность слушаться. Хотя на самом деле не чувствовала сейчас готовности к чему на свете. Дочь Агуста и Росанны?! С какого перепуга?!

- Ваше сопровождение? - переспросила она, оглядываясь.

- Я велела стражникам оставаться незамеченными.

- А разве у вас не русые волосы?

- Это парик. В нем жарковато, но безопасно. Меньше шансов, что кто-то признает. Я здесь инкогнито. Покинула Замок тайно.

- Но как? Вас просто так выпустили. Вы же Принцесса?

Июния закатила глаза.

- Как много вопросов, зу Ситэрра. Мы так к делу никогда не перейдем. Если вкратце, покидать Дворец в любое время - не проблема. Стража подчиняется мне, а не матери. Подданные не восторгались методами правления моего отца, а уж матушку никто не жалует. При всей горячности, у нее ледяное сердце. Я решила, пора брать ситуацию в свои руки. Нет-нет, я не планирую Дворцовый переворот. Никто не пустит на трон четырнадцатилетнюю Принцессу, особенно если настоящий наследник - младший брат. Но никто не запрещает мне оставаться в тени и дергать за ниточки. Моя задача - править со стороны до совершеннолетия Юга и постараться, чтобы он вырос достойным Королем. Научить брата всему, как это сделал для меня дядя Доран.

«Доран Кастра», - догадалась Мари. Кузен Росанны, ныне покойный. Тот самый стихийник, что целился в Ноя, но «стараниями» тайной Принцессы Зимы убил Агуста.

- Молчите, зу Ситэрра? - провокационно улыбнулась Июния. - Понимаю. Это шокирует. Для всех я ребенок. Принцесса, которой полагается играть в куклы и капризничать по каждому пустяку. Я предпочитаю не афишировать, насколько одарена. Родители никогда этого не замечали. Отец вообще мало проводил с нами времени, матушка больше шпионила за мужем, нежели заботилась о детях. Зато мои способности заметил дядя Доран и научил использовать ум и смекалку.