Интересно, кто же покорил это израненное от предательств сердце?

…С Принцессой попрощались часа через два. Правда, сначала она заставила Мари с Дайрой дать обещание составлять ей компанию во время прогулок. Довольно коротких прогулок, по ее признанию. Свободного времени ей оставили немного. Веста хотела, чтобы сестра посещала судебные заседания, а еще успевала тренироваться погодной магии, ни снижая нагрузок. Стелла пожаловалась, что ее педагог - сущий тиран, и минутки отдыха не дает. Мари посочувствовала, хотя мысленно не согласилась. Стелле просто не доводилось тренироваться у Грэма. Вот где настоящая тирания.

Стелла проводила гостий не просто до дверей, а спустилась с ними с крыльца, что точно не соответствовало статусу Принцессы. Но вряд ли кто-то упрекнул бы ее за это. Уж точно не стражники, облаченные в зелено-коричневую форму. Все четверо почтительно склонились. С искренним почтением, а не с показным, что еще раз подтверждало, насколько важна новоявленная Принцесса для стихийников Весны. Впрочем, один стражник (самый молодой) глядел на Ее Высочество не только с почтением. Зеленые, как малахит, глаза светились от восхищения. Мари неодобрительно поджала губы. Влюбленного охранника Стелле сейчас и не хватало.

Кстати, о влюбленных.

- Ну, рассказывай, что за парень? - Мари весело посмотрела на Дайру, едва они отошли от временного жилища Стеллы и завернули за угол.

Дайра резко остановилась и тяжело вздохнула.

- Надо поговорить.

Заявление не предвещало добра, но Мари кивнула, мол, готова слушать.

Однако Дайра не торопилась объясняться. Мялась, не зная, как подступиться к «теме».

- Я с ним знакома, да? - не выдержала Мари. - И ты считаешь, мне новости не понравятся?

- Не уверена, - призналась та грустно. - Я этого не планировала. Всё само собой... хм... завертелось. Пару раз поговорили, потом погуляли и...

- Кто он? - спросила Мари прямо. - Ну же, говори. Не заморожу же я тебя, в самом деле.

- Риам Сольер, - выпалила Дайра и зажмурилась, ожидая бури.

- Вот как... - пробормотала Мари.

Ответ, правда, удивил. Но не потряс. И не огорчил. С чего бы? Они с Риамом друг другу никто. Да, мог быть женихом, если б не упорство Игана Эрслы, устроившего очередное нападение, помешав тем самым заключению свадебного договора.

- Хороший выбор, - заверила Мари Дайру, всё ещё стоявшую с закрытыми глазами. - Хотя не уверена, что его одобрит твоя бабушка. Риам - стихийник Зимы.

- О! Она и не одобряет! - троюродная сестра очнулась, всплеснула руками. - Говорит, я столь же неразборчива, как была мама. Имеет в виду... ну, ты сама понимаешь.

Мари понимала. Майя подразумевала «страсть» Апрелии к папеньке Дайры. Но разве такое сравнение не безумно? Бедняжка не влюблялась, а находилась под действием любовного зелья. И вообще Риам Сольер ни разу не Рейм Норда!

- Бабушка устроила скандал, грозилась запереть меня. Но вмешался дедушка. Мол, я не во Дворце живу, а на срединной территории, и не обязана выходить замуж за стихийника Весны. Тем более, ни о какой женитьбе речь не идёт, мы просто встречаемся.

- Вот-вот, - подтвердила Мари. - Причем тут принадлежность? Ты же полукровка. Как и Риам. У него в крови все Времена Года перемешаны.

- Ты, правда, не против? - спросила Дайра.

- С какой стати? У нас и полноценного свидания не было. Так, потанцевали один раз.

- Но...

- Дайра, ты же знаешь, кто я. И кем стану. В отличие от тебя, мне грозит замужество исключительно со стихийником Зимы.

- Всё так. Но я не хочу, чтобы между нами встал парень. Наша кровь важнее.

- Важнее, - Мари поймала себя на мысли, что слова Дайры о кровном родстве пришлись по душе. - Но Риам нам точно не помеха и...

Она замолчала, не закончив фразу. Увидела того, что мог превратиться в помеху. Того, кто считал помехой Дайру. Точнее, ту. Стихийницу, которая резко поменяла направление движения, заметив, как бывшие неприятельницы, годами враждовавшие в Академии, общаются посреди поселка, словно лучшие подруги.

- Тисса, стой! - крикнула Мари.

Но настоящая подруга не отреагировала. Шла прочь, притворяясь глухой, всё ускоряя и ускоряя шаг. Того гляди, перейдет на бег трусцой.

- Тисса! - Мари сжала кулаки, борясь с желанием послать вслед мелкой нахалке буран.

Дайра смутилась, отвела взгляд.

- Извини.

- Ты не виновата. Просто у некоторых с головой не в порядке.

- Она знает, кто ты?

- Далила знает. Тисса нет. Ни она сама, ни ее семья не готовы к сногсшибательному известию. Саттеры не просто так покинули Весенний Дворец. Но хватит об этом. Я устала под всех подстраиваться и...

Мари снова замолчала и невольно вцепилась в руку Дайры. По другой стороне улицы шел стражник Весеннего Дворца. Ничего особенного, на первый взгляд, но пробрал озноб. Тайная Принцесса узнала осанку и походку, манеру стихийника наклонять голову вперед. Могла поклясться, что это его она видела во Дворце матери за несколько минут до нападения. Стихийник надвинул шляпу на лицо. Черты не разглядеть. Но это не проблема, если рядом целительница Верга.

- Сделай нас невидимыми, - шепнула она Дайре. - Не спрашивай ничего. У меня пока нет ответов.

Воздух вокруг заколыхался. Троюродная сестра выполнила просьбу без промедлений. Мари благодарно улыбнулась и кивнула, предлагая отправиться на небольшую прогулку. Вдруг личность стражника поможет установить, кто стоит за нападениями. Возможно, он ни в чем не замешан, но проверить стоило. Да и интуиция подсказывала, что с ним всё не так просто. А Мари привыкла доверять интуиции.

Она не подвела. Как и раньше.

Стражник направился к дому Принцессы Стеллы. Да только не к крыльцу, где дежурили коллеги. И не к заднему входу, где стоял еще один пост, а к окну, что выходило в палисадник. Из-за зарослей и не увидишь с дороги, что под ним творится. Дайра гневно прищурилась, а Мари приложила палец к губам. Рано что-то предпринимать. Пока стражник не сделал ничего дурного. Да, болтается под окнами Принцессы. Но всегда может сказать, что охранял Её Высочество, обходя дом кругом.

Скрипнула рама и...

Мари не поверила глазам. Из приоткрывшегося окна, будто птица, выпорхнула девичья фигурка, закутанная в плащ с капюшоном. Прямиком в объятия стражника. Правда, в них не задержалась. Он бережно поставил Стеллу (а это была именно она) на землю.

- Идём, - велела Принцесса шепотом. - Не хочу терять ни секунды.

Мари с Дайрой тоже не мешкали. Отправились за Стеллой и ее таинственным спутником, гадая, что задумала свободолюбивая бывшая актриса. Мари намеривалась выждать, узнать о пункте назначения, а уж потом действовать. Или же не предпринимать ничего, а рассказать о случившемся родителям. Но планы изменились, едва зазвучал голос стражника. Фальшивого стражника!