- Он вернулся? - спросил Ян.

- Нет. Задерживает допоздна вредная старуха. Ох, надеюсь, твой дядя выполнит задание другой несговорчивой бабки, и мы все, наконец, выберемся отсюда. Столько лет я жила спокойно, не веря, что вернусь домой. А теперь мочи нет терпеть...

Ян ничего не сказал. Только вздохнул тяжко. Мол, он тоже скучает по дому...

...Проснулась Мари в слезах, ни капли не сомневаясь, что это вовсе не сон. А очередное проявление способностей, случайно подаренных Фабьеном. Но это не были слезы отчаянья или страха. Наоборот. Сон подтвердил, что близкие живы. И Ян, и Эрм, и отец, которого госпожа Флора отправила выполнять некое задание, как когда-то Витта. Это давало надежду на благополучный исход. Инэй Дората способен перевернуть небо и землю. Он справится со всем, что поручит вредная жрица, а, значит, однажды они все вернутся домой...

Мари достала осколок, чтобы связаться с матерью, и обнаружила, что тот теплый. Веста успела оставить сообщение, пока дочь спала и видела особый сон.

«Я в Шеруме», - объявила она. - «Работаю в лаборатории. Приходи, если есть время».

****

Поглощенная работой Веста не заметила появления дочери. После прошлогодней болезни особый слух клана Верга так и не восстановился. Мари не спешила сообщать о своем присутствии, стояла в дверях и любовалась матерью. Та уверенно сыпала в котелок ингредиент за ингредиентом, помешивала кипящую жидкость деревянной ложкой и напевала под нос. Грустную песню и всё же невероятно красивую.

Наконец, она заметила Мари и улыбнулась.

- Ты пришла. Присаживайся.

- Что хотела Росанна? - спросила Мари, устраиваясь за столом напротив матери.

- Ничего особенного. Беспокоится о своем здоровье. Мне она теперь доверяет больше, чем любым лекарям. Кстати, о здоровье. Я готовлю настойку для тебя. И для себя заодно. Это старинный рецепт. Лекарство способно уберечь от большинства ядов. Даже от редких.

Мари встревожилась.

- Ты думаешь, нам грозит опасность? Мне грозит?

- Нет. Но хочу перестраховаться. Ты задумала много перемен. Да и в моем Дворце не все обрадовались, узнав, что у меня есть дочь с Зимней силой. Будь ты стихийницей Весны, мне бы даже простили брак с твоим отцом. Но ничего не поделаешь. Спасибо небу, что есть Стелла. Подданных сейчас устраивает и незаконная наследница, лишь бы оказалась плодовитой.

- Ты не передумала со свадьбой? Я слышала, Стелла готова перенести торжество из-за... - Мари запнулась.

- Из-за исчезновения Инэя, - закончила за нее Веста. - Да, Стелла предлагала. Но я не хочу откладывать. В Весеннем Дворце с нетерпением ждут этого бракосочетания, и проблемы моего Зимнего мужа мало кого волнуют. Ни к чему накалять страсти.

- Кстати, об отце....

Мари пристально посмотрела на мать и пересказала сон. Веста поначалу встревожилась. Ей было бы спокойнее, если б дочь увидела и Инэя. Но ведь Шар Стихий не чернел. Это означало, что Повелитель Зимы жив и здоров. А сон Мари свидетельствовал, что с госпожой Флорой заключена сделка, выполнение которой гарантирует возвращение домой всей компании. Во главе с самим Инэем.

- Теперь это не просто призрачная надежда, - проговорила Мари. - Мы знаем, что у них есть план. Им нужно время. А нам терпение.

Веста кивнула, и лицо просветлело. Уверенность в голосе дочери передалась и ей. Веста, наконец, поверила, что всё закончится хорошо. По-настоящему поверила.

- Помоги мне с зельем, - попросила она.

- Хорошо, - легко согласилась Мари. - Мне не помешает взять пару уроков.

Веста хитро прищурилась.

- А если не пару уроков? А больше? Я на досуге подумала, что стоит обучать мастерству не только Дайру, но и тебя.

Мари просияла. Идея пришлась по душе. Настоящей целительницей ей не стать, но зелья - вещь полезная, а уроки позволят проводить больше времени с матерью.

- Вот тебе первый рецепт, - Веста подвинула раскрытую книгу. - Зелье для улучшения памяти. Правительнице приходится многое держать в голове.

- И не забывать имена тех, кому не помешает отомстить за обиды, - пошутила Мари.

- И это тоже, - ответила Веста в тон.

Мари уткнулась в книгу, отмечая, что рецепт длинный, но ингредиенты простые. Такое зелье можно приготовить в любой момент. Отличный вариант для ученицы. И весьма полезный. Мама - молодец. Всё правильно придумала.

За окном голодным зверем выл ветер, стучался в стекло ледяными каплями дождя. Но в лаборатории было тепло и уютно. В углу потрескивал камин, а в котелках булькали зелья. Мари с Вестой говорили о пустяках, обсуждали предстоящую свадьбу Стеллы и праздник Зимы на срединной территории, куда Майя собиралась пригласить новоиспеченную Принцессу в качестве почетной гостьи. Все дела и тревоги остались далеко. Мари понимала, что это лишь передышка. Завтра Дворцовые заботы и страх за близких вернутся. Но сегодня хотелось просто провести приятный вечер в компании Весты.

Они научились быть мамой и дочкой, придумали, как выкраивать время друг для друга. Это самое главное. Дела двух Дворцов подождут. Как и все перемены...

Конец четвертой книги