- Неплохое представление.

- Ты же сам хотел, чтобы я заявила о правах, - она с усмешкой посмотрела Грэму в глаза. В глаза, в которых плясал огонь.

- Я имел в виду не совсем это, - он провел рукой по воздуху, указывая на плененных подданных.

Мари пожала плечами.

- Я импровизирую.

- Значит, ты ВСЁ знал?! - взревела паучиха, обращаясь к Грэму.

- Разумеется, Ваше Величество. Я же нареченный наставник обоих ваших внуков.

- Внуков?! Эта девчонка... Она... она...

- Тихо! - приказала Мари. - Иначе заморожу язык. Давно мечтала это сделать.

- СТРАЖА! - заорала паучиха, что есть мочи. - Арестуйте! Немедленно!

Мари возвела глаза к небу. Интересно, как бабуля представляла ее арест? Стражники на коленях, не могут шевельнуться. Во главе с шефом.

Кстати, о последнем.

Мари легкими движениями пальцев освободила и Бо.

- Зу Орфи, - проговорила деловым тоном. - Вам предстоит принять непростое решение. Здесь и сейчас. Определиться, кому вы намерены подчиняться: Королеве Северине или мне - законной наследнице престола. А пока вы думаете, я расскажу мою историю. Уверена, вы все гадаете, как так получилось, что Принцесса жила с клеймом «шу». Это трагическая история. И, увы, кровавая. Но вы имеете право ее знать. Мой отец, признаваясь в женитьбе на стихийнице другого Времени Года, скрыл от вас факт моего существования. Посчитал, что никто во Дворце не готов к такой новости. Но время пришло. Я не хочу ничего утаивать. Хватит лжи и недомолвок.

До этого мгновенья Мари видела подданных всех сразу - единую толпу. А теперь... теперь она всматривалась в лица, видела эмоции. Крайнюю степень изумления в основном. А еще любопытство и... страх. Особенно на лицах тех, от кого «грязной шу» не раз доставалось. Боялась даже зу Кортэ - преподавательница из высшей школы Дворца. Не говоря уже об остальных: сокурсников, представителей элиты. Дронан Лили и тот поглядывал с тревогой. Зато Витт Мурэ выглядел так, словно его несколько раз огрели по голове. В небесных глазах осталась пустота. А вот Милла Греди улыбалась. Как и Хэмиш Альва, догадавшийся, что его отъезд из Дворца отменяется.

Не нашла Мари только женишка. Видно, сразу скрылся подальше. Но ничего, пусть отсиживается за чужими спинами, пока есть возможность…

- Меня спрятали младенцем, - начала рассказ Мари, глядя в глаза то одному, то другому подданному, но сначала позволила им подняться с колен. Она еще применит силу. Но позже. Пока не стоит никого унижать. - Родители считали, так безопаснее. Опасались реакции отцов и... - она глянула на паучиху с презрением, - и Королевы Северины. Спрятали меня в людском городе. Но выбрали не тот город. Это была Эзра.

По рядам пронеслись возгласы.

- Да, я находилась в Эзре во время осады. Отец с нареченным наставником уехали на переговоры в залив Ариссу, не могли пользоваться осколками, а мать запер в Весеннем Дворце Король Цвет. Никто из них не знал, что творится в несчастном городе. Лишь в последний момент отец всё выяснил и связался с братом, попросил найти меня и вывезти из Эзры. Принц Снежан успел вовремя. Он вынес меня из горящего здания. Но... - Мари замолчала на несколько невыносимо длинных секунд. - Принц сильно пострадал. Его нашла человеческая женщина. Гадалка Вирту. Шу. Она недавно потеряла дочь, рожденную от Рофуса Сильваны. Вирту приходилась внучкой Эрнусу и долгое время жила в Зимнем Дворце. Увидев меня, гадалка не удержалась. Принц не смог ей помешать. Вирту забрала меня, а Снежан... он был слишком плох и не смог рассказать брату, что произошло. Все решили, что я погибла в огне, и считали так много лет...

Подданные молчали, шокированные историей. Казалось, если захотеть, можно услышать, как снежинки ложатся одна на другую. Но продлилось это недолго. Тишину вновь нарушила паучиха. Разорвала ее в клочья.

- Ты! Так это ты виновата! Виновата в смерти моего мальчика!

Мари тяжело вздохнула, но посмотрела в глаза бабки уверенно.

- Я знаю, какой ценой заплачено за мою жизнь, - проговорила сурово. - И никогда этого не забуду. Хочу, чтобы и вы не забывали, что Принц погиб, как герой, - она вновь повернулась к подданным. - Он не побоялся вбежать в горящее здание. Пошел сквозь огонь, чтобы спасти другую жизнь. Это дорогого стоит.

Паучиха за спиной издавала звуки, похожие на рычание, но Мари делала вид, что не слышит. Нет смысла что-то доказывать бабке. Уж точно не сейчас.

- А теперь к делу. Правда обо мне раскрылась здесь - во Дворце. Не сразу. Даже мои родители недоумевали, откуда у получеловека столько мощи. Ведь я в пять лет пробила осаду Агуста Кьятты в Орэне. Но, узнав, кто я, отец лично меня обучал, готовил к роли, что отведена по праву рождения, чтобы однажды я могла предстать перед вами Принцессой и наследницей. Мы не думали, что это случится так скоро. Но обстоятельства оказались выше нас. Сегодня я стою перед вами. Я пришла забрать свое. Зимний престол. В отсутствии отца власть переходит ко мне. Ко мне, а не к моей бабке. В отличие от меня, она Дората не по крови.

- Ты не совершеннолетняя! - заорала Северина, срывая голос.

- Верно, - кивнула Мари. - Восемнадцать лет мне исполнится через два месяца. Мой настоящий день рождения первого января. Кто-то скажет, что до того момента я не должна править. Но я не позволю Королеве Северине уничтожать всё вокруг и губить чужие жизни. Как сегодня. Вы все прекрасно понимаете, что стражник Эйран Хант заслужил наказания. Но это точно не казнь. Не высшая мера. Нельзя просто стоять и смотреть. Потому что сегодня Эйран, завтра кто-то из вас.

Подданные испуганно охнули в унисон, а Мари продолжала:

- Моя бабка может заявить, что станет Королевой-регентом. Но я способна справляться без ее участия. У меня есть нареченный наставник, много лет являвшийся правой рукой Короля. Вы все знаете преданность Грэма Зимнему Дворцу. Он поможет. Не подведет ни меня, ни вас. А теперь, зу Орфи, - Мари повернулась к Бо, - вы готовы дать ответ?

У главы стихийного правопорядка раскраснелись щеки от волнения. Еще бы! Вот вам и маленькая подружка! Подружка, что угощала пирогами в сиротском доме! Но он собрался и поклонился, приложив правую руку к левому плечу.

- Вы дали мне время для размышлений, Ваше Высочество. Но тут и думать нечего. Я предан вам. Как и мои парни. Верно ведь говорю, ребята?

Стражники закивали и начали кланяться вразнобой. Мари не сомневалась, что их впечатлило ее желание освободить Эйрана. Вырвать беднягу из лап паучихи. Но причина неважна. Все они уважают Бо, и если тот будет подчиняться, за ним последуют и остальные, а, значит, Мари может рассчитывать на всю Дворцовую стражу.

Пока и этого достаточно. У нее будет время заслужить преданность.

- Что касается всех остальных, - Мари сложила новый узор в три движения. Уже не над Шаром. Мгновение, и ноги всех до единого подданных примерзли к крыше и покрылись льдом по колено. - Я не намерена спрашивать ничье разрешение. Зимний трон мой. Это не обсуждается. Запомните раз и навсегда: я за справедливость и не намерена карать или обижать невиновных. Хочу мира и покоя в нашем Дворце. И процветания. Но любого, кто откажется подчиняться моей воле или, что еще хуже, пойдет против, уничтожу. Я сильнее вас всех вместе взятых. Не советую проверять мощь моих способностей на себе. А теперь, - Мари ловко сплела узор исправления, освобождая детей Зимы. - На сегодня всё. Идите и сообщите новости родным, которых не было здесь сегодня. Остаться попрошу лишь Бо Орфи, Хэмиша Альву, Витта Мурэ, Грэма Иллару и... Королеву Северину. А еще Эльмара Герта, Эйрана Ханта и Бьянку. Кстати, советую всем запомнить: эта девочка - моя служанка. Не стоит вредить или косо смотреть.