– Привет вам, путники, – поздоровался тот, что шёл впереди.

– И вам, – промямлил я. Во рту было сухо, и язык совершенно не хотел поворачиваться.

– Куда вы направляетесь так поздно? – спросил он улыбаясь. Эта улыбка показалась мне совсем недоброй, хотя было это интуицией, или паранойей, я уже не мог понять.

– Домой, мы живём в этом городе.

– А что везёте?

Внутри всё сжалось. Чего-то подобного я опасался, стоит им заглянуть под покрывало, которым я укрыл груз, как придёт конец и золоту, и нам самим, собственно.

– Личные вещи, – сдавленно ответил я. Ранее я придумал какую-то легенду на этот счёт, но сейчас, в критической ситуации, всё словно вылетело из головы.

– Мы посмотрим? – это прозвучало даже не как вопрос, скорее как утверждение.

– Нет, – резкость и твёрдость ответа удивили меня самого, – вы сами-то кто вообще?

– Солдаты, конечно, патрулируем окрестности.

Ко мне начало возвращаться самообладание. Краем глаза я глянул на второго мужчину. Он был здоровее на вид, и весь разговор молчал, глядя на нас исподлобья. Местные грабители из древнеримской подворотни, и кажется, у них сегодня будет богатый улов.

– Тогда я хочу взглянуть на ваши грамоты, на каком основании вы задерживаете и пытаетесь обыскать римского гражданина, – я всеми силами старался придать уверенности голосу, – скоро сюда подоспеет конвой, и вам придётся объясняться уже с ними.

– Конвой, значит, – издевательски уточнил первый, который был, очевидно, основным заводилой, – ну если так, то давайте поскорее решим все вопросы.

С этими словами, он достал нож и двинулся в мою сторону, поигрывая им в руках. Что делать теперь, я не очень соображал. Первой мыслью было бежать, но я обратил внимание, что второй верзила обходит повозку с другой стороны и приближается к Марине. Она убежать вряд ли сможет.

– Ладно, успокойся, давай решим дело мирно, – я примирительно поднял руки, ладонями вперёд, – к чему лишняя кровь?

Однако мой оппонент лишь усмехнулся, видимо разговоры были ему уже не интересны. Его приятель в это время уже добрался до Марины, которая начала испуганно пятиться назад. Я отступил на пару шагов и выхватил меч, спрятанный до этого под накидкой. Я не умел им пользоваться, весь мой боевой опыт сводился к нескольким годам занятий в секции бокса в юности и паре уличных драк. Однако наличие меча явно сбило с толку грабителя. Он определённо не был настроен на вооружённое сопротивление. Поддавшись внутреннему импульсу, я рванул вперёд, нанося рубящие косые удары сверху вниз слева и справа, заставив противника отступить. В глазах у него промелькнул испуг, и это придало мне уверенности.

Адреналин бушевал в крови, я плохо контролировал свои действия, но даже моей глупой и безумной атаки хватало, чтобы заставить врага отступать. Однако силы быстро стали покидать меня, я начал задыхаться и мне пришлось сбавить темп. Мой оппонент заметил это, но в контратаку переходить не спешил. Он выматывал меня, а я сходу повёлся, решив, что это мне так везёт. Конечно, он был не дурак, кидаться с ножом на меч, но ему быстро стало ясно, что владеть оружием я не умею. Возможно он тоже далеко не мастер, но, в отличие от меня, реальный опыт применения оружия у него есть. Как и опыт убийства, скорее всего.

Какое-то время мы оба топтались на месте, потом я вспомнил, что мастер-оружейник показывал мне как работать гладием и я попробовал нанести несколько колющих ударов. Вышло очень неуклюже и ещё больше убедило моего противника, что я совершенно не умею драться мечом. В этот момент он стремительно рванул ко мне и как будто слегка ушёл вбок. Я рефлекторно взмахнул мечом и тут же почувствовал жжение в руке. Однако и моему врагу досталось: он отскочил в сторону, скривившись и держась левой рукой за грудь.

Неизвестно чем закончился бы наш поединок, однако второй грабитель заметил, что у его приятеля дела складываются не очень хорошо и решил вмешаться. Я постарался перехватить меч поудобнее и приготовиться к новому бою, однако рука слушалась плохо, рукав весь был красным и мокрым от крови. Попятившись, я стал пытаться двигаться по большому кругу, чтобы не дать окружить себя, однако уже было ясно, что мне с ними не справиться.

Внезапно второй грабитель резко выпрямился, выгнув грудь и раскинув руки в стороны, глаза его неподвижно смотрели куда-то поверх моей головы. Из-за его спины показалась Марина, вытаскивающая нож у него из спины и с силой вновь вонзавшая его туда. Всё произошло так стремительно, что никто не успел среагировать. Тот бандит, с которым я дрался, только теперь отвлёкся от раны и развернулся в сторону происходящего. Не мешкая, я кинулся на него и когда он повернулся ко мне, выставив руку с ножом, в попытке защититься, с силой рубанул по ней. Рука не отлетела в сторону как в кино, она даже осталась на месте, но кость явно была перебита, однако я выронил свой меч во время удара. Вор схватился за руку и, взвыв от боли, попятился назад, а я кинулся на него, молотя кулаками по лицу и корпусу. По крайней мере, драться руками я умел лучше, чем размахивать мечом. Грабитель попытался закрыться оставшейся целой рукой, однако после нескольких ударов повалился на землю, а я, в свою очередь, накинулся сверху и продолжил бить, что было сил, впечатывая уже неподвижную голову в землю. Остановился я лишь тогда, когда сил совсем не осталось, и медленно огляделся. Марина стояла, прижавшись спиной к повозке, второй грабитель лежал на животе, из его спины торчала рукоять ножа.

Я попробовал встать, однако ноги подкосились, и я рухнул на землю. Девушка подскочила ко мне и помогла подняться. Хоть она и выглядела испуганной, но, очевидно, гораздо лучше сохраняла самообладание чем я, человек цивилизованного двадцать первого века. Пока я пытался отдышаться, Марина сделала то, чего я от неё никак не ожидал: она выдернула нож из неподвижного тела, перевернула его лицом вверх и перерезала горло, после чего подошла к тому бандиту, с которым я дрался и проделала ту же процедуру с ним. Я с изумлением смотрел на её холодные и расчётливые действия.

– Пойдём, – сказала она, – нужно убрать тела.

Я взял лопату и отойдя к пригорку, принялся рыть яму. Было опасно задерживаться тут надолго, но я согласен был с тем, что оставлять тела тут ещё опаснее. Потом доказывать на городском суде, что это были бандиты и ты защищал свою гору золота… нет, лучше избавиться от тел.

Земля была мягкой и хорошо поддавалась. Мы быстро справились, скинув мёртвых грабителей в яму и на скорую руку присыпав их землей, после чего поспешили в город, надеясь, что больше не встретим никого по пути.

Дальнейший путь до дома прошёл почти как в тумане, я просто переставлял ноги, продвигаясь к цели, в голове не было ни единой цельной мысли, только рваные обрывки. Город спал, на улицах за всю дорогу встретилось лишь пару бедняков, которым не было никакого дела до нас.

Подъехав к дому, мы зажгли факелы и тут же принялись сгружать золото, перетаскивая его вовнутрь, в главный зал. В подвал все эти богатства перенести можно будет позже, главное забрать сейчас с улицы. Тело действовало на автопилоте, я машинально брал очередную партию и нёс в дом, возвращаясь за следующей. Когда в повозке ничего не осталось, быстро отвёл лошадь в стойло и, вернувшись в дом, запер все двери на засов.