Всего в доме было пять комнат, большой зал и просторная веранда, а также вместительный подвал, который стоял запертый, храня в себе наши богатства. Мы не гнались за тем, что в 1990-е годы получило громкое название «евроремонт», просто оборудовали дом для жизни, и вскоре окончательно переселились в него, вместе со всеми вещами.

События последующих дней развивались стремительно. Для начала, мы наняли несколько человек для охраны нового дома. Было решено обойтись пока сравнительно малыми силами, поскольку приведи мы сюда толпу охранников, всем (в том числе и им самим), стало бы интересно узнать, что здесь такого ценного. Мы ещё не привлекли к себе достаточно внимания, и главное было защититься от случайных мелких воришек, которых здесь имелось в достатке. Особенно это казалось актуальным в связи с событиями, случившимися с нами недавно на дороге.

Я не знал, как тут выглядит поиск охраны, поэтому для выполнения этой задачи обратился к городским стражникам. Подбодрив их парой монет, попросил узнать, нет ли среди их знакомых пары-тройки ветеранов, желающих поработать охраной у семьи торговцев, недавно прибывших в город. Таковые сразу же нашлись, очевидно с работой дела тут обстояли плохо. Мы отобрали, в итоге, трёх человек, которым поставили простую задачу – безопасность дома и его хозяев. С Мариной установили правило: несмотря на то, что доступ к золоту надёжно закрыт, один из нас всегда находится недалеко от дома.

Учитывая торговое прошлое Марины, разработали план, согласно которому она, соответствуя нашей легенде, действительно начнёт развивать торговую деятельность, выстраивая маршруты в Грецию. Тем самым, мы получим возможность незаметно переправить золото на собственных торговых кораблях, под видом товаров.

В итоге я занялся оформлением разрешения на торговую деятельность, а Марина начала собирать сведения о торговых маршрутах, товарах, конкурентах и обо всём том, без чего успешный старт невозможен.

Закончив необходимые приготовления, я отправился на переговоры с местными коллегиями. Решили, что говорить буду я, как мужчина, для придания большего веса. Также с собой взял одного из наших ветеранов-охранников, поскольку торговые коллегии, как я понял, были здесь, по сути, полубандитскими формированиями.

Марина предварительно объяснила, о чём и как с ними нужно говорить, на что обращать внимание, чего избегать и пр. В общем-то, оказалось не сложно, опыт ведения переговоров я приобрёл ещё в XXI веке, вот только одно дело вести их в цивилизованном мире, ещё и на тех относительно небольших уровнях, какой был у меня, а другое – отстаивать позицию перед местными братками, для которых выпустить тебе кишки наружу, проще чем обед себе приготовить.

Тем не менее, прошли переговоры относительно успешно. Не то, чтобы я как-то блеснул там, или чего-то особенного добился, но главное – особо ничего не потерял. С нас взяли обычную, стандартную мзду, объяснили местные порядки, деликатно пригрозили за возможное неповиновение и пожелали удачи. После этого мы официально смогли начать свою торговую деятельность.

Вначале я пытался влезать во всё и везде принимать участие, однако довольно быстро понял, что таким образом только мешаюсь. Поэтому я нанял ещё несколько человек в качестве прислуги, а сам осуществлял только общее руководство. Кроме этого, получив в своё распоряжение немного свободного времени, решил пока заняться такими вещами, как подробное изучение мира и эпохи, в которые меня занесло.

Я узнал, что Западной Римской империей сейчас правит юный император Валентиниан III, бывший по факту слабохарактерным, избалованным юношей, за которого правили до недавнего времени его мать Галла Плацидия, а сейчас – консул и полководец Флавий Аэций. В империи уже сейчас было всё очень неспокойно, повсюду постоянно вспыхивали восстания, варвары свободно разгуливали по её территории, причём некоторые периодически вступали в союз с Римом, для победы над общим врагом, хотя после этого, как правило, сами же нападали на вчерашнего союзника. В государстве царил упадок: старые порядки больше не работали, а новые ещё не были внедрены. Однако империя пока держалась. Словно раненый, но всё ещё опасный лев, она продолжала оставаться сильнейшим государством региона, не в последнюю очередь благодаря усилиям Флавия Аэция.

Помимо прочего, я отметил один очень неприятный момент: Территория Пиренейского полуострова, на котором я находился, хоть официально всё ещё входила в состав Западной Римской империи, по факту была под контролем свевов, которые даже образовали здесь своё небольшое государство. Его граница, кстати, находилась совсем недалеко от нашего городка. Всё это создавало опасность для моего нахождения здесь. Судя по всему, именно свевы наткнулись на группу Романова, приняли её за римских лазутчиков и уничтожили.

В итоге я мог пострадать намного раньше, чем падёт сам Рим. Поделился своими опасениями с Мариной, но она не особо разделила их. Сейчас её занимали только торговые дела, а опасность со стороны варваров она воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Виной тому, очевидно, было то, что она родилась уже в это неспокойное время. О том, что когда-то было иначе, она знает лишь из разговоров, примерно таких же, какие есть в моём времени о, например, средневековье. Ну было и было так, какая, мол, разница. Сейчас вот эдак.

Я же решил не искушать судьбу и озаботиться вопросом безопасности. Как личной, так и всего нашего предприятия в целом. За следующие несколько месяцев, в процессе которых Марина закупала какие-то товары, нанимала помощников, вела переговоры насчёт первой торговой экспедиции, я занимался тем, что организовывал из бывших солдат охрану. Со стороны я выглядел, наверное, как торговец-параноик, но это меня беспокоило в меньшей степени. Когда в моём личном штате оказалось первых десять человек, я временно прекратил набор и стал пытаться сделать из этих людей свою маленькую личную гвардию. Сейчас это была просто кучка вооруженных людей, которые разбегутся при первой же серьёзной опасности, и я собирался исправить это. Мне очень слабо представлялось, как это сделать, поэтому, как обычно, пришлось импровизировать.

Для начала я выяснил, у кого из моих солдат во время службы было самое высокое звание (что тоже оказалось непросто, так как в военной иерархии этого времени я ничего не понимал). Им оказался грек по имени Агенор, лет 45 на вид, до этого служивший опционом во второй когорте VI Испанского легиона. Я назначил его начальником охраны и все дальнейшие вопросы решал через него. Самое удивительное, что Агенор не очень хорошо владел латынью (кроме воинских команд и устава), а я сходу понял его греческий, и говорил с ним на этом языке. Очевидно, древние боги, готовя участников своей экспедиции, позаботились о том, чтобы они понимали также и греческий язык, очень популярный в эту эпоху.

Агенор быстро ввёл армейский распорядок, назначил караулы, дежурных, ответственных и т. д. Это было хорошо, но что меня не устраивало, так это их вооружение. У кого-то имелся свой меч, у кого-то – нож, о каких-либо доспехах речи даже не шло. Возможно, я требовал лишнего, для защиты от грабителей достаточно иметь просто обученную и вооружённую охрану. Агенор, к примеру, так и полагал, на моё предложение купить какое-то дополнительное обмундирование, сказал, что это не нужно. Однако, учитывая, что я опасался нападения не только простых грабителей, но и свевов, я предполагал, что, возможно, придётся в какой-то момент отступать с боем, а значит, мне нужны были не простые охранники, а полноценные солдаты.