В итоге, в один из дней, я отправился на торговую площадь, где разыскал оружейника Кастула, который в прошлом продал мне меч. Тот, завидев меня, довольно улыбнулся.

– Рад снова видеть вас! Как ваши дела?

– Спасибо, прекрасно. Как видите – готовлюсь к первой торговой экспедиции.

– Прекрасно, очень рад за вас! – увидев у меня на поясе свой меч, он снова улыбнулся. – Как вам оружие? Довелось уже испытать?

– К сожалению да, – ответил я, – судьба подбросила случай.

– Судя по тому, что мы сейчас разговариваем, использовали вы его вполне успешно, – одобрительно хмыкнул Кастул, – Что же привело вас ко мне в этот раз?

– Мне нужно, чтобы вы полностью вооружили десять моих человек. Не только оружие, но и полное облачение.

– Интересно, – Кастул почесал подбородок, – простите за нескромность, вы собираетесь воевать?

– Можно и так сказать, здесь сейчас неспокойно.

– Ваша правда, господин, неспокойно.

– Так что, сможете сделать заказ?

– Конечно, – удивился оружейник, – это же моя профессия. Но стоить это будет немало, сразу скажу.

– Понимаю, я готов заплатить.

– Вы вновь удивляете меня, господин, – оружейник почтительно кивнул, – в таком случае, позвольте уточнить. Во что именно вы хотите одеть ваших солдат?

Такой вопрос сбил меня с толку. Что значит во что? В доспехи, щиты, шлемы… чёрт, почему нельзя как в какой-нибудь игре посмотреть все товары, их характеристики, сравнить их, это было бы так просто.

– Слушайте, Кастул, вы ведь были легионером, насколько я могу судить, – осторожно заметил я, – вы лучше меня знаете, что нужно воинам. Я доверяю вам в этом вопросе.

– Что же, – немного подумав, ответил тот, – тогда я задам вопрос иначе. Вы хотите, чтобы каждый из них был эффективен в отдельности, или вам нужен боевой отряд, сражающийся строем?

– Уф-ф, – выдохнул я, – а нечто среднее нельзя?

– Отчего же, можно, – спокойно ответил Кастул, – вы получите бойцов, которые будут неэффективно драться и поодиночке, и в строю.

– Ладно, сдаюсь, – поднял я руки, – тогда вооружите для меня боевой отряд.

В конце концов, подумал я, решение глобальной проблемы сейчас важнее, а мелких грабителей такой отряд тем более покрошит.

Я оставил задаток, и мы условились о сроках выполнения заказа. Вернувшись, я собрал своих бойцов и объявил, что хочу пересмотреть условия нашего сотрудничества. Объяснил, что меня интересует именно небольшая личная армия, которую я готов полностью вооружить и содержать, однако взамен требую соответствующего отношения. Я хочу заключить с ними контракт на пять лет и жду, что всё это время они будут тренироваться, нести службу по аналогии с военной, которую все прошли, а в случае опасности, готовы будут встать в строй и сражаться. Что я готов заплатить достаточно, однако если кто-то решит резко дезертировать, особенно во время реальной опасности, буду расценивать это как предательство. Если кому-то это не интересно, я готов предоставить место на прежних условиях: относительно небольшие обязанности и соответствующая оплата.

После нескольких минут раздумий и перешептывания, двое вышли вперёд и сказали, что хотят остаться на старых условиях. Я не возражал, всё же следовало изначально продумать всё до конца. Этих двоих, в итоге, я направил к Марине, чтобы присматривали за ней, обеспечивали безопасность, и выполняли её поручения.

Кастул, согласившийся на мои условия, получил от меня задачу доукомплектовать отряд и настоял на том, чтобы добрать ещё пять человек сверху. Я не стал спорить и передал оружейнику дополнительный заказ. В рамках имеющегося золота, это были относительно небольшие траты, которые я, в любом случае, собирался отбить. Оружейник, который теперь практически сам руководил отбором, отпросился для этих целей в соседний город, откуда, в итоге, вернулся с пополнением. Признаться честно, его бойцы выглядели внушительнее большинства тех, кого набрал я. Что сказать – профессионал, в отличие от меня.

Через месяц его помощники привезли мой заказ, вызвавший в итоге бурное обсуждение среди солдат. Как я впоследствии выяснил, Кастул сделал всё обмундирование в старом стиле, который сейчас редко можно встретить в действующей армии. Для каждого он изготовил пластинчатый сегментный доспех, шлем, двухметровое метательное копьё, короткий меч, длиной около полуметра, дополнительный кинжал, а также огромный прямоугольный щит, который выглядел как те щиты, которые я в своём времени видел в кино.

Проблема была в том, что местные солдаты такого щита (как и большинства обмундирования) не видели. Как я впоследствии понял, современная римская армия вообще сильно отличалась от той, которую знает житель XXI века. Эти солдаты использовали круглые и овальные щиты, которые отличались по функционалу, больше полагались на конницу и постепенно становились всё больше похожи на армию раннего Средневековья.

В общем, реакция вышла смешанная. С одной стороны, их впечатлило то, что я озаботился таким уровнем их облачения. С другой, они определённо не понимали, зачем им такая серьёзная экипировка и на какую войну их собираются отправить. Я же продолжал гнуть свою линию: первоклассное обмундирование, достойная оплата и ежедневные тренировки, а также надеяться, что в итоге, в случае беды, моя гвардия не кинется в рассыпную.

Через месяц меня зашёл навестить Кастул со своими помощниками. Он поинтересовался, доволен ли я качеством его работы, всё ли хорошо и попросился понаблюдать за тренировкой моих солдат. Отказывать ему я не стал. Всё же за те разы, что я обращался к нему, он ни разу меня не подвёл, всегда делал работу как надо и всячески старался помочь. Как тогда, когда он просто подарил мне военный нож в довесок к мечу. Понаблюдав за бойцами около часа, он подошёл ко мне и очень деликатно предложил провести несколько тренировок.

– Всё настолько плохо? – грустно поинтересовался я.

– Нет, что вы, – поспешил он меня успокоить, – ваш опцион прекрасно делает свою работу, да и сами бойцы – не зелёная молодёжь. Но они не используют весь свой потенциал. Скажем так: я могу помочь им улучшить качество тренировок.

– Кастул, я очень ценю ваше предложение, только нормально ли воспримут его солдаты? Что их учит кто-то со стороны?

– Вы, главное, представьте меня вашему опциону и дайте нам время поговорить, – усмехнулся он в ответ.

Я подозвал своего опциона, познакомил их между собой и попросил его выслушать то, что скажет Кастул, после чего сам отошёл в сторону. О чём они общались, я не слышал, однако Агенор в какой-то момент встал ровно, словно узнав о том, кто перед ним, после чего коротко поклонился и отсалютовал. Как я понял, вопрос был исчерпан. Затем оружейник подошёл ко мне и сообщил, что они договорились о том, что он будет заходить к нам раз в неделю и корректировать ход тренировок. На немой вопрос о том, как им удалось так легко договориться, он покачал головой и сказал, что в прошлом был легатом I Флавиева Марсова Легиона и для моего офицера этого аргумента оказалось достаточно.