он не знал как начать разговор. Забавно, но и сам Мизукаге едва ли представлял каким именно образом следует дать отмашку этим непростым переговорам, что в принципе едва ли казались возможными в свете только что отгремевшей Войны.

Впрочем тут на стороне Хозуки был один козырь, которым он не преминул воспользоваться, разбивая наконец порядком затянувшуюся паузу:

— И так — мы здесь. Признаться честно, я едва ли рассчитывал на то, что вы откликнитесь на мой призыв о переговорах, Хокаге-сан. Всё же репутация у вас весьма однозначная, и тем страннее видеть вас сейчас тут. Скажите, почему вы настояли именно на личной встрече? Дело подобного уровня можно было бы уладить и с помощью чиновников, на худой конец секретарей.

— Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам, — не убирая с лица нахального оскала, пробасил ему в ответ Кагуя. При этом Генгецу отчётливо видел, что взгляд Повелителя Костей пролегал ровно над его правым плечом и уходил в даль, туда где сейчас застыла массивная фигура Фугуки. Интересно.

Однако развить свои размышления Мизукаге не сумел, поскольку Кагуя, выждав небольшую паузу, продолжил:

— Впрочем причина побудившая меня позвать вас в столь дивное и красочное место на тайную прогулку под лучами палящего солнца, куда прозаичнее.

— Убийство? — с показным равнодушием поинтересовался Генгецу, при этом подмечая как напрягся телохранитель Второго Хокаге.

— Нет, — спокойно возразил аловолосый, чуть скрыв свой звериный оскал, — Для этого, уж не сочтите за хвастовство, подобные уловки мне были бы ни к чему.

— Но с ними проще, не спорьте, — Генгецу изо всех сил старался спровоцировать Кагую на действие. Не кровавое буйство, конечно, но хотя бы толика гнева была бы кстати. Любая искренняя реакция могла помочь выяснить истинные мотивы этой встречи, но пока что пробиться сквозь любимую маску Третьего Хокаге не получалось.

— Не мне судить. Никогда не испытывал надобности прикидываться чьим-то другом перед тем кем свернуть ему шею.

— Всё бывает в первые.

— Не для такого старика как я. Впрочем, как уже было сказано ранее, причины побудившие меня устроить эту встречу лежат на поверхности.

— Просветите?

— Для этого всё и затевалось. Но для начала небольшая географическая справка. Она поможет прояснить мою позицию. Страна Воды, которую вы представляете, расположилась аккурат на Расколотых Островах, ровно посередине между материками Хонхоной, откуда берут своё начало все прочие Великие Какурезато, и Уандуком, малоизвестными землями далеко на востоке.

— Общедоступная информация.

— Да. Но далеко не каждый ответит на тут же возникающий вопрос — почему Страна Воды так отчаянно вцепилась в Хонхону? У вас огромный простор для экспансии: острова Нега и О’Узу на севере, всё побережье Уандука на востоке. Бескрайние просторы захватить и удержать которые на порядок легче нежели чем любую, даже самую захудалую, Страну на столь желаемом вами материке. Так в чём же дело?

— Позвольте угадать, сейчас вы поразите меня ответом и раскроете глаза на сию тайну? — иронично протянул Генгецу, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Всё же тот факт, что Третий Хокаге на полном серьёзе пытается объяснить Мизукаге политику его родной Страны смотрелись в высшей степени забавно. Хоть и настораживающе.

— Раскрою — да. Поражу — едва ли. Вам всё и так прекрасно известно, при том готов поспорить в куда больших подробностях нежели чем мне. Однако, озвучить сей факт будет уместно для подводки к основной идее.

— Извольте, — всё же не совладав с собой, Хозуки широко улыбнулся, обнажая ровные ряды молочно-белых зубов. В скользь подмечая что его улыбка, на фоне оскала Кагуи, смотрится донельзя блекло.

— Дело в банальном страхе. Сосредоточь Туман всё своё внимание на прилегающей к нему акватории и поглоти ряд близлежащих Малых Стран, о участии в Мировых Войнах ему придётся забыть и надолго. Слишком уж внушительный контингент войск придётся держать на оккупированных территориях, а их ассимиляция потребует много времени и вот тогда начнётся самое интересное. Факт исчезновения одной из Великих Деревень с Мировой Арены пошатнёт существующий баланс сил. Новая Мировая Война, что разразится вскоре после этого, перекроит все устоявшиеся зоны влияния, и как бы она не закончилась — одна из Кукурезато взойдёт на вершину. Это попросту неизбежно. По итогу, получив ощутимое преимущество, эта Деревня начнёт подминать под себя всю Хонхону, провинцию за провинцией, страну за страной. А Туман… сможет лишь наблюдать со стороны. Конечно всё мной описанное займёт не один десяток лет, но подобный расклад более чем реален.

— Пока что я не вижу причины из-за которой мой народ не мог бы начать волну экспансии, — Генгецу всё сильнее не нравилось направление беседы.

— Она проста, — насквозь наигранно-уныло пробасил Кагуя, — Вы опоздали.

— В каком смысле опоздали?

— В самом что ни на есть прямом. Туман опоздал. Ваша Деревня сформировалась значительно позже остальных, и во многом этому поспособствовал то факт, что на Островах большинство Кланов были примерно равны по силам. Вы долго не могли прийти к компромиссу, сведя всё к бойне и борьбе за власть, а когда наконец успокоились, то вдруг осознали, что Мир уже поделен. Прочие Какурезато десятилетиями развивались, активно присоединяя к себе всё новые и новые территории, пока не упёрлись в зоны интересов друг-друга. Вам же выпала во многом незавидная участь. С одной стороны направлений для расширения предостаточно, а вот с другой… Что для Страны Воды представляет единая Хонхона?

Хозуки промолчал, но Кагуя сам назвал верный ответ:

— Угрозу. Объединения материка под одним знаменем непременно понесёт за собой пересмотр интересов и перенаправление агрессии на новые территории. Страна Воды, даже если бросит все силы на собственное развитие, банально не успеет ассимилировать достаточно земель и ресурсов для того чтобы противостоять этой напасти. Вот и приходится вам, как помешанным, ломать себе зубы в попытках отгрызть от Хонхоны кусочек, попутно активно внося хаос и раздор в наши нестройный ряды. Как я уже сказал — вы опоздали и это дорого вам обошлось.

— Весьма… интересная интерпретация недавних событий, — Генгецу больше не тянуло улыбаться. Контроль ситуации всё быстрее ускользал из его рук, а понять мотивы Кагуи, затеявшего весь этот разговор с какой-то совершенно неясной целью, легче не становилось, — Однако несколько однобокая. Что если Туман просто заинтересован в уже разведанных и обустроенных землях, поселениях и деревнях, с налаженной инфраструктурой, а не голых скалах и лесах? Материк богат, а его Страны — желанная многими добыча.

— И тут мы подходим ко второй причине этой встречи, — вновь оскалился во все клыки аловолосый.

— И в чём же конкретно она заключается?

— В тебе, — разом растеряв всю весёлость подытожил Кагуя.

— Польщён. Заслужить ваше внимание дорогого стоит! Немногие могут похвастать таким достижением! А тех кто выжил и того меньше.

— Не скалься раньше срока, — холодно отбрил ощутимый укол