В контрольных матчах его задействовали в щадящем ритме, а 17 августа его заменили в первом туре чемпионата, завершившемся победой над «Хетафе». Споры, стоит ли Антуану выходить на поле, не утихали до самого дня матча в Лионе. Ранняя замена стала предметом обсуждения в прессе. Много писалось и об удивительном повороте судьбы: 10 марта 2004 года он присутствовал на последней еврокубковой игре «Реал Сосьедада», проходившей как раз на «Жерлане». Бело-голубые оказались повержены со счетом 1:0 и завершили выступления в плей-офф на стадии 1/8 финала. Увидев победный гол Жуниньо, Антуан сказал отцу, что хочет когда-нибудь сыграть в таком матче.

Спустя девять лет его мечта исполнилась, и он готовился к своему лигочемпионскому дебюту: все на том же «Жерлане», но в футболке «Реал Сосьедада». В канун матча он принял участие в пресс-конференции вместе с Аррасате и капитаном клуба Хаби Прието. «Возвращение на этот стадион – очень волнительный момент. Здесь я, одетый в футболку Сонни Андерсона, стал свидетелем многих классных матчей. Я был и на матче с “Реал Сосьедадом”, и на матче с “Барсой”, когда Жуниньо забил невероятным ударом почти от углового флага. Я не настроен никому мстить, я просто рад, что мне доведется сыграть во Франции», – рассказал Антуан.

20 августа 2013 года, 20:40. Игроки «Лиона» и «Реал Сосьедада» выходят на поле «Жерлана» на глазах у 40 тысяч зрителей. Стадион заполнен под завязку, у баскского клуба солидная группа поддержки, расположившаяся на южном вираже и в небольшом секторе на трибуне «Жан Буэн». Французы облачились в свои обычные белые футболки, а игроки «Реала» – в полностью черную форму без спонсорских нашивок. Последним из туннеля показывается Антуан, словно желая насладиться моментом. Его волосы высветлены добела, совсем как во время того самого просмотра.

Под гимн Лиги чемпионов перед его глазами проносятся кадры первых неудач и выигранных впоследствии сражений. Команды выстраиваются на поле. Антуан бросает взгляд на трибуну «Жан-Жор», где собрались члены его семьи и друзья. Он пытается увидеть отца, которого, должно быть, переполняют эмоции.

Музыка подходит к концу. Церемониал позволяет «семерке» поприветствовать хороших знакомых – Фофана, Гренье и Ляказетта, последний из которых заключает его в легкие объятия. Матч вот-вот стартует. Антуан занимает место на левом краю атакующего трезубца, Карлос Вела – справа, а Сеферович – на острие. Аррасате наконец-то пошел ва-банк и доверился ему. Антуан его не подведет. Звучит свисток сербского рефери. Шоу Гризманна начинается.

На 5-й минуте Лиассин Кадамуро-Бентаиба, еще один игрок, пострадавший от невнимания со стороны французских клубов и открытый Эриком Олатсом, находит Антуана на левом фланге. Едва ли не первым касанием в матче Гризманн прокидывает мяч мимо своего опекуна Мигеля Лопеса, оставив португальца в дураках. Лопес неловко вступает в отбор, позволяя Антуану обойти себя, поднять голову и вырезать пас на Карлоса Велу. Удар мексиканца приходится мимо цели. Французская команда получила сигнал об отличной форме Гризу.

«Этот момент ярко продемонстрировал талант Гризманна, – сказал футбольный эксперт Кристиан Бассила. – Его дуэль с Мигелем Лопесом должна стать одним из ключевых противостояний матча».

Идет 16-я минута встречи, и «Реал Сосьедад» наращивает давление. Вела, незадолго до этого поразивший перекладину, организует атаку, от которой комментатор буквально теряет голову: «Вела в небольшом офсайде, но боковой его не фиксирует. Он старается найти своим навесом Гризманна, который бьет через себя… и забивает! Невероятный гол «Реал Сосьедада»! Мальчишкой он мечтал выступать в Лиге чемпионов за «Лион», а сейчас поражает его ворота незабываемым образом. Уроженец Макона помогает «Реалу» нанести «Лиону» тяжелейший удар».

Все произошло за считаные секунды. В пресс-ложе журналисты раз за разом пересматривали этот чудо-гол, называя его удивительным и волшебным. Аррасате, наблюдавший его на скамейке, не нуждался в повторах, чтобы оценить гениальность своего форварда:

– Я помню тот кросс Велы, поначалу не казавшийся опасным, но Антуану удалось превратить его в нечто особенное. Он взмыл в воздух так красиво, естественно и мощно! На тренировках ему удавались подобные трюки, но в матчах – никогда. Это один из лучших голов Антуана, и очень важный для нашего прохода в Лигу чемпионов.

Лионцы оказались статистами. Камерунский защитник Анри Бедимо был пойман на противоходе, и ему оставалось лишь любоваться ударом. Ноги голкипера Антони Лопеша словно превратились в камень, и он также ничего не смог поделать с мячом, приземлившимся в левый нижний угол его ворот.

Уже один гол стал бы солидным итогом для выездного матча, но Антуан не унимается. Он продолжает наматывать круги вокруг защитников «Лиона», заставляя руководство клуба все сильнее жалеть об упущенной когда-то возможности его заполучить.

На 23-й минуте Антуану удается принять сильный вынос Клаудио Браво, несмотря на сопротивление Гейда Фофана. Оттеснив бывшего партнера по молодежке, он с острого угла бьет по воротам Лопеша, который лишь чудом отражает неожиданный удар.

– Самое удивительное, – продолжает Аррасате, – это то, чего от него очень многого ждали. Но он знал, как направить это давление себе на пользу. Его гол и выступление в целом помогли французам увидеть его в новом свете – в то время как испанцам его потенциал уже был прекрасно известен.

На 50-й минуте баски смогли увеличить преимущество благодаря пушечному удару Сеферовича. Антуан поучаствовал и в этом голе, отдав результативный пас. Через двадцать минут его заменил Чори Кастро. Возвращение во Францию его не разочаровало. Несмотря на гол, он уходил с поля с гримасой на лице и травмированным плечом под оглушительный свист местных фанатов.

Все послематчевые разговоры были посвящены лишь ему. Даже на клубном канале «Лиона» испанский репортер Euronews Хуан-Антонио Альдеондо пел оду Антуану: «Его игра не стала откровением. В этом году он внутренне повзрослел. К счастью для “Реал Сосьедада”, он забивает подобным образом не в каждом матче, иначе он уже давно покинул бы клуб».

Несмотря на опасения, что травма плеча может помешать Антуану принять участие в ответной встрече, он подтвердил свой высокий уровень и на «Аноэте». На 55-й минуте он ассистировал Карлосу Веле с углового. Две победы с одинаковым счетом 2:0, и «Реал» проходит в групповой этап. Гризу не упустил шанс заявить о себе на европейской арене.

Но за вступительным экзаменом последовала суровая школа жизни. Пять поражений и единственная ничья (пусть и почетная, добытая в матче против «Манчестер Юнайтед») оставили «Реал» на последнем месте в группе позади «красных дьяволов», «Байера» и донецкого «Шахтера». Антуану, не набравшему ни одного очка за результативность, было нечем похвастаться, равно как и всей команде. Он познакомился с футболом высшего уровня и насладился двумя противостояниями с английским грандом. Он побывал на «Олд Траффорд» и погрузился в сказочную атмосферу Театра Мечты. Он смог увидеть пропасть, отделявшую его от топ-игроков вроде Райана Гиггза и Уэйна Руни. Негативный опыт превратится в ценный урок – как и у всех великих.