До Рождества оставалось шесть дней, и «Реал» готовился к последнему матчу 2013 года в «Субьете». Футболисты и тренерский штаб потихоньку стекались на клубную базу. Припарковавшись, они спешили прямиком в раздевалку, чтобы переодеться и подготовиться к разбору матча против «Альхесираса». Программа тренировки включала восстановительные процедуры для тех, кто играл во вчерашнем кубковом противостоянии, и технико-тактическое занятие в преддверии встречи с «Гранадой» для всех остальных. Обычный рабочий день. Но сегодня, 19 декабря, все было немного по-другому: в двери постучал Санта-Клаус. В своем ярко-красном костюме и с длинной бородой он украдкой пробрался в раздевалку с мешком, полным подарков. Он не обидел никого из игроков и тренеров, не забыл даже про стюардов. Конечно же, в костюм того, кого в канун праздника ждут дети по всему миру, нарядился Антуан Гризманн. Прежде чем отправиться в «Субьету», он отправился в магазин техники FNAC, не сказав никому ни слова. Он раздал подарки каждому, а затем запечатлел счастливый момент для своего твиттера и других соцсетей. Таким образом Антуан решил отблагодарить тех, кто помог ему провести лучший сезон в карьере. Уже к зиме он наколотил 10 мячей в чемпионате – столько же, сколько за весь сезон 2012/2013 годов. Хотя он и не забивал в Примере с 7-го тура, у него были и другие достижения – невероятное возвращение в Лион, заставившее говорить о нем всю Европу, и два матча в рамках Кубка короля.

Одно из выступлений в кубке случилось как раз 18 декабря – со счетом 4:0 был повержен «Альхесирас», и баскский клуб прошел в 1/8 финала. Тринадцать голов – не гарантия счастья, но они помогали Антуану сохранять хорошее расположение духа. Как сам герой объяснял этот потрясающий период? Он просто говорил, что набрался опыта и это сильно помогало ему на поле. Он старался отдавать всего себя игре, и к концу 2013-го его усердие стало окупаться. С другой стороны, его очень расстроила безголевая серия в Лиге чемпионов.

У Антуана было достаточно моментов, особенно в играх с «Байером», но он не смог ими воспользоваться. «Я не позволяю неудачам выбить меня из седла. Я удовлетворен своими попытками помочь команде. Думаю, что болельщики их заметили и остались мной довольны – в последнем матче они устроили мне овацию. Очень важно учиться на ошибках и вернуться в Лигу чемпионов в следующем году. Возможность поучаствовать в этом состязании вместе с воспитавшим тебя клубом – нечто особенное».

Его тринадцать мячей превратили «Реал Сосьедад» в силу, с которой нужно считаться. В середине декабря после победы над «Бетисом» со счетом 5:1 в копилке бело-голубых набралось 26 очков. «Реал» оказался на шестой строчке в турнирной таблице, неподалеку от четвертого места, которое гарантировало бы клубу попадание в квалификацию Лиги чемпионов во втором сезоне кряду. Несмотря на ранний вылет из еврокубков и «гризманнозависимость», дела шли очень даже неплохо.

Эти тринадцать голов прибавили Антуану популярности, и многие европейские топ-клубы были не прочь увидеть его в своем составе. Интерес к нему приписывался таким грандам, как «Ювентус», ПСЖ, «Арсенал» и «Челси». Ходили даже слухи о потенциальном уходе Антуана уже в зимнее трансферное окно – но их отрицали и Аррасате, и Гризманн. «Он счастлив, полностью сосредоточен на работе и хочет продолжать прогрессировать. Одно я знаю точно: мы можем наслаждаться его присутствием как минимум до июня, а лично мне хотелось бы продолжить наше приключение и в дальнейшем», – рассказал главный тренер.

«Сомневаюсь, что я уйду в январе, – обнадежил болельщиков Антуан. – Слухи меня не волнуют, все, чего я хочу, – добиваться успеха здесь и сейчас».

Тринадцать забитых мячей наполнили надеждами всю Францию, потому что в 2013 году седьмой номер «Реал Сосьедада» опередил таких бомбардиров, как Оливье Жиру и Карим Бензема. Успехи Антуана серьезно подогрели интерес к нему с противоположной стороны Пиренеев, и пресс-атташе «Реала» уже не справлялся со всеми заявками на интервью с нападающим.

Сам же Антуан не собирался останавливаться на достигнутом. В матче с «Гранадой» 22 декабря жемчужина «бело-голубых» забила второй и победный гол в ворота андалусийцев. Новый год он начал так же, как закончил предыдущий – открыв счет в баскском дерби, завершившемся победой со счетом 2:0.

– Антуан невероятно провел первую половину сезона и забил кучу голов, в том числе 12 в Примере – если мне не изменяет память, – говорит Ласарте. – Он еще раз доказал свою способность становиться лучше год от года. Он говорил, что хочет стать одним из лучших в мире. Его профессионализм поражал – он продолжал работать даже после окончания тренировки, без остановки совершенствуя исполнение угловых, штрафных и пенальти. Он перфекционист: если что-то идет не так, как он хочет, то он будет стараться вновь и вновь, пока не добьется своего. И это несмотря на его любовь к шуткам, розыгрышам, песням и веселью. Обычно он занимал позицию левого вингера, но часто смещался в центр и входил в штрафную. Они с Карлосом Велой постоянно менялись местами. Антуан очень универсальный игрок, и у него есть особый дар – находиться в нужное время в нужном месте. Он появляется в самый неожиданной момент, когда его никто не ждет, и легко застает врасплох защитников. Уже тогда он был очень зрелым парнем и заслуженно пожинал плоды своего труда.

Этой зрелостью он во многом обязан своей возлюбленной, Эрике. «Она помогла Антуану сосредоточиться на футболе, на карьере и образе жизни профессионального спортсмена», – считает Мигель Гонсалес из Diario Vasco. Сам же Антуан признается: «Она сделала меня лучше, как в жизни, так и на поле».

Эрика Чоперена, которой в 2018 году исполнилось 26 лет, родилась в Наварре. Получила педагогическое образование, но свою страсть нашла в ведении личного блога «Сердечно ваша, Эрика», посвященного стилю и модным тенденциям. Эрика из хорошей семьи, она утонченная, тихая и очень осмотрительная. Они с Антуаном познакомились в Сан-Себастьяне в 2011-м, и Антуану пришлось завоевывать ее сердце целый год. Со временем они стали встречаться, и вскоре после этого она стала появляться на «Аноэте», поддерживая Антуана. Потом они решили съехаться, и повседневная жизнь «семерки» «Реала» начала меняться. Теперь парень предпочитал проводить время дома с Эрикой, ходить с ней на пляж, в ресторан или на баскетбол.

Успехи на поле не заставили себя долго ждать – но довольно быстро закончились. Во второй половине сезона из игры Антуана пропала искра. Последние проблески его гениальности можно отнести к концу января или началу февраля. Во встрече с «Эльче» на «Аноэте» 26 января Антуан вновь был в ударе. На второй минуте он принял заброс Карлоса Велы, прошел к воротам и зажег свечу над головой голкипера Тоно – 1:0. Затем на 11-й минуте точный кросс Прието пришелся прямо в голову Антуана, не оставившего вратарю ни шанса и оформившего дубль за девять минут. Вела довел счет до крупного, а затем Гризманн оформил хет-трик – первый и последний в форме «Реал Сосьедада». Добив мяч после неудачного выноса, он отпраздновал очередной гол, проехавшись по влажному газону «Аноэты» на коленях. Пятнадцатый гол сделал Антуана одним из ведущих бомбардиров Примеры – впереди были лишь Криштиану Роналду и Диего Коста. К сожалению, первый гол, забитый им в матче, был впоследствии переписан на защитника Дамиана Суареса, который в отчаянной попытке спасти команду коснулся мяча последним. Таким образом, на счету Гризманна осталось «всего лишь» 14 голов. Он добавил еще один в домашнем матче против «Барселоны», сенсационно завершившимся победой со счетом 3:1 и ставшим местью за вылет из Кубка короля одиннадцатью днями раньше.