Счет в ответной встрече в полуфинале Кубка быстро открыл Месси, но Антуану удалось сравнять счет. Ничья вывела в финал сине-гранатовых благодаря победе на «Камп Ноу» – 2:0.

После мяча, забитого в ворота «Барсы» в Ла Лиге, у Антуана началась голевая засуха. Результативная игра француза с волшебной левой ногой сменилась молчанием. Между 23 февраля и 17 мая Гризманн отличился лишь однажды – в апрельской встрече против «Сельты». В итоге у него набралось 16 мячей в чемпионате и 20 всего, а также три результативных передачи – машина по забиванию голов заглохла на полпути. Объяснение этому попробовал найти острый на язык журналист Маури Идьякес: «В последние три месяца ему было на все наплевать. Ему хотелось сыграть за сборную на чемпионате мира, и он боялся получить травму. Мыслями он уже был в Бразилии – и там, где он будет играть в следующем сезоне. Он хотел пойти на повышение, отправиться туда, куда его не отпустили три года назад».

Из-за неудачной игры Антуана и отсутствия мотивации у его партнеров «Реал» опустился с пятого на седьмое место – главный турнир Старого света оказался недосягаем. Победу в Примере одержал «Атлетико» благодаря победе на «Камп Ноу» в последнем туре. Через неделю «матрасникам» предстояло сыграть в финале Лиги чемпионов. Клуб выглядел очень перспективно.

Победное селфи. На переднем плане – полузащитник «Лиона» Клеман Гренье с улыбкой до ушей. Фотография сделана в просторном салоне автомобиля, чем-то напоминающего лондонский кэб. Гренье словно пытается влезть в кадр, склоняясь к сидящим сзади попутчикам, ни больше ни меньше как игрокам сборной Франции – защитнику Лоику Перрену из «Сент-Этьена», партнерам по «Лиону» хавбеку Максиму Гоналону и форварду Александру Ляказетту, а также к устроившемуся за водителем Антуану Гризманну по прозвищу Испанец. На лице каждого из них сияет белоснежная улыбка.

21 мая 2014 года пятеро французских футболистов находились на пороге важного рубежа. Они готовились отправиться на выполнение важной миссии. Подпись к фото гласила: «Такси до Клерфонтена». Гренье дополнил ее двумя эмодзи и хэштегом #СборнаяФранции. Компания держала путь в штаб-квартиру ФФФ в Клерфонтене, где «трехцветные» начинали подготовку к чемпионату мира, проходившему с 12 июня по 14 июля 2014 года в Бразилии. Этот факт помогает понять, отчего фотография так и пышет радостью и волнением.

Восьмью днями ранее главный тренер Дидье Дешам положил конец пытке и огласил в эфире вечерних новостей список из тридцати игроков. Семеро из них были запасными, в том числе Гоналон, Перрен и Ляказетт, которые на фото выглядели сдержаннее остальных. В число 23 счастливчиков, заработавших путевку на главный футбольный форум, был и Антуан Гризманн.

Антуан узнал, сколько счастья приносит его семье просмотр футбола по телевизору, когда ему было семь. Одетый в белые шорты и синюю футболку с зидановским номером 10 на спине, он впервые приобщился к болению. Закутавшись во французский триколор, Тео, Мод и Антуан праздновали каждый забитый гол на балконе своего дома в Ле Готриа. В преддверии матча против Дании Антуан со своим другом Жан-Батистом Мишо даже ездили в Лион, чтобы поприветствовать кумиров на железнодорожном вокзале. Камеры запечатлели двух белокурых мальчишек, подбежавших к футболистам за автографами. Это было в 1998 году, а спустя шестнадцать лет эстафету принял уже сам Антуан.

Дешам включил его в состав 27 февраля 2014 года, перед товарищеским матчем против Нидерландов. Антуан попал в список почти чудом. Он стал одним из семи нападающих, выбранных для участия во встрече на «Стад де Франс». Кроме него, повезло Кариму Бензема, одному из идолов Гризманна во времена игры за «Лион», Оливье Жиру, Димитри Пайету, Лоику Реми, Франку Рибери и Матье Вальбуэна.

Как Антуан узнал эту новость? Как и все остальные. Он смотрел телевизор, сидя на диване вместе со своей подругой Эрикой. Это стало для него большим событием, и он сразу почувствовал воодушевление, радость и огромное давление. Первый комментарий он дал сайту бело-голубых: «Я много работал и потому счастлив стать частью этой команды. Моя следующая цель – чемпионат мира, мечта любого футболиста». Он также твитнул: «Очень рад попасть в заявку! Это только начало. Работаем дальше! #горд #счастлив #СборнаяФранции #мечта».

5 марта 2014 года он вышел на свой первый матч в главной команде страны, и сразу в стартовом составе. На трибунах «Стад де Франс» собрались все его родные, желавшие насладиться этой волшебной минутой. Прогремела «Марсельеза»: начинался его великий роман с Les Bleus. Новоиспеченный футболист «трехцветных» позже признавался: «Тренер всегда говорил мне играть свободно, спокойно. Но когда слышишь свою первую «Марсельезу», сдержать эмоции не так-то просто – я едва не заплакал. Я видел своих родителей прямо напротив, и во время гимна мне пришлось поднять глаза к небу, чтобы не прослезиться. Я начал матч в основе, и это стало для меня проблемой». Держать себя в руках оказалось нелегко – в матче с голландцами Антуан явно играл с грузом на плечах. Ему никак не удавалось освободиться и направить в нужное русло свое желание показать все, на что способен.

На 68-й минуте Антуана заменил Лоик Реми. Этого времени не хватило для того, чтобы забить – победу принесли голы Бензема и Матюиди, – но хватило для демонстрации потенциала и отличного взаимопонимания с Бензема. Мнения экспертов и обычных зрителей разделились. «Он показал свое желание, но явно испытывал дискомфорт», – говорили одни. «Увидим ли мы его когда-нибудь еще?» – задавались вопросом другие. «В целом неплохо», – заключали третьи.

Да, Антуану предстояла поездка в Бразилию. В Клерфонтене его соседями оказались Ляказетт и Гренье. Он успел провести три контрольные встречи, а затянувшееся восстановление Франка Рибери закрепило за Антуаном место на левой бровке. 27 мая он вышел в старте на матч с Норвегией, завершившийся со счетом 4:0. Вновь не забив, он провел на поле час и был назван лучшим игроком первого тайма.

Через пять дней, уже в Ницце, он вышел вместо Реми за полчаса до конца матча с Парагваем при счете 0:0. На 81-й минуте он получил свой первый шанс забить после удара головой Оливье Жиру. Находясь на левом краю штрафной, в паре метров от центра, он обработал мяч, и, несмотря на сопротивление защитников, пробил с правой ноги. Перелетев через головы трех парагвайцев, мяч опустился в сетку ворот Силвы. Гол – первый для молодого маконца за основную сборную.

Радость Антуана не омрачил даже ответный гол Касереса, забитый незадолго до финального свистка. Дешам предоставил Антуану двухдневный отдых, чтобы тот смог насладиться своим успехом с семьей. Спустя неделю ему удалось отличиться вновь – на сей раз в матче с Ямайкой. Восемь голов подняли команде настроение: по одному от Кабая и Жиру, а Матюиди, Бензема и Гризманн записали на свой счет по дублю. Нападающему «Реал Сосьедада» хватило двадцати минут. Сперва он замкнул прострел Бензема, отправив мяч впритирку со штангой, а затем переиграл голкипера ударом пяткой после паса Муссы Сиссоко. Именно с последним 11-й номер отпраздновал оба своих гола. Три мяча в трех товарищеских встречах: Гризманн был готов к своему первому чемпионату мира. Бразилия, встречай!