Гризманн заработал доверие тренера, который никогда не стоит на месте, 21 декабря на стадионе «Сан-Мамес». В матче против «Атлетика» седьмой номер, отказавшийся от имиджа соседского мальчишки, выкрасив волосы в агрессивно-платиновый цвет, прошелся по баскскому клубу катком и сделал хет-трик. Сначала он отличился ударом головой, сделав счет равным – 1:1. Затем он забил третий гол своей команды, технично укротив непростой пас и переиграв Горку Ираисоса. Наконец, он воспользовался отскоком после удара Рауля Гарсии и установил окончательный счет встречи – 4:1. Этот матч стал водоразделом, переломным моментом всей его карьеры.

Игра против «Атлетика» придала французу ускорение, которого хватило до конца этого великолепного сезона. С января по март он забил восемь раз. В апреле он огорчил «Реал Сосьедад», но не отпраздновал гол из уважения к бывшему клубу, несмотря на прием, который ему оказала свистевшая «Аноэта». Мяч в ворота «Реала» стал для него шестнадцатым в чемпионате – прошлогодний результат повторен уже к 7 апреля. Дальше – больше. Антуан отличился в пяти апрельских матчах из шести, а в трех случаях отметился дублем: особенно пострадали «Малага», «Депортиво» и «Эльче». Серия отличных выступлений принесла ему звание лучшего игрока месяца в Примере, второе в сезоне – в январе он получил аналогичный приз, забив в трех играх пять раз.

Завершился 84-й розыгрыш Ла Лиги 23 мая. «Атлетико» занял третье место в 16 очках от «Барселоны» и в 14 от мадридского «Реала». Из Кубка короля матрасники выбыли в четвертьфинале усилиями сине-гранатовых, а поход за Лигой чемпионов был закончен на той же стадии после поражения от «Реала». «Атлетико» остался без трофеев. Впрочем, Антуан свою награду заработал. Сначала его умения отметил Диего Симеоне: «Он лучший футболист мира в том, что касается движения и открываний». Помимо этого комплимента, Антуан удостоился звания лучшего игрока Франции по версии журнала Onze Mondial. С результатом 42 % голосов он опередил Поля Погба (26 %) и Александра Ляказетта (23 %). Это стало возможным благодаря бомбардирским успехам: 22 забитым мячам в чемпионате, а также одному в Кубке короля и двум в Лиге чемпионов. Антуан стал третьим по результативности игроком Примеры, сразу после титанов Роналду и Месси с 48 и 43 голами соответственно. Лишь три игрока в истории «Атлетико» забивали за клуб больше: уругваец Диего Форлан (32 гола в сезоне 2008/2009), колумбиец Радамель Фалькао (24 гола в сезоне 2011/2012 и 28 голов в сезоне 2012/2013) и испано-бразилец Диего Коста, в прошлом сезоне поразивший ворота соперника 27 раз, прежде чем отправиться в «Челси». Какой же это был год!

13 ноября 2015 года. Кошмар. Вечер Антуана начинался многообещающе. Эта дата была отмечена в его календаре еще давно. Поражение от сборной Германии в четвертьфинале ЧМ-2014 все еще угнетало его. Матч с чемпионами мира, унизившими хозяев турнира в полуфинале и завоевавшими четвертую звездочку на форме в финале против Аргентины, был как никогда кстати. Его точно нельзя было назвать товарищеским. Это была и возможность поквитаться, и тренировка в боевых условиях в преддверии домашнего Евро-2016.

Неудивительно, что Антуан начал свою 23-ю игру за сборную в стартовом составе, на правом краю. Связку Гризманна и Жиру дополнил дебютант Антуан Марсьяль, летом перешедший из «Монако» в «Манчестер Юнайтед» за 80 млн евро с учетом бонусов. Антуан же давно не был новичком и являлся в команде Дешама твердым игроком основы.

Начало нового сезона подтвердило растущую мощь Антуана. Он успел забить за «матрасников» семь голов: два в ворота «Галатасарая» в Лиге чемпионов и пять в чемпионате, один из которых случился на «Аноэте», а другой стал победным в матче против хихонского «Спортинга». Он здорово выступал и в составе «трехцветных», сыграв важную роль в победной серии команды. После осечки во встрече с Албанией в июне французы праздновали успех четырежды подряд в матчах против Португалии (1:0), Сербии (2:1), Армении (4:0, на счету Антуана гол плюс пас) и Дании (2:1). Они рассчитывали победить и в двух оставшихся матчах 2015 года – 13 ноября против Германии и четырьмя днями позже против Англии на «Уэмбли».

Встреча с немцами приняла драматический оборот по истечении первых 15 минут, когда неподалеку от «Стад де Франс» прозвучали два взрыва. Глухие хлопки раздались, когда игра шла на противоположной, левой стороне поля. Антуан бросал обеспокоенные взгляды в сторону скамейки, но матч продолжался, и он ничего не предпринял. Тем не менее, уходя с поля на 80-й минуте, мыслями он был где-то далеко. Его друзья видели с трибуны, что он расстроен, что его что-то беспокоило. Рассказали ли ему о взрывах рядом со стадионом или у него просто было плохое предчувствие? Чего он точно не знал, так это того, что его сестра оказалась в заложниках в театре «Батаклан» в 15 км от стадиона.

В 21:40, когда Антуан сражался против Германии на поле, трое вооруженных мужчин ворвались в концертный зал, где американская группа Eagles of Death Metal выступала со своим последним альбомом.

Когда он уходил в подтрибунное помещение, было уже почти 23:00. Именно тогда Антуан вместе с партнерами по сборной узнали об ужасах, творящихся в Париже: атака смертников рядом со «Стад де Франс», нападения на рестораны и кафе в центре города и захват заложников в «Батаклане».

Антуан сразу подумал о сестре, вспомнив, что она собиралась в столицу на концерт. Он быстро позвонил матери, которая ничего об этом не знала – лишь название группы, выступавшей в «Батаклане», которое она услышала по телевизору. Волнение Антуана нарастало – он явно боялся за свою сестру.

Он загуглил название группы. Eagles of Death Metal из Палм-Дезерт, штат Калифорния, последние 15 лет исполняли песни в тяжелом стиле – именно такую музыку предпочитала Мод. Сомнений не оставалось – она находилась в «Батаклане».

Следующие несколько часов казались бесконечными. Он не мог связаться с сестрой из-за требований безопасности: командам было приказано оставаться в раздевалках. Беспокойство от этого лишь усиливалось. Несмотря на свою изоляцию, Антуан продолжал следить за ситуацией, звонить родителям и Тео. Партнеры и тренеры делали все, чтобы его приободрить, но, конечно, этого было недостаточно.

00:10: спецназ идет на штурм «Батаклана».

00:43: Антуан выражает беспокойство в твиттере: «Мои мысли с жертвами этих атак. Господи, позаботься о моей сестре и всем французском народе. #даздравствуетфранция».

02:55: игрокам «трехцветных» разрешено покинуть «Стад де Франс».

03:30: Антуан вновь пишет в твиттере, на этот раз с облегчением: «Слава богу, моя сестра выбралась из “Батаклана”. Мои мысли с жертвами и их семьями. #даздравствуетфранция».

В промежутке между первым сообщением Антуана и его отъездом из Сен-Дени Мод удалось сбежать из театра. Когда террористы захватили «Батаклан», она оказалась в углу зала. Лежа лицом в пол, она время от времени закрывала глаза, чтобы не видеть это нестерпимое зрелище, сопровождавшееся выстрелами, стонами и долгим молчанием. Она старалась двигаться как можно меньше, притворяясь мертвой и стараясь не потерять из виду своего возлюбленного.