Независимо от политических и территориальных конфликтов, победа над «Хетафе» осталась для «Реала» последней выездной в сезоне. До самого мая команда Ласарте не могла завоевать вдали от дома ни одного очка, растеряв построенный в последние месяцы фундамент. Мечты о путевке в еврокубки сменились борьбой за выживание. Бело-голубым удалось спастись лишь в самый последний момент благодаря победам над хихонским «Спортингом», «Сарагосой» и «Барселоной» и взаимовыгодной ничьей с «Хетафе» в последнем туре.

21 мая команды встретились в решающем матче на «Аноэте». С учетом результатов остальных матчей ничья гарантировала сохранение прописки в Примере обеим сторонам. Забив по голу, и баски, и мадридцы праздновали после финального свистка. «Реал Сосьедад» занял 15-е место в чемпионате, а «Барселона» Гвардиолы опередила мадридский «Реал» под руководством Моуринью и стала чемпионом. На счету Антуана – 37 матчей в Ла Лиге, два матча в Кубке короля и семь забитых голов. Последние два случились в матче со «Спортингом» 17 апреля. Два гола и еще один маленький трюк.

Иманоль Мартинес – стюард. На «Аноэте» он провел четыре года. Его обязанности заключаются в наблюдении за зрителями. Иманолю категорически запрещено поворачиваться к полю, что бы там ни происходило. На 78-й минуте того матча он, как всегда, смотрел на фанатов из Peña Mujika, как вдруг 25 тысяч зрителей загрохотали, отмечая второй гол своей команды. Неожиданно кто-то коснулся его плеча. «Какого черта?» – спросил себя Мартинес. Не сдвинувшись ни на сантиметр и продолжая следить за трибунами, он позволил себе скосить взгляд в сторону: это был Антуан Гризманн! Мартинес не мог поверить своим глазам и продолжал стоять как вкопанный. Француз указал на болельщиков и сказал: «Ты только погляди!» – «Это прекрасно», – только и успел ответить оглушенный стюард, после чего Гризманна окружили одноклубники.

– После пяти поражений подряд его дубль в ворота «Спортинга» был жизненно важен, – говорит Ласарте. – Он позволил нам немного расслабиться и начать домашнюю серию в хорошем настроении. Мы выиграли и два следующих матча, очень обрадовав своих болельщиков – особенно победой над «Барсой». Так мы и сохранили прописку.

Но несмотря на достижение цели на сезон, этого оказалось недостаточно для того, чтобы Ласарте сохранил место у руля. 25 мая, спустя четыре дня после окончания чемпионата, уругваец был уволен. О его уходе ходило множество слухов: кто-то считает, что всему виной похолодание в отношениях с Аперрибаем, кто-то – что дело было в непродлении контракта с Диего Ривасом, а кто-то – что игровой стиль Ласарте не устраивал ни президента баскского клуба, ни спортивного директора. Одно известно точно: Ласарте был расстроен как произошедшим, так и моментом увольнения. Впрочем, он по-прежнему доволен результатами команды, теплотой отношений с болельщиками и неустанной поддержкой своих игроков. Живя в Монтевидео, он всегда рад получить через Диего Година привет от Антуана или прочитать в интервью благодарность француза.

– Я всегда этому радуюсь, как и когда обо мне говорит Луис Суарес. У Антуана и Луиса много общего. Даже в ранней юности ни один из них не боялся брать на себя ответственность. Каждый из них знал, чего хочет добиться. Луис мечтал играть в «Барселоне», Антуан – сыграть за сборную на чемпионате мира. Мне казалось, что это просто разговоры двух 18-летних ребят. Но посмотрите, где они сегодня.

«Я принял решение. Я хочу перейти в «Атлетико», потому что этот клуб постоянно борется за европейские трофеи. Я хочу расти и мечтаю выступать за сборную Франции. Лучший способ достичь этого – сменить команду. В “Атлетико” я смогу играть вместе с блестящими игроками. Несколько месяцев назад пришло время перезаключить контракт с “Реал Сосьедадом”, но клуб ничего мне не предложил. Руководство несколько месяцев обещало мне прибавку, говорило, насколько я важен для команды. Но это были только слова. Сейчас я хочу перейти в “Атлетико” и надеюсь, что клубы вскоре договорятся».

Антуан, находившийся на чемпионате мира в Колумбии вместе с французской молодежкой, заявил о своем желании покинуть «Реал Сосьедад» через газету L’Equipe. Обращение, опубликованное 4 августа 2011 года, мягко говоря, не нашло отклика в сердцах руководителей или болельщиков бело-голубых. Спортивный директор клуба Лорен, выступая на ETB, ответил, что такое поведение форварда по отношению к воспитавшему его клубу просто неприемлемо. «Идти на такой шаг для улучшения условий контракта совсем необязательно. Ему стоит соблюдать осторожность, “Атлетико” его использует. На “Висенте Кальдерон” прекрасно понимают, что за предложенную ими сумму Антуан никуда не уйдет».

Слухи о переходе Гризманна в «Атлетико» были не новы и муссировались прессой вот уже больше месяца. В начале июля мадридский клуб предложил за услуги юного француза 7 млн евро и двух игроков, воспитанника «Арсенала» Франа Мериду и Рауля Гарсию, бывшего полузащитника «Осасуны», проведшего за «матрасников» более ста игр. «Реал», не испытывавший нужды продавать свою звездочку, отклонил предложение. Руководство клуба было готово вступить в переговоры только на очень выгодных условиях – ведь сумма отступных по контракту Антуана составляла 30 млн евро.

Исполнительный директор «Атлетико» Мигель Анхель Хиль Марин наблюдал за французом уже довольно давно. Ему казалось, что Антуан – идеальный кандидат на замену Серхио Агуэро, который отправился в «Манчестер Сити» за 45 млн евро. Но на «семерку» нацелился не только Хиль Марин. Было много разговоров об интересе Пепа Гвардиолы, который общался с Антуаном как напрямую, так и через агента Джона Уильямса, но этот подход не принес каталонцам успеха. Гризманн знал себе цену и не собирался садиться на скамейку запасных. «Не хочу переходить в “Барселону”, – сказал он RMC. – Если я туда перейду, то мне придется конкурировать с Вильей и Педро, а в “Реале” я смогу играть постоянно».

«Валенсия», «Лион» и «Марсель» также выражали интерес к молодому футболисту, но самым настойчивым оказался «Атлетико», вернувшийся с новым 10-миллионным предложением. Также сообщалось, что мадридцы согласовали с игроком контракт сроком на пять лет. Невзирая на нежелание «Реала» вступать в переговоры, Антуан вновь подтвердил намерение уйти. «“Атлетико” – очень привлекательный клуб. Это одна из лучших команд Испании, постоянный участник еврокубков. Его болельщики невероятны, стадион заполнен каждую игру. Если я решу уйти, то именно туда», – рассказал он Foot Mercato. В конце июля на Radio Euskadi он добавил: «Я хотел бы играть в “Атлетико” рядом с Форланом и Тьягу. Это поможет мне стать лучше». И вот в начале августа игрок объявил, что хочет уйти. Эти слова были быстро опровергнуты на официальном сайте «Реала»: «Я никогда не говорил, что хочу уйти. Я только сказал, что любой футболист хотел бы выступать в одной команде с Форланом – но то же касается и Месси, Бензема и ван Нистелроя. Это не означает, что я хочу уйти. Я хочу остаться. Я счастлив, когда фанаты скандируют мое имя, или когда вижу ребенка в футболке с моей фамилией. Зачем мне уходить, если у меня и здесь есть все необходимое? “Реал” единственный поверил в меня. Мои партнеры, мой тренер, болельщики – все в меня верят, здесь я чувствую себя желанной персоной. Я обещал, что останусь, и я останусь».