Совмещая роли отца и тренера, Мартин Ласарте старался бороться с приступами лени и высечь искру гениальности Антуана. В этом ему помогали Аранбуру, Лабака, Прието и особенно Клаудио Браво. Когда начинались проблемы, чилийский голкипер отводил Антуана в сторонку и терпеливо объяснял, что для того, чтобы стать большим футболистом, ему нужно изменить свое отношение. Свою роль в воспитании сыграли не только тренер и старшие игроки, но и клуб. Его держали как можно дальше от прессы, следили за его комментариями и настаивали, что Антуан по-прежнему игрок молодежного состава. Одна из баек, рассказанных Ласарте, это иллюстрирует:

– Каждый год в декабре «Реал Сосьедад» дарил своим болельщикам постеры с командным фото. Это очень важная клубная традиция. Всех предупреждали, когда нас будут снимать, чтобы мы побрились и выглядели соответствующим образом. Оглядев список игроков, участвующих в фотосессии, я не увидел имени Антуана. На мой вопрос, почему так, технический директор клуба ответил мне, что Антуан играет не за первую команду, а за резерв. Я переспросил, что он имеет в виду – ведь Антуан уже провел в основе двенадцать матчей и стал одним из наших ключевых игроков, почему он не включен? По всей видимости, в клубе беспокоились, что у него разовьется излишнее самодовольство. Но я считал, что в последние пять месяцев Антуан прошел такой долгий путь, что заслужил место на фотографии. В конце концов улыбающийся Антуан появился на постере – в переднем ряду, между Карлосом Буэно и тремя вратарями. Через четыре месяца после этого Антуан подписал свой первый профессиональный контракт. Помню, первое время он еще переживал, что для получения контракта ему нужно будет провести как минимум десять игр в основе.

Диего Ривас продолжает тему:

– Шутки ради мы с Клаудио Браво сказали ему, что, если он хочет провести свои десять игр в основе и получить контракт, ему придется во всем нас слушаться и исполнять все наши пожелания. Конечно же, он так и поступил.

18 апреля 2010 года на официальном сайте клуба появилось сообщение: «Реал Сосьедад» и Антуан Гризманн подписали соглашение, по условиям которого игрок останется в клубе на шесть сезонов, до июня 2015 года. Условия предыдущего договора были пересмотрены в связи с включением Гризманна в первую команду».

Заметка была проиллюстрирована фотографией, на которой Антуан пожимал руку президенту «Реала» Хокину Аперрибаю. На сайте также было напечатано заявление Лорена, спортивного директора клуба: «Антуан – один из тех игроков, вокруг которых нам хотелось бы строить будущее «Реала». Он обладает невероятным талантом и постоянно растет. Мы гордимся тем, что он желает продолжить свое развитие вместе с нами».

На вопрос о планах на ближайшее будущее Антуан ответил, что хочет сделать все от него зависящее для выхода команды в Примеру и встать в один ряд с Дарко Ковачевичем, Нихатом и Валерием Карпиным, звездами недавнего прошлого.

Первая цель была достигнута 13 июня 2010 года. Реализация второй также не заставила себя долго ждать.

Сюрпризы подстерегали Антуана на каждом шагу. Не успел он насладиться итогами первого сезона в основном составе и выходом клуба в элитный дивизион, как перед ним встал новый вызов – молодежный чемпионат Европы, проходивший в Нормандии в июле.

Возвращение Антуана на родину стало возможным благодаря одному человеку – Пейо Сарратии. Сарратия, которому уже за шестьдесят, является настоящей иконой баскского спорта. Десять лет он бесплатно тренировал клубы «Устариц» и «Арен Люзьен», потом тридцать лет развивал футбол в регионах, работая в Лиге Аквитании, после чего наконец ушел на пенсию. В 2011-м бывший технический советник Федерации футбола переехал в уругвайский Монтевидео, в который успел по-настоящему влюбиться, и продолжает жить своим главным увлечением – футболом.

Сарратия не так много общался с Антуаном напрямую, но сыграл немаловажную роль в его карьере, начав следить за мальчиком сразу по прибытии последнего в Басконию. Друг и коллега Сарратии по ФФФ Поль Герен рассказал ему о переезде мальчика еще в 2005-м. В то время Сарратия выступил за то, чтобы новобранец «Реал Сосьедада» поступил в байоннскую частную Школу Святого Бернара, в которой учились многие юные спортсмены, но часть руководства Федерации воспротивилась: «Мы несколько раз обсуждали это в техническом центре в Клерфонтене. Мне сообщили, что молодые люди, занимающиеся в академиях зарубежных клубов, теряют право на участие во внутрифранцузских программах. По-моему, это просто нелепо, но спорить было бесполезно».

В июле 2009-го пути Пейо Сарратии и Антуана вновь косвенно пересеклись. Технический советник в регионе Атлантические Пиренеи приехал в Испанию на конференцию. Там он встретился с новым главным тренером «Реал Сосьедада» Мартином Ласарте: «Он немедленно заговорил об Антуане. Как раз тем утром Антуан впервые принял участие в тренировке с основным составом».

В следующие несколько недель Сарратия обращался к многочисленным знакомым, стараясь собрать всю возможную информацию об игроке, чтобы им как можно скорее заинтересовалось руководство Федерации.

– Я звонил Полю Герену, который следил за первыми шагами Антуана в Маконе. Я связался и с открывшим мальчика Эриком Олатсом. Нельзя было терять ни минуты, ведь Антуан только что дебютировал в первой команде, и тут же пошли слухи о том, что Федерация футбола Испании может попробовать его переманить.

Пейо Сарратия даже обратился напрямую к возглавлявшему молодежку Франсису Смереки, настаивая, чтобы он вызвал Антуана.

– Но Эрик Олатс сказал, что я могу быть спокоен. Ему не хотелось, чтобы Антуан начал думать о национальной сборной слишком рано. Смереки все равно вызвал его, но чуть позже.

Можно сказать, что у главного тренера сборной не было выбора: Антуан Гризманн ворвался во второй испанский дивизион подобно урагану. Даже когда он не забивал, он непременно ассистировал партнерам. Его впервые вызвали в марте 2010 года на товарищеские встречи со сборной Украины в рамках подготовки к чемпионату Европы U-19.

Члены семьи Гризманн не были склонны к мстительности, но в тот момент испытывали определенное удовлетворение. В свое время получив отказ от нескольких французских клубов, вундеркинд из «Реал Сосьедада» готовился войти в элиту своего поколения. «Тем не менее французская федерация, которая ничего для него не сделала, заслужила порцию насмешек. Приглашение стало отличной наградой для семьи за все принесенные когда-то жертвы. Он уехал в Сан-Себастьян никем не замеченным и возвращался на родину как воспитанник испанского футбола», – рассказывает близкий к Гризманнам источник.

Антуан никогда не высказывал ничего подобного вслух – тернистый путь научил его скромности. Он знал, что, несмотря на последние успехи в Сегунде, ему придется сильно постараться, чтобы доказать, что он достоин места в сборной. Конкуренция в поколении 1991 года была ожесточенной: два года назад команда дошла до финала юношеского чемпионата Европы U-17, где уступила испанцам. Сборная изобиловала одаренными игроками и яркими личностями, потенциальными звездами. Среди них были капитан Гейда Фофана из «Гавра», Седрик Бакамбу из «Сошо», выступавшие в Англии Гаэль Какута («Челси»), Франсис Коклен и Жиль Суну (оба – «Арсенал»), а также Крис Мавинга («Ливерпуль»). Не стоило забывать и о шести воспитанниках «Лиона» – Себастьяне Форе, Тимоте Колодзейчаке, Клемане Гренье, Энцо Реале, Яннисе Тафере и Алексе Ляказетте.