Впервые за три года в Сан-Себастьян вернулось счастье, и в этом есть значительная заслуга Гризманна. Своими легкостью и юностью он заставил город вновь улыбаться. Даже сегодня болельщики и представители прессы подтвердят, что радикальная смена курса, предпринятая клубом, началась благодаря появлению молодого француза.

Маконец стал главным открытием сезона и без труда завоевал тысячи сердец своими голами и зажигательными празднованиями. «Для нас все это было в новинку. До этого игроки делали одно и то же – поднимали сжатую в кулак руку и что-нибудь кричали… и все. Было очень скучно», – признался один фанат «Реала». Гризманн изменил все.

Каждый болельщик клуба помнит 9 января 2010 года. В 19-м туре чемпионата «Реал Сосьедад» принимал «Кадис». На 90-й минуте, при счете 3:1 в пользу бело-голубых, Гризманн получил мяч в центре поля, пустился в проход по правому флангу, ворвался в штрафную и сильно пробил над головой Кико Касильи. Забив свой пятый гол в Сегунде, Антуан выбежал за лицевую линию и нырнул прямо в кучу снега, словно в бассейн.

– Он хотел отмочить что-нибудь смешное, – с улыбкой вспоминает Ласарте. – Но думаю, что он ушибся – снег был очень твердым, почти как лед. Антуан вечно что-нибудь выдумывал.

Гризманн всегда любил наблюдать за празднованиями звезд по телевизору. В детстве он грезил, что когда-нибудь настанет и его очередь. Теперь его мечта сбылась.

– Антуан похож на ангелочка, но внешность обманчива. Он очень умен и схватывает новое на лету, – добавляет Ласарте. – Одним из основных его учителей стал Карлос Буэно. Многим он казался loco, чокнутым, противоречивым, но он всегда был готов дать хороший совет и мог идеально объяснить саму суть футбола. Думаю, что он оказал большое влияние на Антуана. Они по-прежнему отличные друзья.

– Я просто старался показать ему, что будущее профессионального футболиста зависит от него самого, что для построения успешной карьеры нужно много работать. Как-то так, ничего особенного, – скромничает Буэно, успевший поиграть за клубы со всего мира и определенно видавший виды.

В послужном списке воспитанника «Пеньяроля» из Монтевидео можно найти, например, «Пари Сен-Жермен», лиссабонский «Спортинг», «Боку Хуниорс». Сегодня 38-летний Буэно выступает за клуб второго уругвайского дивизиона «Серра-Ларго». Форвард вспоминает:

– Каждый день после тренировки – даже когда Ласарте нас об этом не просил – мы задерживались на поле еще на час. Мы с Антуаном вновь и вновь работали над кроссами, над игрой головой, над штрафными, над завершением атак. Мне было в радость помогать Антуану познавать новое. Парень жил и дышал футболом, носился по полю как ураган и учился не по дням, а по часам. Мне нравится думать, что я научил его расслабляться, зависать в полете, предугадывать движения соперника, помогать себе при прыжке руками и телом. Хоть я и не очень высокий, головой я забил немало. Я часто повторял Антуану, делая на этом ударение: размер не имеет значения.

Ласарте подтверждает слова соотечественника:

– Они здорово спелись, а часы внеплановых тренировок принесли свои плоды. Мне очень запомнился выездной матч против «Кадиса» в июне 2010-го. Именно тогда наши шансы на повышение в классе стали осязаемыми. Буэно сделал хет-трик, а Антуан выполнил все три голевых паса – один идеальнее другого. Случалось и наоборот. Теперь, видя, как Антуан забивает головой, я всегда вспоминаю Буэно. Их движения и техника были практически идентичны. Но Карлитос научил Антуана не только прыжкам, но и различным игровым хитростям – когда лучше упасть в штрафной, как вести себя с защитниками соперника и так далее.

Кроме того, Буэно много рассказывал своему протеже о южноамериканском футболе, от которого Антуан все еще без ума.

– Мы смотрели трансляции матчей «Пеньяроля» в интернете. Мне хотелось показать ему, что такое уругвайский футбол, – ведь он из Франции, где царит куда более сдержанная атмосфера. Тот год, проведенный рядом с Антуаном, был чудесным.

Буэно и Ласарте первыми пробудили уругвайскую сторону Антуана. Вскоре эстафету перехватил нападающий Диего Ифран, пришедший в «Реал» летом 2010-го, за ним – Чори Кастро, присоединившийся к бело-голубым в сезоне 2012/2013. Их дело продолжила уругвайская диаспора «Атлетико» – Кристиан Родригес, Хосе Мария Хименес, Диего Годин и Оскар Ортега по прозвищу Профессор. Антуан даже в сборной Франции не расстается с термосом, наполненным мате – популярным южноамериканским напитком.

Однако мальчика из Макона привлек не только местный футбол.

– Антуан обожал слушать наши с Браво и Буэно рассказы, – вспоминает Диего Ривас. – Истории о «Боке», «Спортинге», «Коло-Коло», «Атлетико», болельщиках на «Кальдероне». Мы шутили, что научим его всему плохому, а хорошему пускай учится сам. К концу сезона он очень изменился. Он уже не был тем застенчивым мальчиком, всю ночь проторчавшим на балконе в Тенерифе. Он был отличным парнем, приколистом, всегда готовым обменяться шуткой с партнерами.

Эволюция Антуана впечатляла. Перемены в его жизни проходили столь быстро, что иногда за ними было трудно уследить. За какие-то несколько месяцев он превратился из никому неизвестного игрока молодежки в неотъемлемую часть основного состава «Реал Сосьедада». Антуан стал любимцем публики и находился у всех на устах. Его награждали самыми лестными прозвищами: СуперАнтуан, Невероятный, El Mago – Волшебник и даже El ángel caído del cielo – Ангел, Упавший с Небес. За ним начали следить ведущие клубы Европы. Свой интерес выражали «Лион» и «Бордо», а также главный тренер молодежной сборной Франции. В этот же период Антуан вылетел из-под крыла Эрика Олатса и переехал из Байонны в Сан-Себастьян. Сначала он немного пожил у Карлоса Буэно, затем ненадолго снял квартиру вместе с Эмилио Нсуэ, который был на два года старше Антуана и разделял его любовь к PlayStation, но в результате все-таки купил собственное жилье неподалеку от центра города. Парень начинал наслаждаться жизнью, много времени проводя с другими легионерами «Реала». Вместе с Буэно, Нсуэ, Эстрадой и недавно перешедшим из «Севильи» Альберто де ла Бельей он регулярно выбирался на ужин или в клуб. Гулять с баскскими игроками было не так просто: за ними неусыпно следили жены, невесты и подруги, да и в самом городе ночную жизнь едва ли не порицали. Сан-Себастьян оживал только по выходным, но выбор ночных клубов, пабов, баров и званых вечеринок был небогатым – в отличие от Мадрида и Барселоны, таящих бесчисленное множество соблазнов для молодых и популярных футболистов. Надо заметить, что Сан-Себастьян – очень маленький город, в котором то и дело сталкиваешься со знакомыми, а невысокого белобрысого паренька, одетого в цвета «Реала», не заметить было просто невозможно. Каждый раз, когда он выходил из дома, это замечалось, обсуждалось и раздувалось.

– По городу постоянно ходили разговоры, что Антуана видели то там, то сям. Что я думал по этому поводу? Думал, что девятнадцатилетний парень занимается тем, что свойственно его возрасту. Я просто попросил его соблюдать осторожность, внимательно выбирать дни для гуляний и не слишком усердствовать. Мы очень старались его защитить, – рассказывает Ласарте. – Нас попросил об этом его отец, а также Эрик Олатс. Они просили нас присмотреть за ним. Я частенько приглашал его к себе на ужин, показывал ему свои матчи Кубка Либертадорес, рассказывал о футболе и стадионах прошлого. Наверняка ему было очень скучно, но таким образом я за ним приглядывал, помогал ему привыкнуть к изменениям в своей жизни и не допустить возникновения звездной болезни. Иногда Антуан позволял себе слишком много, и тогда с ним бывало непросто. В таких случаях я его отчитывал, угрожал ему, убеждал, что если он продолжит в том же духе, то вскоре окажется на скамейке запасных, а то и на трибуне. Но должен сказать, что, за исключением нескольких особенных случаев, Антуан всегда прислушивался к старшим и принимал полезные советы.