«Он не обладал внушительной физикой, но всегда знал, чего именно хочет – играть в Примере. Он четко поставил себе цель, – говорит Руиз. – Мы все были уверены, что он ее достигнет».

Впрочем, на своем пути Антуану предстояло пожертвовать многим. До большого прорыва оставалось еще два долгих года.

– После того турнира мы увидели совершенно другого Антуана, он засиял. В нем было нечто особенное. Это видел не только я, но и весь тренерский штаб. Мы много говорили, анализируя действия отдельных игроков. В те четыре дня Антуан был невероятен.

Сидя в баре отеля Londres y de Inglaterra солнечным утром, Мехо Кодро вспоминает 25-й ежегодный турнир, организованный «Реал Сосьедадом». Из огромных окон бара открывается вид на море, посетители пьют кофе и свежевыжатый апельсиновый сок – идеальная атмосфера для беседы. Кодро, стройный 50-летний мужчина, родился в местечке Губавица в Боснии и Герцеговине. В 1991 году вместе с женой и сыном он сбежал от ужасов гражданской войны в Сан-Себастьян. Спустя три сезона, 146 матчей и 81 гол он перешел в «Барселону» за 700 млн песет (4,2 млн евро). После этого он успел поиграть за «Тенерифе», «Алавес» и «Маккаби» (Тель-Авив). Завершив карьеру, нападающий решил стать тренером.

– С Антуаном мы познакомились в начале сезона 2008/2009. Каким он был? Маленьким, левоногим, стеснительным и закрытым – все время он проводил с двумя французскими игроками – Лукасом Пуйолем и Жонатаном Лупинелли. Он не очень хорошо говорил по-испански, а потому редко раскрывал рот. Но как только он стал увереннее в общении с партнерами, нам открылся другой Антуан – веселый и озорной. Он выделялся прекрасной техникой, но ему не удавалось раскрыть талант полностью, играя с более крупными, сильными и быстрыми соперниками.

«Все развиваются по-разному. Кто-то начинает бриться в четырнадцать, кто-то в восемнадцать. Антуан относился ко второй категории, – констатирует Иньиго Кортес, работавший ассистентом Кодро в команде U-19. – В предыдущем сезоне, в октябре и ноябре, после общей тренировки мы проводили индивидуальные сессии. Между собой мы называли их «минусами», потому что каждый игрок должен был работать над своими слабыми сторонами. Одни концентрировались на скорости, другие на силе, Антуану же приходилось работать над всем. Ему было так трудно, что по завершении первой такой тренировки он заявил: «Вы же меня убьете!»

Сезон 2008/2009 выдался странным. Гризманн тренировался с командой U-19, а играл за U-18, возглавляемую Хавьером Олаисолой. Он рассказывает:

– Это была необычная ситуация: из всего состава лишь Антуан и Иньиго Мартинес не могли выступать в категории, соответствующей возрасту. Причиной было то, что резервистов часто возвращали в U-19 для получения игрового времени. Но должен сказать, что Антуан творил чудеса. Он был очень старательным и всегда стремился прогрессировать. В общем, он был очень перспективным игроком, а поскольку он не мог получить заслуженного признания в «Реале», я связался с «Мальоркой» и предложил клубу услуги Антуана. «Мальорку» предложение очень заинтересовало, но президент «Реала» оказался против. Он провел со мной беседу, и я отказался от этой затеи ради блага клуба. В марте Антуан наконец-то присоединился к U-19 на постоянной основе, а после того турнира подписал первый профессиональный контракт.

Проведение международного юношеского турнира – традиция «Реала». Первый розыгрыш прошел в 1985 году, и в последующие годы участие в нем принимали крупнейшие клубы Европы: «Аякс», «Андерлехт», «Интер», «Торино», «Аталанта», «Манчестер Юнайтед», «Арсенал», «Ливерпуль», «Тоттенхэм», «Порту», «Спортинг», а также южноамериканские гранды, такие как аргентинский «Бока Хуниорс» и чилийский «Универсидад Католика». Здесь выступал целый ряд игроков высшего уровня: Икер Касильяс, Гути, Пеп Гвардиола, Карлес Пуйоль, Хави Эрнандес, Патрик Клюйверт, Майкл Оуэн, Дэвид Бекхэм, Пол Скоулз и Стивен Джеррард. В розыгрыше 2009 года зарубежных клубов представлено не было, но зато, не считая местных, приехали шесть прославленных испанских команд – «Барселона», «Севилья», «Атлетик» Бильбао, «Валенсия», «Атлетико» Мадрид и «Осасуна». Соперников разделили на две группы по восемь команд, а финал был назначен на понедельник, 13 апреля. Впервые решающая встреча должна была состояться на «Аноэте», основном стадионе «Реал Сосьедада», а транслировал матч канал ETB, что придавало турниру еще большую значимость.

В соперники по группе B «Реал» получил «Барсу», «Атлетик» и «Севилью». Первый матч против «Севильи» проходил в «Субьете» в Страстную пятницу под проливным дождем. «У меня была дилемма – я не мог выбрать между Антуаном и Хосебой Беитией, – рассказывает Кодро. – Нам нужно было ротировать состав, потому что команде предстояло провести три матча за три дня. В конце концов я предпочел Антуана, и он забил. Мы победили со счетом 3:1. Антуан наконец показал себя настоящего, забив на групповом этапе еще четырежды».

– Только представьте, какое значение для нас имел этот турнир. Вы молоды, побеждаете принципиальных соперников из Бильбао, опережаете «Барселону» и выходите в финал, который играется на домашней арене, – что может быть круче? – говорит Иньиго Родригес.

13 апреля «Реал Сосьедад» сошелся с «Атлетико» в битве за титул. Антуан вышел в стартовом составе. Хозяева создали два голевых момента, но Родригес сплоховал, выйдя на рандеву с вратарем мадридцев Уэто, а после удара головой Хулена Эчаегурена мяч проскользил по стойке ворот. Спустя всего четыре минуты после перерыва Иньиго Мартинес перехватил передачу защитника «Атлетико» на линии штрафной и мощным ударом вколотил мяч в сетку. Второй гол, казалось, не заставит себя ждать: свои шансы получили центральный защитник Алдалур, близнецы Алайн и Энеко Эйсменди и капитан Гастаньяга. Но все безуспешно – прежний счет сохранялся. Всего за восемь минут до финального свистка во время одной из немногочисленных атак «Атлетико» в штрафной завалился Ндойе. Арбитр без тени сомнения указал на точку. Жонатан Пласа реализовал пенальти – 1:1. Неудача сильно ударила по игрокам Мехо Кодро. Победитель определялся в перестрелке, героем которой стал сосед Антуана Алекс Руиз. «Я отразил третий удар, а никто из наших не промахнулся – мы выиграли 4:3. Завоевать трофей на «Аноэте» при своих болельщиках – удивительное чувство!»

«Помню, как мы праздновали: в раздевалке и душевых творилось настоящее безумие, помню сделанную в центре поля фотографию и церемонию награждения. Просто фантастика!» – добавляет Родригес. Лучшим игроком турнира был признан капитан «Реала» Гастаньяга, а Антуан, отличившийся пять раз, стал лучшим бомбардиром.

– Одержать победу в турнире и получить приз лучшему бомбардиру было невероятно важно для Антуана. Успех придал ему уверенности. Необходимость подрасти для полного раскрытия своего таланта заставила его работать над другими качествами, – говорит Кодро. – Что это за качества? Он был активен, ясно мыслил и проявлял инициативу, читал игру быстрее всех остальных. Он умел выделяться и искать зоны, а его левая нога была просто восхитительна. В общем, он был очень хорош – а отточенная техника позволила ему начать исполнять штрафные и угловые. Он обладал достаточным потенциалом, чтобы заиграть профессионально – хотя, если честно, я не мог и представить, что он станет тем, кем он стал, одним из трех лучших игроков в мире. Что я дал ему как тренер? Только три или четыре полезных совета, ничего особенного. Мне было важно, чтобы Антуан знал свои сильные стороны и разумно пользовался ими. Я очень на это упирал, хотя, учитывая его игровой интеллект, он, несомненно, и сам бы к этому пришел.