class="p1">– Нет, даже перед лицом безумия нельзя было этого делать… Реальная Эронел или нет, но для меня она лишь образ, неспособный причинить вред. Какого же чёрта я поддался… Всё дело в страхе, – вдруг промолвил Нокт. Испугавшись, что его мог кто-то услышать, юноша резко обернулся, но рядом никого не было.

Признаться в трусости Нокт долго не мог даже себе, а о признании брату или кому-то ещё не могло быть и речи. Уважение окружающих и притязания на трон до сих пор не отпускали молодого фаратри. Почувствовав это, он покраснел. Произнести вслух то, о чём он сейчас подумал, означало повторно предать Диона и ещё сильнее усугубить свою вину. Потупив взгляд, Нокт что-то сердито пробурчал и продолжил поиски строительных материалов. Через час он нашёл всё, что нужно.

Приближаясь к выходу из лесного массива, нагруженный ветками и мхом, парень не переставал думать о брате. В какой-то момент он даже решил бросить всё, разыскать Диона и вернуть в лагерь, но неизменное честолюбие и страх удерживали его.

– И что делать? – остановившись, взволнованно спросил Нокт. – Искать его или нет?

– Конечно, искать, – словно плеть, послышалась страшная насмешка. Юноша, не ожидав этого, повернулся и выронил ветки. Рядом никого не было.

– Снова ты! – злобно прошептал парень. – Оставь меня! Слышишь?

– Ты должен найти брата, – вновь послышался вкрадчивый шёпот. – Он жив. Там, где он должен был умереть, он выстоял… Найди и убей его.

Нокт схватился за голову. В этот момент он отчётливо ощутил, как в его душе помимо воли растёт странная решимость. Если бы сейчас перед ним предстал Дион, то черноволосый юноша, повинуясь страшному порыву, убил бы его, не задумываясь. Осознание своей силы опьянило Нокта.

– Смерть освобождает, милый мальчик. Ты сам не понимаешь, как хорошо будет брату, когда он отделится от материального уровня. Вайрос примет его с распростёртыми объятиями, и Альтебрес, этот безумный божок, успокоится. Прошу, послушайся меня. Прекрати страдания брата! – продолжал увещевать женский голос.

Нокту на мгновение показалось, что небо потемнело. Он стоял один у опушки, держась за голову и что-то беспрерывно повторяя. Со стороны могло показаться, что он безумен, но сам юноша начинал верить всё сильнее в реальность происходящего.

– Уйди, – шептал Нокт. От напряжения на его лбу вздулась вена, лицо покраснело.

– Чего же ты боишься? – вдруг раздалось за его спиной. Парень вновь повернулся и увидел её, иллюзию, что никак не желала оставить его. Девушка, как и в прошлый раз, была облачена во что-то напоминающее саван. Её длинные волосы змеями извивались в воздухе, будто девица находилась под водой, и это ещё больше напугало Нокта. Стоя рядом с парнем, она то становилась бледнее, будто исчезая, то с поразительной отчётливостью возникала вновь. Воздух вокруг неё напрягся. Вибрируя красными линиями, он опутывал видение, и оно, будто сопротивлялась, рассеивало эти линии руками.

– О, глупый! Ты просто тянешь время. Я не уйду пока не добьюсь своего, – промолвила иллюзия, заставив Нокта вскрикнуть. Его переполняли эмоции: страх, стыд, злоба.

– Я не убийца! Я не трону брата… – багровый от гнева процедил юноша. Девушка ухмыльнулась.

– Рано или поздно тебе придётся покориться мне.

– Исчезни, отступись, рассейся, – продолжал бормотать парень. Невзирая на ужас, парализовавший его, юноша прислушался к своему дыханию, чтобы войти в состояние транса. Он рассчитывал таким образом сбросить невидимые путы. Его собеседница по-прежнему находилась рядом, но её тело блекло с каждой секундой. Наконец, она промолвила:

«Нельзя противиться. Заслужить прощение тяжело».

В словах Эронел слышался сдерживаемый гнев. Яркие красные линии, теперь перемежающиеся с жёлтыми искрами, обступившими тело иллюзии, становились всё шире. Когда она более не могла рассеивать их, девушка исчезла.

Парень, ослабевший за эти несколько минут, в бессилии упал на траву. Глядя на небо, которое недавно казалось ему тёмным, Нокт улыбнулся. Оно вновь осветилось солнечным светом. Безумие отступило.

***

Утром следующего дня Дион очнулся в комнате, устройством и внешним видом напомнившей ему деревенскую обстановку. Стены здесь были выложены из обтёсанных брёвен, пол – из дубовых, кое-где треснувших досок, потолок поражал обилием паутины, свет проникал внутрь через единственное мутное, но широкое окно, расположенное напротив постели.

Предыдущие сутки Дион беспробудно спал. Парень не помнил почти ничего из недавних происшествий, лишь образ металлического дьявола временами всплывал в сознании, но юноша всеми силами отгонял его. То, как он оказался здесь, в чьём-то доме, после скитаний в пещерах, было для Диона загадкой. Он не мог воскресить в памяти ни того, кто вывел его оттуда, ни пройденного пути, ни окружающей в то время обстановки. До постели, в которой фаратри сейчас находился, он добрался в полусне.

Очнувшись утром, юноша почти сразу вновь уснул и окончательно покинул царство Морфея лишь к вечеру. Крыло юноши было перебинтовано, раны на лице и руках смазаны зеленоватой мазью. Заметив это, Дион облегчённо вздохнул. Тревога, которая преследовала его во сне, вдруг отступила. Теперь, лёжа в постели, укрытый одеялом, юноша с нетерпением ожидал неизвестного героя. В таком состоянии Дион пробыл час, но к нему никто не заходил.

– Забыли обо мне что ли? – тихо проворчал юноша, намереваясь встать с постели, но тотчас передумал. Укорив себя в нетерпеливости, он поморщился и закрыл глаза. Его крыло временами ныло, и во избежание дискомфорта, Дион пообещал себе лежать неподвижно. Так он провёл ещё час, и лишь затем в коридоре послышались шаги. Дверная ручка с бряцаньем шевельнулась, дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина сорока пяти лет, стройный, черноволосый с бледным угловатым лицом.

Улыбнувшись, он сел на стул рядом с кроватью. Дион внимательно пригляделся. Его спаситель, обладавший чересчур картинной внешностью, оказался фаратри.

Волосы средней длины незнакомца падали на высокий лоб, серые глаза, оттенённые дугами бровей, смотрели понимающе и спокойно, нос – длинный, но смотрящий не вперёд, а вниз, придавал лицу мужчины хитрое выражение.

– Здравствуй, – сказал фаратри мягким, приятным голосом. – Не бойся. Я хочу помочь. Тебе больно?

Дион удивлённо покачал головой.

– Ты храбрец, – заметил незнакомец. – Отрицаешь боль, но она есть, я знаю. Твоё крыло сломано в районе локтевой кости, к счастью, перелом внутренний, иначе дело приняло бы более серьёзный оборот.

– Что будет? – испугавшись, тихо промолвил Дион.

– Ничего, – улыбнулся фаратри. – Тебе нужно отдыхать, не шевелиться, организм всё сделает за тебя. Твоё тело измучено, постарайся так сильно не нагружать его впредь. Бывают поломки, которые не способен излечить сам Истязающий, – мужчина странно усмехнулся, – Что уж говорить обо мне.

Юноша вздрогнул. Имя бога напомнило ему о Дэме, городе, в котором он родился, вырос и врата которого для