него теперь были закрыты. Заметив тень, лёгшую на лицо молодого человека, мужчина озадачился.

– Как вас зовут? Как вы нашли меня? Я был под землёй, теперь здесь – что произошло? – спросил Дион, желая сбежать от неприятных размышлений. Его собеседник серьезно посмотрел на юношу.

– Всему своё время. Сейчас ты слаб. У нас ещё будет время для разговоров, но сейчас я отвечу на один вопрос. Моё имя… Варфоломей Флюгенштайн, – сказал он. – А твоё?

– Дион, – едва заметно наклонив голову, представился юноша. – Дион Авис.

Флюгенштайн, услышав фамилию гостя, удивлённо моргнул и вгляделся в лицо молодого человека, будто желая найти в его чертах: тонких губах, блеклых серых глазах, носу и лбу, что-то схожее со своим воспоминанием.

– Да, – минутой позже сказал он. – Я слышал о роде Ависов. Во времена моего испытания, 27 лет назад, кто-то с такой же фамилией, как у тебя, стал верховным правителем. Не того ли ты рода?

– Возможно, это был мой отец. Его не стало совсем скоро после моего рождения, – ответил Дион. – Новым правителем стал мой дядя, Фреом Авис.

– Не хотел напоминать, извини, – промолвил Флюгенштайн. – Я, пожалуй, пойду, принесу завтрак, то есть уже обед. Ты проспал очень долго, тебе нужно поесть.

Мужчина встал. Выйдя в коридор и не закрыв дверь, он оставил юношу наедине с его любопытством. «Кто этот фаратри? Почему он живёт на земле? Что он делал в шахте?» – мысли плотным кольцом обступили Диона. Попытавшись разрешить только что родившиеся вопросы, парень начал размышлять, сопоставлять впечатление о Варфоломее с возможным родом его деятельности, но ничего путного не выходило. Последний вариант, на котором остановился Дион, прерванный вернувшимся фаратри, был «маньяк». Обратив взор на Флюгенштайна и пропустив его сквозь призму страшного умозаключения, Авис побледнел.

– Вот, – Флюгенштайн поставил на тумбу рядом с кроватью тарелку с пищей и чашку с чаем, – Если что-то понадобится, позовёшь. Сегодня я целый день буду дома.

Юноша кивнул, решив держать сомнения при себе. Его благодетель вышёл. Как только дверь за ним затворилась, Дион жадно набросился на еду – он не ел сутки. Утолив голод, парень снова лёг, закрыл глаза и постарался уснуть.

Вечером он очнулся.

Солнце к тому времени закатилось и напоминало о себе лишь последними, оранжевыми лучами, сквозящими у горизонта. Небо, окрашенное в пурпурные оттенки, затягивалось дымкой, и звёзды начинали сверкать на его необъятных просторах. После дождя воздух на улице был свеж и чист, но в доме было тепло. В гостиной, расположенной рядом с комнатой Диона, трещали дрова. Огонь, разведённый час назад в камине, игриво танцевал под почерневшей кирпичной аркой, выбрасывая клубы дыма в мрачный зев трубы. Отметив про себя этот приятный звук, ощутив тепло, особенно располагающее к дальнейшему отдыху, Дион закрыл глаза, однако уснуть вновь ему не удалось.

Повернувшись в сторону тумбы, где он оставил пустую посуду, юноша заметил, что тарелка исчезла. Видимо Флюгенштайн заходил, пока он спал. Вспомнив о своём благодетеле, юноша преисполнился решимости. «Вопросы должны быть заданы» – подумал юноша и громко закашлял, желая привлечь внимание. Через минуту на звуки явился Варфоломей.

– Что-то случилось? – спросил он, остановившись в дверях.

– Проходите, – словно хозяин, промолвил юноша. – Я бы хотел кое-что у вас спросить. Не волнуйтесь, я отдохнул.

Мужчина нахмурился, но повиновался. Отворив дверь, чтобы из коридора в комнату проникал свет, фаратри подошёл к кровати и сел. Про себя он отметил, что лицо Диона оставалось по-прежнему бледным. На нём выступила жуткая худоба. Во всём существе молодого человека читался след испытаний, оставивших в нём небольшой надлом. Этой ране ещё предстояло затянуться, сейчас же она была открыта.

– Я посижу здесь, но прошу, не утомляй себя. Всего пара вопросов – не больше! – взмолился мужчина, и Дион кивнул, чтобы не раздражать его. Флюгенштайн, будто ощутив холод, поёжился и скрестил руки на груди.

– Спрашивай, – наконец, разрешил он.

– Это, наверное, странно, но я ничего не помню. То есть, почти ничего… Как я попал сюда? Вы помогли мне? Почему? Словом, опишите, наш путь до этого места. Это, как я понял, ваш дом, – торопясь и запинаясь, проговорил парень.

Флюгенштайн понимающе улыбнулся.

– Когда я встретил тебя, ты был напуган. В тот миг ты, скорее всего, принял меня за второго Берглюта – чудовища, с которым ты успел познакомиться. Этот монстр способен напугать кого угодно, так что твоя реакция на меня была вполне логична… Итак, оказавшись в тупиковом коридоре, я заговорил с тобой. Услышав меня, ты обмяк и почти потерял сознание, но не до конца. Парой шлепков по лицу я привёл тебя в чувства и постарался поднять. Твоя воля была подавлена. Воспользовавшись этим, я заставил тебя встать на ноги. Удалось это не сразу… Но всё же я смог перекинуть твою руку через моё плечо, и таким образом мы пошли к выходу. Ты двигался, словно во сне, не видя и не слыша меня, на все мои вопросы отвечал неразборчивым бормотанием.

– Какой стыд! – вскричал Дион. – Если бы это видел кто-то из моих, то… Мне ужасно неловко…

– Зря, – усмехнулся Варфоломей. – Я думаю, ты претерпел множество невзгод. Ведь так? Если да, то стыдиться нечего. Слабость, явившаяся вместе с ужасным напряжением – это всего лишь усталость, а не врождённая немощность.

– Что было дальше? – торопливо спросил парень. Его собеседник пожал плечами.

– В сущности ничего. Мы вышли из шахты, добрались до этого места, я ввёл тебя в дом, уложил в постель и принялся ждать, когда ты придёшь в себя. Это заняло много времени, так что мне пришлось покинуть тебя, чтобы заняться делами, откладывать которые было нельзя. К несчастью, ты очнулся именно в то время.

– Понятно… Это ваш дом? – окинув взглядом тёмную бревенчатую стену, в центре которой обрисовывался светлый прямоугольник, проскользнувший сюда через дверной проём, вновь спросил Авис.

– Да, я здесь живу, – кивнул фаратри.

– Постоянно? – удивился юноша. Его собеседник, блеснув глазами, усмехнулся.

– Разве плохо?

– Н-нет, я не потому спросил… Не берите в голову, – покраснев, протянул парень. Над следующим вопросом он раздумывал дольше. Флюгенштайн терпеливо ждал.

Он глядел на юношу сочувствующе, готовый выслушать и принять любой его порыв. Умудрённый жизненным опытом, Варфоломей догадался, что в прошлом Авис много страдал, а потому вёл себя с ним учтиво, почти по-отцовски.

– Расскажите мне о том монстре, что я видел в пещере… Вы назвали его Берглют… – вдруг промолвил Дион, чувствуя, как от чувства ужаса по его животу пошёл едва различимый холод.

– Об этом придётся очень долго рассказывать, Дион, – покачав головой, промолвил Варфоломей. – Ты уверен, что хочешь