— Только дружеская магия. Обещаю, не буду посягать на свободу и личное пространство.

Я с недоверием посмотрела на волшебным образом обсохшего Рэя.

— Ладно.

Он коснулся узла на полотенце — я ощутила, как порыв теплого воздуха развевает мои волосы, избавляя от неприятной влаги. Пару мгновений, и я опять стала сухой.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила арха.

Его губы дрогнули в полуулыбке.

— Пойдем.

В молчании мы покинули ванную и вернулись в спальню. Рэй остановился у огромного шкафа. Внутри обнаружила с десяток костюмов, рубашек и шейных платков. Пришлось наклоняться вместе с архом, чтобы он надел брюки и носки. С рубашкой было проще: Рэй магией распорол рукав, но стоило ткани оказаться на его теле, как разрыв тут же соединился. Через пару минут рядом со мной стоял хорошо одетый парень, я же переминалась с ноги на ногу, придерживая узел полотенца.

Рэй оценивающе пробежался по моему наряду.

— В таком виде тебя в академию не пустят.

— Значит, никуда не идем.

— Нет уж, — он положил два пальца в рот и громко свистнул.

На звук в комнату вбежала Туфля. Она радостно закрутилась возле меня.

— Эй, Ботинок… — обратился к собаке арх.

— Туфля, — поправила я его.

— Ах, да. Туфля. Нам нужно, чтобы ты купила платье для Ники, — произнес на полном серьезе Рэй.

Я не удержалась и громко рассмеялась.

— Ты в своем уме?! Что она может купить?! И как?! Кто ей продаст?!

Пес звонко залаял и замотал головой.

— Предлагаю спор, если Туфле продадут одежду, то мы целый день будем делать то, что я захочу, и ты не будешь ворчать.

— А если выиграю я, то день будет моим?

— Абсолютно. Будем рисовать картины и заплетать косички твоему пудель. По рукам? — Рэй протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Это шпиц… По рукам! — приняла его вызов.

Рэй достал из кармана купюру крупным номиналом и протянул ее собаке. Пес понюхал ее и осторожно взял в пасть.

— Купи Ники красивое платье, — произнес и потрепал собаку за загривок.

— Ты сумасшедший, никто псу ничего не продаст!

Арх взмахнул рукой, и посреди комнаты образовался большой портал. Обратная сторона выходила к двери элитного магазин. Магический проход заинтересовал торговцев. Мужчина в строгом костюме с любопытством пытался рассмотреть нас в портале.

— Туфля, вперед, девочка, — Рэй хлопнул в ладоши, и пес бросился в магазин.

Она осмотрелась по сторонам и подошла к продавцу. Мужчина в деловом костюме не обращал на собаку внимания, ожидая, когда из портала появится хозяин животного. Но время шло, а никто так и не появлялся.

Собака крутилась вокруг ног мужчины, пока звонкий лай не привлек его внимание. Продавец непонимающе посмотрел на Туфлю с купюрой в пасти, наклонился и осторожно взял деньги.

— Таких покупателей у нас ещё не было. И что же вы желаете, господин пёс?

Она радостно завиляла хвостом и стала метаться между двумя манекенами, пока не остановилось возле алого платья с золотой вышивкой и объемными рукавами. Громким лаем известила свое желание приобрести его.

— Одну минуту. Сейчас его упакуют!

К манекену подошла помощница продавца и суетливо сняла наряд с таким выражением лица, словно собаки-покупатели — это обыденность. Одежду поместили в фирменный пакет с логотипом магазина и вручили Туфле.

Собака гордо уволокла за собой покупку в портал и оказалась в комнате.

Я не могла проверить! Рэй погладил Туфлю и достал из пакета платье, демонстрируя его мне как символ своей победы.

— Ты проспорила. Завтра мы будем делать все, что захочу я.

— Как будто до этого мы делали что-то другое, — парировала раздосадовано.

Рэй замолчал. Я ожидала от него победной тирады, но больше арх не обронил ни слова. В тишине помог мне надеть платье, которое тут же подстроилось под мою фигуру. Темный возился с застежкой из мелких пуговиц-бусины, тянувшейся от поясницы до плеч. Без посторонней помощи мне было бы не застегнуться.

А я думала о бренности своего бытия. Меня с новой силой накрыло ощущением обречённости. Казалось, в моей жизни поселилась тьма, и не осталось ни единого лучика надежды на спасение.

— Ты сказала, что Лилиан — это имя твоей бабушки… — первым заговорил арх.

— Да. Не знаю, почему призрак его написал.

— Может, они были знакомы?

Я пожала плечами. Вести светскую беседу не хотелось.

— Это может знать только она.

— Я хотел бы с ней поговорить.

От неожиданности я взглянула на парня через плечо. Представляю лицо отца, когда приведу в дом темного арха. Если нас вообще пустят на порог.

— Зачем?

— Это может быть зацепкой в разгадке тайны появления у тебя магии, — Рэй застегивал последние пуговицы, касаясь кожи между лопаток.

— Мне кажется, причины возникновения сил известным нам обоим. Я, как твоя человеческая магическая пара, перенимаю ее у тебя. Не впутывай бабушку в свои интриги. Она каждый день борется за свою жизнь. Я даже не знаю, как она сейчас… жива ли она вообще…

— С чего ты взяла, что можешь забрать у меня силы?

— Люди же в паре с темным архом могут отдавать его магию другим. А это почти то же самое, что воспользоваться магией самому.

Рэй резко обернул меня, впиваясь в мои глаза взглядом:

— Откуда ты об этом знаешь?

Я молчала, но решилась на ответ.

— В книге прочла. А еще знаю, что такие, как я, долго не живут. Одно утешает — вместе с моей смертью ты лишишься своих сил и станешь обычным человеком.

— Это псевдо научные исследования. Там нет ни одного доказанного факта. У нас все будет по-другому. И вообще, мы задерживаемся. Пошли.

Не знаю, что меня больше удивило. То, с какой легкостью он откинул в сторону смертельную опасность, или как быстро в его обиходе появилось слово «мы».

Рэй ступил вперед, пряча меня за своей спиной. Не так я представляла себе занятия архов. Где парты, книги и заумный профессор у доски?

Место походило на поле битвы, которое окутали клубы плотного мрака с торчащими истощенными деревьями. И ни души вокруг, лишь шестеро архов стоят по кругу, в центре которого ректор.

Тима и Марка я узнала сразу. Здесь был Энжей и еще двое светлых, которых я видела впервые. Не думала, что у них такая немногочисленная группа. Даже странно, ведь в классе магических пар намного больше девушек.