был единственный случай. Согласно распоряжению лорда Хеклинга мы усиленно патрулируем границу, и отдел правопорядка в городе тоже работает без выходных, но с осени о таинственном дирижабле ничего не слышно. Да и общественность уже подзабыла эту историю. Все склоняются к версии, что машина просто потерпела крушение над морем, а байки о пирате придумали горцы.

Прекрасно, что истерия в обществе снизилась, но дирижабли в самом деле пропали, и выяснить их судьбу — наша прямая обязанность. К тому же я не верю в крушение. Баллоны аппаратов защищены мощными структурами, просто так они не взорвутся. И разговоры о пирате на пустом месте не возникают. Впрочем, я все сильнее склонялся к идее, что паршивец базируется за пределами империи.

— Так или иначе, продолжайте следить за небом, и если заметите дирижабль без сигнатур, докладывайте лорду Хеклингу без промедления.

— Есть!

К начальнику гарнизона подошел адъютант и что-то шепнул на ухо. Извинившись, Шолхен отлучился. Судя по тени, заслонившей встающее солнце, прилетел один из патрульных аппаратов.

Я посмотрел на своих учеников. Форзак с интересом изучал устройство военной крепости, а сейчас наблюдал за швартовкой дирижабля типа «Горный орел». У этой машины приплюснутый баллон и узкие крылья, обеспечивающие быстрый разгон. Ее гондола, выкрашенная в камуфляжный серебристо-голубоватый цвет, брала до десяти человек. Хороший аппарат, хотя и требует от пилота приличного резерва. Я покосился на Шивза, откровенно клевавшего носом.

— Очнись, балбес! Чем ты занимался в полете? Допивай, что там у тебя, сейчас не время спать!

Твердая рука ему определенно необходима.

— Простите, милорд, — встрепенулся парень.

— Вы слышали наш разговор с Шолхеном, поняли, зачем мы тут? Форзак?

Тот нахмурился:

— Я читал газетные статьи про пропавшие дирижабли, но не придал им значения. И, полагаю, зря?

— Шивз?

Парень пожал плечами:

— Мы будем искать следы воздушного пирата?

— Все правильно, — подтвердил я, закидывая ногу на ногу. — Рэд поможет нам. Сначала прочешем сектор, из которого пришли последние сигналы с этих аппаратов. Ваша задача — внимательно наблюдать за пространством под крылом и докладывать обо всем необычном. Пройдем по дуге от предполагаемого места крушения, осмотрим острова размером от нескольких гектаров, если вдруг такие попадутся, и водную поверхность. Мы ищем следы. Любые. Вопросы?

Форзак поджал губы.

— Милорд, но прошло уже много времени, вряд ли удастся что-то обнаружить.

Вот тут он был прав. Но что делать, если поисково-спасательные команды так ничего и не нашли? К тому же до конца неизвестно, где именно находились те машины в момент их исчезновения: если взрыв все-таки случился, обломки могло раскидать на гигантской площади.

— Таково распоряжение главы Ведомства.

Стыковка дирижабля с причальной мачтой состоялась, команда уже спускалась по веревочной лестнице вниз. Магиню полета я знал, эта девица училась у нас в школе несколько лет назад и приходилась дочерью коменданту Фертрана. С ней, помнится, случилась одна неприятная история, еще до поступления в школу. Весь фертранский отдел правопорядка стоял на ушах, даже столичный департамент пришлось задействовать ради ее спасения.

Девушка неплохо освоила схемы управления и прекрасно справлялась со многими типами дирижаблей. После окончания учебы пару она так и не нашла, и армия предложила ей контракт. Место службы магиня выбрала сама, чем всех удивила: то был не столичный регион или наша Заоблачная, а далекий приграничный Шордаст.

Я ухмыльнулся, заметив, как вытянулось лицо Шивза, разглядевшего золотые кудри, рассыпавшиеся по плечам пилота.

Стройная, невысокая и с огромными серыми глазами. Время сделало ее только краше. Не девчонка, уже женщина. Может быть, она бы и меня заинтересовала ненадолго, если бы я не помнил ее полной дурой на первом курсе… Взмахнув пышными ресницами, она уверенно двинулась в нашу сторону.

— Мисс Вивьен Рарон. — Я скользнул взглядом по зеленому летному комбинезону. — Слышал, вы прекрасно справляетесь со службой. Вот бы не подумал.

Она кивнула в ответ, никак не отреагировав на ироничную шпильку, и покосилась на моих учеников, отметив неадекватную реакцию Шивза. У Форзака же если что-то и екнуло, то он своих чувств не выдал.

— Магистр Гарс, счастлива лицезреть вас в нашем захолустье, еще с воздуха приметила Рэда. Такая приятная неожиданность — встретить любимого учителя из своей школы. Знали бы вы, как часто я вас вспоминаю, — пропела паршивка.

Все-таки женщины — зло. Особенно одинокие. Все как на подбор невыносимы. Филис, Джениз подтягивается, и эта туда же, еще молоко на губах не обсохло…

— Мисс Рарон, раз вы в таком неописуемом восторге, то я воспользуюсь им и попрошу показать ваш дирижабль моим адъютантам. Они еще не бывали на военных аппаратах. Я вижу, мистер Шивз горит желанием приобщиться к новым знаниям.

Да, она только что вернулась из многочасового патрулирования и терпеть не могла сопляков, особенно «горящих желанием», но я не мог не воспользоваться такой возможностью.

Взгляд Вивьен сверкнул негодованием лишь на секунду.

— Хорошо, милорд. Господа, прошу за мной.

Оба вскочили, у младшего чуть ли слюна не капала от восторга. Ну и что с ним делать?

— Форзак, проследи, чтобы недолго. Вылетаем через полчаса.

— Есть.

Ждал я их подле дремавшего Рэда, первым со стены спустился старший.

— Ну? Как тебе «Горный орел»? Понравился? — спросил я, наблюдая, как Рарон и Шивз о чем-то увлеченно беседуют.

На лице девчонки читалось плохо скрываемое раздражение, мой же пацан взирал на нее с нездоровым обожанием и ничего не замечал.

— Да, милорд. Момент планирования интересный, и в этом вся особенность.

Я кивнул.

— Милорд, можно сказать?

— Можно.

— Кажется, Алекс запал на нее. Не видел его прежде в таком состоянии, а девушка, очевидно, совсем обратного мнения о нем.

— Ерунда, завтра вернемся в Заоблачную, и он забудет ее через пару дней. Мисс Рарон теперь нечасто бывает в наших краях.

— Хорошо, если так.

Этот оболтус отлип-таки от Вивьен и подошел к нам. Пора будить Рэда — и за работу. Ящер порычал немного, но, помня о нашей договоренности, вскоре пришел в себя.

Уже через час мы летели над нужным районом Ледникового моря. Светило солнце, на высоте дул слабый ветер. Я приказал ученикам сидеть на крыльях и глядеть вниз. Море в этих местах было неглубоким, и дно хорошо просматривалось, к тому же Рэд позволил мне видеть его глазами.

Ордоки — существа особые, у них невероятно острое зрение, но главное, они способны улавливать настроение живых существ и наблюдать их ментальные следы, тускнеющие со временем. Я надеялся, что это умение поможет нам найти новые улики.

Мы облетали сектор по спирали, направляясь к середине, несколько раз видели морские суда и проходящие верхними коридорами