— Чай? Кофе?

Кофе я сегодня не пила, но сейчас бы не смогла сделать и глотка.

— Нет, спасибо.

Губы Джениз дрогнули.

— Хочешь испытать судьбу, — она указала на пачку билетов, — или поговорим на темы, которые интересны мне?

— Поговорим, — эхом отозвалась я, устраиваясь напротив.

Ну давай уже быстрее! Она же еще некоторое время наливала себе чай. Фанатка чаев, е-мое! Серебряная ложечка звонко ударилась о стенку чашки.

— Расскажи мне про правящую династию.

Фух! Это просто. Раздел об императоре мгновенно всплыл в памяти, и я начала вещать про Атниса де Каврэна, его супругу и детей, про его предков и влияние их правления на развитие Регесторской империи. Наконец словесный поток иссяк, и я откинулась на спинку стула. Надеюсь, со следующим вопросом тоже повезет. Несмотря на все старания, история империи, мифология, древние верования неодаренных и одаренных в моей голове так и не отложились…

— Хорошо, что ты знаешь о брачных союзах?

А ведь она специально задала этот вопрос. Вчера сделала выводы из нашей беседы и теперь хочет напомнить, как прекрасно иметь пару. Ага… Как бы не так! Я начала с особенностей распределения силы в паре, вспомнила названия энергетических центров, запускающих процесс объединения, рассказала про возможность зачатия детей, про плюсы ментальной связи и про проблемы рождаемости магов полета в Заоблачной земле.

Джениз кивала-кивала, однако не выдержала и перебила:

— Но почему с одним партнером удается установить связь, а с другим нет?

— Только истинные чувства запускают этот механизм, — поморщившись, повторила я выделенную жирным шрифтом строчку из учебника.

Вранье! Настоящее вранье!

Магиня выразительно приподняла бровь.

— Может, доведется проверить. — Мысли она, что ли, мои прочитала?

Надеюсь, не доведется. Развод-то не предусмотрен, и никакое расстояние не разрушит этот магический союз. Вот счастье… Привязать себя до смерти к какому-нибудь козлу!

Преподавательница тем временем положила на стол сверток:

— Твоя.

Ух! Я тут же разорвала бумагу. Ура! Наконец-то. Я больше не буду белой вороной.

— Примерь, а то не уверена, что угадала с ростом.

Просить дважды не пришлось. Мантия была прекрасна. Скромная, темно-синяя, с серебристой вышивкой на плечах в виде герба школы — скрепленных шестеренкой крыльев. С изнанки имелся пояс. Я тут же нацепила ее на себя.

— Замечательно, — обрадовалась Джениз.

— Спасибо.

— Не за что. Можешь больше не посещать мои лекции. Ничего важного ты там все равно уже не узнаешь.

Еще и свободное время. Вот это подарок!

— Спасибо огромное.

Магиня закатила глаза:

— Много благодаришь. Иди уже. В коридоре есть зеркало.

И правда! Быстро попрощавшись, я выскочила за дверь. Зеркало обнаружилось у стола секретарши, хмуро покосившейся на меня. Покрутилась немного, полюбовалась собой и уже двинулась на выход, когда за спиной скрипнула дверь. Из кабинета лорда Гарса, о да, я не ошиблась — то был его кабинет, вышел Камиль и сразу меня узнал.

— Поздравляю. — Он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние. — Уже сдала. Молодчина. Синий цвет тебе очень идет, с виду и не поймешь, что первокурсница.

— О да. И это великолепно.

Форзак вежливо улыбнулся. На улице уже темнело, снова начиналась метель, но сегодня даже погода радовала, на душе было тепло и беспечно.

— Могу проводить тебя. Или прогуляемся по стене? — почувствовал он мое настроение.

Ну а почему бы и нет? На радостях я не стала отпираться. Дело сделано, можно и погулять. Мы молча дошли до ближайшей башни, Камиль открыл тяжелую дверь, и я впервые за несколько месяцев поднялась на крепостную стену.

Облака летели совсем низко, такое чувство, что протяни руку — и дотронешься. Снег продолжал сыпать, дул пронизывающий ветер. Отсюда открывался прекрасный вид на школу, освещенную прожекторами. Сверху стадион не казался огромным, а учебный замок выглядел таинственно и строго. Я перевела взгляд на караульный помост, где дежурили две фигуры в меховых мантиях.

— Наверняка им трудно стоять там часами.

Адъютант лорда скорее догадался, чем услышал мой вопрос сквозь свист ветра.

— Все второкурсники ходят в караул, даже расписание есть. Сначала сложно, потом привыкаешь. Это хороший способ потренировать концентрацию.

При чем тут проклятая концентрация, я не поняла, но уточнять не стала. А вот новость о том, что эта участь грозит мне в следующем году, не обрадовала.

К сожалению, Фертран я не увидела, его скрывал снежный туман. По дороге назад мы встретили какого-то старшекурсника, целовавшего в темном уголке нашу Рулу Говаль. Интересно, остались ли еще среди наших однокурсниц одинокие девушки, кроме нас с Ингрид?

До общежития дошли молча. Форзак открыл передо мной дверь, и я уже хотела войти, но неожиданно увидела в отблеске прожектора знакомое лицо. Монти Граллер прятался в тени и ждал меня в том же месте, что и вчера! Он ничегошеньки не понял! О боги! Повезло еще, что Камиль рядом!

— Яна, что с тобой? — нахмурился юноша.

— Нет-нет, — я быстро помотала головой и юркнула в проем, — все нормально. Спасибо, что сводил на стену.

— Может, как-нибудь повторим?

— Может, и повторим, — машинально пробормотала в ответ и покосилась в сторону закрывающейся двери.

Распрощавшись с адъютантом Гарса, со всех ног помчалась к себе. Надо наконец раздобыть кинжал или хотя бы нож!

Ворвавшись в комнату, я сразу рассказала все Хельге и Ингрид.

— Мне нужно оружие! Для самообороны! Не станете же вы постоянно ходить со мной за ручку! Рано или поздно все повторится снова!

Бывшая актриса сидела на своей кровати, обнимая подушку, рядом валялись тетради и учебники, баронесса же мерила комнату шагами.

— Где? В столовой у повара стащить? — воскликнула она. — А если заметят? Это будет позор! К тому же первокурсникам хранить оружие запрещено. Сама знаешь.

Знаю. К лоранийкам относились радушно, помогали во всем, стоило только попросить, но до конца не доверяли. Это недоверие едва улавливалось, но улавливалось. Переселенки — чужачки, не адаптированные под правила Регестора, и пока мы присматривались к империи, она присматривалась к нам. Нас не выпускали за пределы крепости не просто так. Думаю, та же Джениз внимательно следила, как проходит привыкание к новой жизни. Хотя лучше бы она присмотрелась к местным адептам. А оружие добыть придется…

— Угу, — кивнула я. — Но с ножом мне спокойнее. Ладно, вряд ли вы сумеете мне как-то помочь. Буду ждать случая, вдруг удастся стянуть что-то на тренировках у Киделики.

Баронесса покачала головой:

— Все железки там тупые. Даже не порежешься.

Молчавшая до сих пор Хельга едва слышно произнесла:

— Я видела кинжал у Джона. Если хочешь, могу украсть его для тебя.

У нас с Ингрид вытянулись лица.

— А ты сможешь?

Подруга