План слуги Кил’джедена удался. Солдаты Орды были как никогда могущественны, а последняя связь между орками и духами стихий разорвалась. Оскверненный вулкан в Долине Призрачной Луны станет известен как Рука Гул’дана.

ГУЛ’ДАН УНИЧТОЖАЕТ СТИХИИ ДРЕНОРА

В течение недель Пророк Велен и экзархи наблюдали за тем, как огромная армия Орды проходит по Долине Призрачной Луны, уничтожая все на своем пути. Дренеи сделали все возможное, чтобы подготовиться к осаде. Механологи укрепили оборону Храма. Воздаятели и Рангари из Шаттрата рассредоточились по стенам Карабора, готовясь к битве.

Когда вулкан в Долине Призрачной Луны изверг поток энергии скверны, в сердцах защитников Карабора поселился страх. Многие дренеи слышали, что орки заключили союз с Пылающим Легионом, но доказательств этому никто не видел. Теперь доказательства были прямо перед их глазами.

Велен прошел среди дренеев Карабора, направляя свой народ к Свету и вселяя в них отвагу. Даже когда Орда достигла крепости и пустила в ход осадные машины, он остался на передовой.

Бомбардировка Орды была безжалостна. Катапульты швыряли наполненные скверной валуны в храмовые стены, пока те не обрушились. Тысячи ревущих орков ворвались через проломы и столкнулись с Рангари и тяжело бронированными Воздаятелями. Орки никогда прежде не видели, чтобы дренеи сражались столь ожесточенно, как защитники Карабора. Несмотря на все трудности, Велену и его немногочисленным силам удалось отбросить Орду, и целая армия в страхе отступила.

На какой-то момент показалось, что победа в руках дренеев. Затем она ускользнула.

За линией фронта Гул’дан и его Совет Теней нашли способ исправить безвыходное положение. Они обратили свое внимание на Темную Звезду, мирно дрейфующую над Долиной Призрачной Луны. Орки не знали, что это странное небесное создание было распадающимся наару по имени К’ара. Это существо поддалось тьме, и его тело источало мощные импульсы темной энергии. Орки клана Призрачной Луны давно знали, что Темная Звезда источает необычную силу, и почитали ее как святыню. На протяжении поколений клан запрещал любому вступать с ней в контакт, но Гул’дана и чернокнижников мало заботили древние законы.

Совет Теней провел ритуал, который помог извлечь силу Темной Звезды и направить ее в Карабор. Столб энергии разорвал небеса и захлестнул защитников храма. Многие из них погибли мгновенно. Остальные потеряли рассудок под влиянием темной магии, охватившей город.

Призвав всю свою мощь, Велен с трудом сдержал Тьму. Он собрал всех выживших, которых смог найти, и под его предводительством они покинули город через гавань Карабора. Когда Орда возобновила атаку, Пророк и его соплеменники уже были в недосягаемости.

Хотя Велен выжил, Карабор был потерян. Поток темной энергии навсегда осквернил некогда славную крепость. Теперь она получит имя Черный храм.

Победившая Орда с триумфом маршировала по улицам Карабора, уничтожая святыни дренеев. Орки выискивали оставшихся защитников. Они мало кого удостоили милости быстрой смерти. Орда захватила множество пленных.

Гул’дан сразу же потребовал отдать себе Черный храм. Он заявил, что устроит там крепость для содержания пленников, где будет их допрашивать вместе со своими чернокнижниками. На самом деле Черный храм станет новой базой для операций Совета Теней. Гул’дан убедил Чернорука, что отделение тайного ордена от Цитадели позволит Совету Теней и дальше оставаться незамеченным для Орды. В реальности же колдун хотел отстраниться от вождя и вести свои дела подальше от его бдительного ока.

Гул’дан и Совет Теней взяли на себя ответственность за пленных дренеев. Они подвергали узников немыслимым пыткам в надежде собрать любую информацию об обороне Шаттрата. Со временем они многое узнают об этом городе. Его гарнизон был гораздо больше войск, расположенных в Караборе, и захватить столицу будет гораздо сложнее. Это станет величайшим испытанием для Орды.

Кил’джеден был доволен победой Орды, несмотря на бегство Велена. Несомненно, он бы предпочел увидеть Пророка мертвым. Еще лучше, если бы тот попал в плен, и тогда повелитель демонов лично бы сломил и уничтожил его.

Но кончина Велена была лишь вопросом времени. Кил’джедена больше беспокоил захват Шаттрата. Орда справилась с обороной Карабора, лишь прибегнув к силе Темной Звезды. Такой трюк орки больше повторить не смогли бы. Кроме того, техника чернокнижников, насыщающая юных орков скверной, чтобы те становились сильнее, уже не казалась такой многообещающей, как прежде. Кил’джеден знал, что Гул’дану и его приспешникам нужно нечто большее, нечто великое, если они хотят захватить Шаттрат.

Гул’дан и чернокнижники наделяли свой народ энергией скверны, но это давало лишь ограниченную силу. Кровь демонов была куда лучшим способом даровать оркам небывалую мощь. Вдобавок, испив ее, орки окончательно пали бы и связали свою волю с Пылающим Легионом. Кил’джеден поделился планом с Гул’даном, напомнив ему о силе, которую он получит, если продолжит преданно служить повелителю демонов. Чернокнижник не забыл об обещании. Помощь в осквернении собственной расы была небольшой ценой за божественную силу.

Гул’дан убедил Чернорука собрать кланы на вершине горы рядом с Цитаделью, где он собирался наделить орков невероятной мощью. Колдун не рассказал вождю о ее источнике; лишь сообщил, что обнаружил новый способ использовать скверну.

Когда Чернорук приказал кланам собраться, Кил’джеден призвал всю свою мощь и открыл временный портал в Черный храм. Через него явился властитель преисподней по имени Маннорот Разрушитель. Этот чудовищный рогатый демон был одним из величайших генералов Легиона и возглавил бесчисленное количество атак. Маннорот источал такое могущество и злобу, каких Гул’дан прежде не испытывал. Даже чернокнижник, который мало чего боялся, сжался в присутствии демона. Гул’дан сделал все возможное, чтобы сохранить присутствие Маннорота в тайне, сообщив о демоне и причинах его появления на Дреноре лишь самым преданным членам Совета Теней.

Но Нер’зул узнал правду. Из-за своего высокомерия Гул’дан и члены Совета часто держали старейшину шаманов рядом, так что он мог видеть постепенное извращение своей расы. Они полагали, что он сломлен и слишком труслив, чтобы решиться на какие-то действия. Они ошибались.

Нер’зул провел годы, ненавидя и жалея себя, но, когда узнал, что орки должны испить крови демона, что-то изменилось. Если он ничего не предпримет, вся его раса будет обречена. Нер’зул набрался смелости и отправился предупредить кого-нибудь о намерениях Гул’дана. Он осознавал, что большинство вождей проигнорируют его слова. Они были слишком верны Черноруку и Орде, слишком опьянены мощью магии скверны.

Тем не менее один из них был не похож на остальных. Вождь Дуротан весьма неохотно вел войну против дренеев, и новости об этом достигли Нер’зула. Если кто-то и прислушается к предупреждениям шамана, то это будет благородный лидер Северных Волков. Пока Гул’дан и его чернокнижники готовились к встрече с орками, Нер’зул решил передать анонимное послание Дуротану через членов Совета Теней, связанных с кланом Северного Волка. В сообщении он призывал вождя не подчиняться приказам Гул’дана на предстоящей встрече, иначе Дуротана и его народ ожидает участь страшнее смерти.