Совет Теней так никогда и не узнал о действиях Нер’зула.

На вершине горы, виднеющейся из Цитадели, Гул’дан обратился к собравшимся вождям. Он представил котел с бурлящей кровью Маннорота, но не раскрыл ее истинного происхождения. Гул’дан лишь объяснил, что зеленая жидкость — это дар милостивых существ, которые обучили орков магии скверны. Теперь эти же благодетели желают преподнести кланам новый подарок. Испив из котла, орки обретут силу, подобную божественной.

Гул’дан призвал вождей принять дар, и Громмаш Адский Крик первым сделал шаг вперед. Всегда готовый показать свое бесстрашие, предводитель Песни Войны осушил до дна кубок с кровью Маннорота. Дальнейшее происходило в абсолютной тишине. Громмаш стал выше, его мускулы вздулись от струящейся по венам мощи. Глаза вспыхнули ярко-красным адским свечением. Издав могучий боевой клич, вождь клана потребовал крови дренеев.

Остальные присутствующие орки не стали отказываться от такой силы. Почти все жаждали, подобно Громмашу, испытать прилив небывалой мощи. Отказались лишь некоторые, включая Оргрима Молота Рока и вождя Дуротана.

Дуротан получил послание Нер’зула и принял его предупреждение близко к сердцу. Зная, что выступить сейчас против Орды равносильно смерти, он промолчал. Тем не менее ни при каких обстоятельствах он не мог позволить своему клану вкусить дар Гул’дана. Дуротан просто не стал пить кровь демона, сказав, что таков его выбор.

Подобное неповиновение взбесило Гул’дана. Он всегда с подозрением относился к вождю Северных Волков и теперь задался вопросом, не прознал ли Дуротан о Пылающем Легионе и его планах по порабощению орков. Терпение Гул’дана по отношению к Дуротану кончалось, но приближалось нападение на Шаттрат, и он не мог себе позволить убить вождя и лишиться клана Северного Волка.

Оргрим также отверг предложение испить из кубка. Его, как и Дуротана, беспокоили возросшая кровожадность Орды и непомерное использование скверны. Воин клана Черной Горы с ужасом наблюдал, как магия осушает чистейшие реки и уничтожает бескрайние леса Дренора. В глубине души Оргрим понимал: с даром Гул’дана что-то неладно.

Желая избежать подозрений, Оргрим заявил, что недостоин пить из одной чаши с Черноруком, ведь прежде всего он — слуга вождя. План Оргрима сработал. И Гул’дан, и Чернорук увидели в его отказе принять дар лишь знак подчинения.

Орки, испробовавшие крови Маннорота, упивались силой, их тела изменялись и наполнялись небывалой мощью. Из их сознания разом исчезли неуверенность, страх и нерешительность. Подобные эффекты постепенно распространились по всей Орде. Не каждый орк испил крови Маннорота, но те, кто это сделал, излучали невидимую ауру демонической энергии. Она медленно просачивалась в кожу и кости всех тех, кто находился поблизости. В конце концов Дуротан, Оргрим и остальные, не отведавшие крови демона, обнаружили, что их кожа полностью позеленела.

АДСКИЙ КРИК ПЬЕТ КРОВЬ ДЕМОНА

На собрании орки, испившие крови Маннорота, били себя в грудь и требовали головы дренеев.

Верховный вождь Чернорук дал им то, чего они так жаждали. В ту же ночь он собрал Орду и отправился на штурм Шаттрата.

Орки выдвинулись в путь, а за их спинами Гул’дан пропитал гору энергией скверны. Земля застонала и раскололась, из-под земли вырвались столбы пламени. Гул’дан утверждал, что это знак грядущей победы, подобный извергающемуся вулкану, который предзнаменовал победу орков в Караборе. Вид содрогающейся горы наполнил сердца орков необузданной смелостью. Со временем эта расколотая гора получит название Трон Кил’джедена.

Шаттрат был обречен. Велен предвидел это.

В течение недель после падения Карабора Пророка мучили видения о грядущем апокалипсисе. Он видел над Шаттратом кроваво-красное небо, проливающее ядовитые слезы, что обращали его народ в чудовищ. Он видел тысячи растерзанных орками на куски мужчин, женщин и детей. И видел, как Шаттрат, любимое убежище дренеев, сгорает в ревущем пекле демонического огня.

И хотя Велен все еще сомневался в достоверности своих видений, шансов практически не оставалось. Дренеи не могли удерживать Шаттрат вечно. Это было очевидно.

В первую очередь Велен призвал к полной эвакуации Шаттрата, но это могло задержать Орду лишь на время. Орки будут охотиться на дренеев до тех пор, пока не убедятся, что истребили всех. Велен и его последователи разработали другой план. Горожане спрячутся в безопасном месте, но большая часть армии останется в Шаттрате. Они пожертвуют своими жизнями, чтобы убедить Орду в полном уничтожении дренеев. Это ужасное бремя легло на плечи защитников Шаттрата, но дренеи и не думали уклоняться от своего долга.

Велен поклялся остаться в рядах защитников. Он оставил Карабор на растерзание Орде и не поступит точно так же с Шаттратом. Если потребуется, то он погибнет, защищая город. Экзархи были против такого исхода. Глубоко в душе они понимали, что столица обречена. Если у их расы и есть шанс на выживание, то только под мудрым руководством Велена. После целого дня споров им наконец удалось убедить Пророка оставить Шаттрат.

Кланы вышли в поход от Трона Кил’джедена, а Велен и экзархи завершали последние приготовления. Пророк увел большинство горожан в Телредор, отдаленный храм, построенный на острове в Зангарском Море, а разведчики Рангари нападали на войска Орды, замедляя их продвижение. В самом Шаттрате Воздаятели укрепляли оборону.

Когда орки добрались до Шаттрата, им явился бесплотный дух Кил’джедена. Теперь, когда все они связали свои души с Легионом, повелитель демонов больше не видел необходимости оставаться в тени.

Кил’джеден представился одним из тех благодетелей, которые подарили оркам магию скверны и огромную силу. Чтобы помочь сокрушить дренеев и разрушить их крепость, он преподнес Орде еще один дар. Повелитель демонов поделился с чернокнижниками знанием нового разрушительного заклятия — заклятия, способного поселить страх в сердцах врагов.

Тем временем Гул’дан представил хитрое оружие, которое создал Совет Теней для осады города. Чернокнижники смешали свою магию с красной оспой и создали летучую смесь, которая должна была распространиться, как чума, среди дренеев. Совет Теней наполнил этой смесью самодельные бомбы и запустил их в Шаттрат из осадных машин.