– Ну вот, давай разбираться…

Газеты разложили на полу и принялись сортировать их податам.

– Вот февральские номера, – Надежда отделила частьпачки, – пятнадцатого, говоришь?

Как назло, номера за пятнадцатое февраля не было.

Лена перерыла всю февральскую пачку, затем просмотрелагазеты за остальные месяцы – нужный номер как корова языком слизнула.

Еще раз перетряхивая газеты, Лена подняла глаза на НадеждуНиколаевну и удивленно спросила:

– А что это у вас такой задумчивый вид?

– Кажется, я знаю, куда подевалась эта газета, –смущенно проговорила Надежда, – я, наверное, тогда купила селедку!

– Причем тут селедка? – удивиласьЛена. —Какая-то у вас странная логика!

– Обыкновенная логика, женская, – отмахнуласьНадежда, – а вот ты, сразу видно, хозяйство не ведешь! Селедку чиститьнадо? Надо! А на чем ее удобнее всего чистить? Правильно, на газете!

Почистил – и все отходы вместе с газетой – в мусоропровод!

– Ну вот… – разочарованно протянула Лена, значит,мы не сможем проверить версию насчет платы за убийство?

– Отчего же, – пробормотала Надежда, уткнувшись в газетныйлист, – вовсе не обязательно искать номер именно за пятнадцатое число…вот, смотри… точнее, слушай, что здесь напечатано:

«По распоряжению Президента создана специальная комиссия порасследованию обстоятельств убийства председателя парламентской комиссииОхлопкова, случившегося неделю назад.

Во главе комиссии поставлен…»

– Ну, дальше уже неинтересно! – Надежда аккуратносложила газету и взглянула на первый лист, – этот номер – за двадцатьвторое февраля, и написано, что убийство случилось неделю назад, так что всесходится – пятнадцатого, как мы и думали.

– Но все-таки я думаю, что это ничего недоказывает, – проговорила Лена после короткой паузы, – ну, совпаладата убийства с числом в этой таблице… в конце концов, это может быть простослучайностью! И потом – какой смысл «Варианту» оплачивать смерть парламентскогодеятеля? Что же вы хотите сказать – что под крышей этого «социологическогоцентра» скрывается вульгарное бюро заказных убийств?

– Во-первых, совпала не одна дата убийства, началаНадежда по очереди отвечать на вопросы, – не одна, а две. Ведь мы начали стого, что наткнулись на совпадение даты выплаты Видоплясову с днем убийстваВиктора Черепахина. Во-вторых…

– Вообще-то, с Черепахиным ничего не ясно, –прервала Надежду девушка, – официально он погиб в автокатастрофе.

– А в-третьих, – Надежда недовольно повысилаголос, – что это вдруг на тебя напали сомнения? Только что ты с огромнымэнтузиазмом ухватилась за идею заказных убийств!

– А во-вторых-то что? – Лена усмехнулась.

– Что? – переспросила сбитая с мысли Надежда.

– Ну, вы сказали только – «во-первых», а потом сразу –«в-третьих». Должно же быть еще какое-то «во-вторых»!

– Будет тебе сейчас и во-вторых, и в-десятых,отмахнулась Надежда Николаевна, – и если очень хочешь, даже всороковых! – она придвинула к себе стопку газет и зарылась в них, как кротв морковную грядку.

– Что это вы там ищете? – полюбопытствовала Лена,заглядывая через плечо, – еще одно убийство?

– Хуже! – Надежда одну за другой отбрасывалагазеты, предварительно проглядев заголовки.

– Хуже? Что может быть хуже убийства?

– Выборы!

– Шутите? – Лена недовольно скривилась. Авсе-таки, что вы на самом деле ищете?

– Я же сказала – выборы! – с этими словами НадеждаНиколаевна развернула очередной газетный лист и издала торжествующий вопль, откоторого с потолка посыпалась побелка, а фужеры в подвесном шкафчике тревожнозазвенели.

Когда Лена уже окончательно уверилась, что с НадеждойНиколаевной что-то не в порядке, та вдруг подняла на нее блестящий взор ипроизнесла с нескрываемой гордостью:

– Когда Дмитрий Иванович Менделеев окончательноубедился, что его периодическая система верна?

– Понятия не имею, – осторожно ответила Лена,которая окончательно убедилась, что Надежда Николаевна Лебедева помешалась.

– Когда было открыто новое вещество с предсказанными имсвойствами! Я, правда, не помню, какое, но это не так уж важно.

– Причем здесь Менделеев и его система? еще болееосторожно спросила Лена, на всякий случай отодвинувшись подальше и спрятав вящик стола хлебный нож.

– Притом, что я тоже сначала придумала гипотезу, апотом нашла ее подтверждение!

– Где? – Лена немного успокоилась.

– Вот в этой газете! Видишь – самое начало февраля, издесь написано, что Центральная избирательная комиссия утвердила списоккандидатов на пост губернатора Нарымской области.

– И что в этом такого? – в голосе Лены прозвучалневольный интерес.

– А то, что среди этих кандидатов есть наш знакомый!

– Какой еще знакомый? У вас есть знакомые средиполитиков такого масштаба?

– Да перестань ты придираться к словам! – Надеждапоказала на газетный лист, – ты видишь, кто тут у нас третьим в списке?

– Николай Сергеевич Охлопков, – прочиталаЛена, – ой!

– Вот именно – ой! Охлопков выставляет свою кандидатуруна пост губернатора – и буквально сразу его убивают, Виктор Черепахин делает тоже самое – и где он теперь?

– В могиле, – мрачно отозвалась Лена.

– Вот видишь? – голос Надежды Николаевны былпечален, но полностью скрыть самодовольство она не смогла. – Мне кажется,если провести исследовательскую работу, можно будет установить, что кто-то изконкурентов Охлопкова был клиентом центра «Вариант»… так же как и кто-то изконкурентов Черепахина…

– Они посчитали стоимость «черного пиара» и решили, чтодешевле просто «заказать» самого опасного конкурента, – мрачно закончилаЛена.

– Или разрыв рейтингов был такой большой, что никаким«пиаром» его не удавалось сократить.

– И что же нам теперь делать? – растеряннопроговорила Лена, – в милицию с нашими догадками не пойдешь…

– Вот именно, – подтвердила Надежда, – вмилиции нас и слушать не станут… им только не хватало взвалить на себя такуюголовную боль!

– Тогда получается, что все, что мы делали – совершеннозря! Никакой пользы от нашего расследования! Только разворошили это осиноегнездо и чудом удрали от слежки. И, кстати, еще неизвестно, удрали или нет.

– Вовсе нет, – негромко проговорила Надежда, сноваперелистывая газеты, – ничего не зря! В милиции, конечно, нас слушать нестанут, им это не интересно, но на милиции свет клином не сошелся. Надо найтитого, кто будет заинтересован в этих сведениях.