под сиденье, она сняла с бедра ножны, перевесила их на пояс. С другой стороны прикрепила к ремню чехол фонарика. Подтянула перчатки, чулки и сапоги, подвернула юбку, делая её ещё короче. Выбралась из машины, держа в руке стеклянную бутылку, заткнутую масляной тряпицей…

С каждым шагом она сбрасывала с себя полвека. Тело стало лёгким, сильным, гибким, в голове прояснилось. Вэлрия знала, что это продлится лишь несколько часов, а потом придёт расплата, и она провалится в настоящий ад. Но здесь и сейчас женщина чувствовала себя превосходно. А прочее не имело значения.

Подобраться к форпосту незамеченной оказалось проще простого – никто из троицы часовых даже не смотрел в сторону гребня. От забора сохранились лишь отдельные секции, Вэлрия просто вошла в одну из дыр, даже не пригибаясь. Подкралась к главному зданию, прижалась спиной к его стене. Вслушалась. Двое на пороге о чём-то беседовали, третьего стража слышно не было. Изнутри поста доносились слабые неразборчивые звуки. Если там что-то и происходило, то, скорее всего, в подвале. Вэлрия присмотрелась к окнам вблизи. Узкие, словно бойницы, да ещё и забраны толстыми прутьями ржавой решётки. Нет, внутрь – только через единственную дверь. И, учитывая, что ребёнка надо будет ещё вывести отсюда, оставлять в тылу трёх вооружённых наёмников никак нельзя.

- Ну… начнём, – одними губами, совершенно беззвучно шепнула детектив.

Коктейль Занатоса был самодельным – из бутылки от пива и бензина, слитого из бака внедорожника. Однако сработал он как надо. Бутылка разбилась о капот машины наёмников, бензин вспыхнул, расплескавшись во все стороны. Часовые вскочили с порога, бросились к авто, доставая оружие. Вэлрия шагнула из-за угла и всадила первому из них пулю в висок, второму, успевшему обернуться – в грудь. Оба рухнули, как подкошенные.

Третий головорез оглянулась на шум, увидел оседающие тела своих товарищей. Выругавшись, нырнул внутрь караулки. Тут же высунулся из окна с пистолетом, пальнул навскидку, даже не видя противника. Ответным выстрелом детектив заставила его снова укрыться внутри будки. Тщательно прицелилась, выстрелила ещё дважды.

Пули обычного револьвера не пробили бы толстые железные листы, из которых была собрана караулка. Однако пятизарядник эльфийки был любим охотниками на пустынных львов и прочую крупную дичь с крепким черепом. Две дырки появились в стене будки аккурат напротив того места, где должен был скорчиться головорез. Больше не думая о нём, Вэлрия отбросила опустевший револьвер, достала из кобуры второй – обычный полицейский, с очень коротким стволом. Обхватив его рукоять двумя ладонями, подбежала ко входу в главное здание, выглянула из-за косяка. Сразу за дверью было что-то вроде прихожей – тесная комнатка, абсолютно пустая. Ступая плавно, с оружием наизготовку, детектив миновала её, вышла в главное помещение…

Ослепительный свет ударил женщине в глаза. Кажется, это был просто мощный ручной фонарь, но чувствительность эльфийских глаз в тёмной комнате сыграла злую шутку. Вэлрия буквально ослепла.

- Бах!

Боль ожгла её правый бок на уровне средних рёбер. Эльфийка прыгнула влево, упала на бок и выстрелила трижды, ведя стволом. Два ответных выстрела ударили в стену над ней. Вэлрия поднялась на колено, выстрелила ещё раз – по тёмному силуэту, движущемуся среди радужных пятен. Раздался вскрик, и детектив спустила курок снова. Что-то упало. Вэлрия встала, сморгнула слёзы, потёрла глаза двумя пальцами. Зрение возвращалось. На полу перед ней корчился четвёртый головорез, раненый двумя пулями в живот. Оброненный им фонарь теперь светил в стену, уже не слепя. Эльфийка добила мужчину выстрелом в голову. Убрала в кобуру бесполезный теперь револьвер, откинула полу куртки и потрогала рану на боку. Скривилась от боли. Пуля прошла почти вскользь, но всё же это не царапина. Кровотечение серьёзное. Впрочем, несколько минут потерпит.

Эльфийка подобрала пистолет убитого охранника. Армейский самозарядный «бесс», магазин на семь патронов. Значит, ещё четыре должно остаться. Вполне достаточно.

Подвал у форпоста был солидный – по сути, настоящее бомбоубежище. На счастье, его стальную дверь давно кто-то срезал и увёз. Вэлрия ступила в сводчатый туннель, озарённый идущим снизу жёлтым светом. Быстро спустилась по бетонной лестнице, уже не боясь стучать каблуками. Перешагнула высокий порог и очутилась в комнате, ярко освещённой двумя переносными лампами на треногах. Пол комнаты уже был расчерчен знакомым магическим кругом, в центре лежал обнажённый мальчик-эльф – слава Творцу, пока живой. Над мальчиком стоял Рене в дурацкой чёрной мантии с капюшоном. И держал дверь на мушке револьвера – такого же, какой был в кобуре у Вэлрии.

- Привет, - сказал маг и выстрелил.

- Бдз-з-зиу! – пуля свистнула у виска детектива.

Стрелять кому-то в голову, когда у тебя дрожат руки – плохая идея.

Вэлрия вжала спуск почти одновременно с Рене. Пистолет сухо щёлкнул. Его заклинило.

- Демоны, – выдохнула эльфийка. Миг спустя револьверная пуля ударила её под правую грудь. Вторая вошла ниже рёбер, третья – в живот. Рене учёл свою ошибку и не пытался больше попасть в голову.

-Угх… - детектив обронила пистолет, сделала неуверенный шаг вперёд, ещё один. Колени её подломились и женщина упала назад, на спину, широко раскинув руки. Хрипя, выгнулась всем телом в судороге, засучила ногами, скребя бетон каблуками сапог. Дрожащий от ужаса Рене выстрелил снова. Из груди детектива брызнула кровь. Женщина обмякла. Её правая нога ещё несколько секунд конвульсивно дёргалась, пальцы рук мелко дрожали. Наконец, с губ эльфийские сорвался долгий вздох, похожий на тихий стон – и всё прекратилось.

Ещё добрых полминуты маг не решался приблизиться к телу Вэлрии. Он знал, что наверху детектива ждали четыре опытных бойца во всеоружии. И она прошла сквозь них. Но… ему повезло? Рене всё ещё не мог в это поверить.

Вдруг маг заметил, как на подоле серой юбки Вэлрии проступает тёмное пятно - аккурат напротив промежности. Затем из-под ягодиц женщины возникла и стала растекаться всё шире прозрачная лужица, смешиваясь с натёкшей под торсом лужей крови.

- Ха… ха-ха! Ха-ха-ха! – Плечи Рене задёргались от истерического смеха. Он понимал, что близок к панике, но ничего не мог с собой поделать. – Ну конечно… в момент смерти мышцы расслабляются и происходит непроизвольное… ха-ха! Ха!

Теперь он поверил. Переступив через лежащего в центре пентаграммы мальчика, приблизился к мёртвой женщине, направила револьвер с последним патроном ей в голову. Всегда лучше перестраховаться.

- Бах!

Грянул выстрел.

Рене опустил взгляд и удивлённо посмотрел на две дырки от пуль в своей