лишь у жильцов. Естественно, днём дверь никто не запирал, так что Вэлрия просто взбежала по лестнице до нужной площадки, позвонила. Нет ответа. На стук также никто не откликнулся. К счастью, в такой час местные жители были в основном на работе, и подъезд пустовал. Детектив вскрыла единственный замок, вошла в прихожую с оружием наготове. Обошла тесные комнаты. Ничего и никого. Разве только дверца платяного шкафа в спальне приоткрыта – совсем не похоже на опрятного мага. Вэлрия заглянула в шкаф. Он был почти пуст. С другой стороны, это же шкаф мужчины-холостяка, там и не должно быть много вещей. Она вернулась на лестничную клетку, закрыв за собой дверь, но не заперев. Погода выдалась солнечная, и на скамейках возле подъезда грелись старушки – обязательный атрибут любого двора в спальных районах. К ним Вэлрия и обратилась, нацепив на лицо вполне убедительную тёплую улыбку.

- Колдун-то наш был сегодня, - покивала седая дама в больших «черепаховых очках». Вэлрия не помнила её, но та помнила Вэлрию по её редким визитам к Рене домой. – Видать, что-то служебное. Вернулся среди дня, а потом часа не прошло – заехала за ним машина. Сразу видно, казённая – чёрная вся, солидная. Два человека там были, тоже солидные такие, в костюмах. Рене к ним сел да поехал. Даже не попрощался. Сумку большую с собой взял. Может, командировка срочная?

Поблагодарив седовласых «информаторов», детектив в задумчивости возвратилась в подъезд, пошла вверх по лестнице, уже не торопясь. Мысли путались, сердце билось так часто, что начало слегка ныть. Требовалось многое обдумать, но до того эльфийка хотела устроить тщательный досмотр квартиры мага. Она уже не боялась, что тот вернётся и застанет её за обыском.

Скрипнула на ржавых железных петлях дверь подъезда. Раздались быстрые шаги. Звякал металл – вошедший носил обувь с подковками, по солдатской моде. Усилием воли детектив принудила себя не оборачиваться. Держа правую руку на перилах, она продолжила подниматься неспешно. Только когда за спиной знакомо щёлкнула пружина, детектив крутанулась на месте, ударила поднятым локтем назад. Её противник явно был уверен, что застанет женщину врасплох, и не успел как-то отреагировать. Локоть эльфийки ударил его в скулу. Сухощавый мужчина в кожаной куртке и рабочих брюках пошатнулся, удар бросил его на перила. Не давая убийце опомниться, Вэлрия схватила его правой рукой за волосы, основанием левой ладони врезала в нос снизу-вверх, ломая переносицу. Вскрикнув, мужчина обронил выкидной нож. Оглушённый острой болью и ударом по голове, неловко махнул кулаком. Эльфийка легко уклонилась, сделала подсечку, опрокинув противника на спину. Тот здоров приложился головой о ступеньки, и всего одного пинка носком сапога висок хватило, чтобы довершить дело. Убедившись, что незнакомец дышит, Вэлрия подобрала его нож, подняла мужчину и направилась к двери квартиры Рене, таща пленника будто раненого бойца, на плече. Обыск подождёт, у неё только что появился источник информации куда как интересней.

Глава 10

Глава 10

Лейф вошёл в гостиную настороженно, словно ожидая засады. Никакой ловушки там не оказалось, но увиденное заставила полицейского выругаться.

- Быстро вы, - сказала Вэлрия. Эльфийка положила на высокий журнальный столик книгу, которую читала, поднялась из кресла.

- Что с ним случилось? – мрачно поинтересовался инспектор, указывая взглядом на диван. Там вытянулся мертвец, из груди которого торчала рукоять выкидного ножа.

- Самооборона, – пожала плечами детектив. – Он напал, я защищалась.

Лейф приблизился к покойнику, окинул его внимательным взглядом.

- На запястьях следы наручников, свежие.

- Мало ли чем он этой ночью занимался, – фыркнула эльфийка. – Одно время и мне подобное нравилось, скажу по секрету.

- И под ногти ему что-то втыкали.

- Ну, для меня такое уже перебор, но кое-кому тоже нравится.

Инспектор наградил женщину тяжёлым взглядом, однако та выдержала его. Лицо Вэлрии было бледным. На щеках горел нездоровый румянец, глаза сверкали.

- Я сейчас всё объясню. Садись. И ты заходи, - она ткнула пальцем в опасливо выглядывающего из прихожей Акиэля. – Чай не предлагаю, времени мало.

Полицейский и психотерапевт устроились в креслах с протёртой красно-белой обивкой, нервно поглядывая то на диван с трупом, то на расхаживающую туда-сюда Вэлрию.

- Сначала ты звонишь мне и требуешь мчаться на квартиру к одному нашему общему знакомому, который там сидит в наручниках. Теперь, также ничего не объясняя, велишь ехать к другому, – проворчала Лейф, не отводя взгляда от эльфийки. – И тут я нахожу убийство. Дальше что?

- Акиэль тебе все мои слова передал? – детектив остановилась и уставилась на инспектора, шевельнув ушами.

- Да уж не сомневайся… - недружелюбно буркнул терапевт.

- Я уверен, господин Лоренсон передал мне даже то, чего ты не говорила, но в целом – да, я в курсе твоих рассуждений. – Лейф вздохнул.

- Отлично. Тогда смотри. – Вэлрия подошла к кучке книг, валяющихся на полу около дивана. Поочерёдно тронула каждый томик носком сапога. - «Теория дисфункции лей-линий и рассуждения о методах оздоровления энергетической среды» Морселя. Монография Дофльсона. Три разных книги по толкованию теорий Морселя. Исследования по теме Всесожжения.

- Рене тоже читал их… - протянул эльф. – Так значит…

- Я всё правильно поняла. Только с выводом ошиблась. – Детектив скривилась. – А имени Рене не было в записях библиотеки, потому что книги у него свои, он покупал их. И ещё…

Она взяла со столика книгу, которую читала недавно:

- «Из пламени упавших звёзд». Мемуары Розы Гранчи. Королевы-Искательницы, ученицы и наследницы Королевы-Чародейки.

Детектив раскрыла книгу и показала её мужчинам. Десяток страниц был вырван.

- Фрагмент аккурат после завершения гражданской войны в Дерте. Именно тогда Роза могла заняться проблемами взбесившегося магического фона.

- Получается… Рене – убийца? – Лейф выглядел не столько шокированным, сколько подавленным. Они с магом-экспертом не были друзьями, но работали вместе достаточно долго.

- Получается, что так, – кивнула Вэлрия, бросая книгу в общую кучу. – Всё, что я говорила Акиэлю, верно, с парой поправок. На труды Морселя наткнулся Рене. Он придумал, что кровь эльфа может стать источником энергии для описанного ритуала. И он же поделился своей идеей с кем-то в верхах, кто предложил ему