поручил прекратить всю деятельность, кроме розысков логова маньяка. Предполагается, что последний похищенный ребёнок ещё там. Альтернативные и новые версии не рассматриваем, якобы из-за спешки – пока мальчик может быть жив, его надо найти.

- Ясно. – Детектив сдвинула очки к кончику носа и потёрла переносицу. – Ладно, я ещё в игре, в любом случае. Делаем как договорились.

- Не факт, что я смогу передать тебе бумажные копии отчётов, – сказал Лейф, успокаиваясь. Теперь его голос звучал устало. – Пока слушай несколько важных вещей. Я просмотрел все материалы дела ещё раз и выделил кое-что. Первые два ребёнка были задушены и вскрыты уже мёртвыми. Следующие находились под воздействием сильных наркотиков. Но последний… он был лишь слегка одурманен.

- Поэтому убийца и вывез его в глухое место. – Эльфийка куснула губу. Насилие над детьми не вызывало в ней слепой ярости, как в юные годы, однако в душе всё равно что-то шевельнулось. – Даже с кляпом был шум…

- Да. И всё это указывает на тенденцию. Рене со мной согласен. Видимо, ему… им для ритуала нужна жертва в сознании, а на прошлых похищенных отрабатывали… технику…

Голос инспектора осёкся, однако Вэлрия подхватила мысль:

- И похоже, они почти добились желаемого результат. Похищение эльфа – не совпадение, он и был им нужен. Человеческих детей крали для экспериментов и отвлечения внимания.

- Это не маньяк-психопат, теперь уж точно. Кто бы это ни творил, у него есть прагматичная цель. И, похоже, поддержка сверху. – Лейф секунду помолчал. – Какая может быть практичная цель… у подобного?

- Я кое-что выяснила, но недостаточно для выводов, – призналась женщина. – Надеюсь сегодня отыскать пару новых зацепок. Кстати, ты не обратил внимание, как убийства соотносятся с полнолунием?

- Не обратил. Проверю, если тебе нужно.

- Буду благодарна. А следующая полная Луна скоро?

- Через несколько дней. Точно не помню.

- Ладно, я тогда пойду… - детектив собралась положить трубку.

- Стой, ещё кое-что, - прервал её Лейф. – Мои люди лишь частично опросили владельцев лодок и рыбаков в гавани. Но один старичок сообщил, что у него за последние полгода несколько раз арендовал лодку один и тот же эльф. Якобы для рыбалки.

- Он его запомнил? – Вэлрия поставила уши торчком – так, что они даже заныли от напряжения.

- Не особо. Эльф как эльф. Разве что носил чёрные очки от солнца и бородку. Смахивает на простейшую маскировку…

…Университетская библиотека размещалась на той же площади, что и главный корпус самого Королевского Университета, в большом серо-коричневом здании с портиком и колоннами. Прямо перед ступенями, ведущими ко входу, на круглом постаменте торчала орудийная башня, грозящая небу двумя стволами калибра 147-мм – всё, что осталось от линкора «Хильда Грозная», коронного флагмана времён Великой Войны. Именно в тени монумента Вэлрию ждала её команда поддержки.

Итиэль, дочь-непоседа, вечно пропадающая на задворках цивилизации с винтовкой и компасом, любила говорить, что связи ценнее денег. Вэлрия была с ней согласна, но предпочитала искать помощи лишь в тех случаях, когда своими силами обойтись было уж вовсе невозможно. Сегодня наступил как раз такой момент.

- Доктор Хайне, рада вас видеть! – Вэлрия на ходу помахала рукой.

- И вам добрый день, фру Вэлтритдотир! – от собравшейся около памятника группки отделился плотный лысоватый мужчина в старомодном клетчатом пиджаке и галстуке-бабочке. Детектив искренне улыбнулась ему. В университете к эльфийке относились хорошо почти все, но с профессором кафедры истории и культурологии Густавом Хайне она ладила особенно хорошо. Густав специализировался на истории магии, но интересовался не самим колдовством, а людьми, которые им занимались, влиянием, которое магия оказывала на общество, культуру, науку. Им с Вэлрией всегда было о чём поболтать за чашкой людрийского травяного чая.

- Вы сменили гардероб, я вижу, – продолжил профессор, отвечая улыбкой на улыбку. – Мне ваш старый костюм был больше по душе, зато студентам новый понравится, я уверен. Впрочем, вам идёт что угодно.

Вэлрия сдержала смешок. Манеры Густава были столь же старомодны, как фасон его пиджака. Однако эльфийка, при заполнении документов часто сбивающаяся на дореформенную орфографию с отменёнными полвека назад буквами, такое могла лишь одобрять.

- Спасибо, доктор, - ответила женщина, крепко пожимая руку учёного. Раньше он норовил поцеловать ладонь «дамы», но детектив кое-как смогла доказать, что «мужское» приветствие подходит ей больше. – Простите, нам нужно сразу приступать к делу. Вы в курсе, что на кону.

- О да, я понимаю. – Хайне сурово сдвинул густые брови. – Со мной Астрид и Марк с нашей кафедры, и ещё семь студентов, на которых я могу положиться. Что нужно искать я им примерно объяснил, но если вы уточните – будет хорошо.

- Конечно. – Эльфийка прошла мимо доктора, остановилась перед своим «учёным воинством». Окинула его взглядом, уперев руки в талию. Два молодых преподавателя-историка, кучка студентов. Все лица знакомые. Пожалуй, толика простого, даже наивного пафоса здесь пойдёт на пользу.

- Друзья, вы слышали, что происходит в городе, – сказала она, приняв серьёзный вид, подпустив в голос едва заметные нотки волнения. – И вы знаете, что кроме лекций в университете у меня есть другая работа. Пропал ребёнок, и жизнь его под угрозой. Даже если последние новости верны, и убийца мёртв, мальчик не найден. Мы не знаем, где он и что с ним, не можем полагаться на полицию. – Последние слова особенно хорошо подействовали на студентов, разумеется. - Дорога каждая минута. Поиск, который я хочу провести, может дать мне ключ к разгадке. Ключевые слова вам назвал профессор Хайне. Я буду искать вместе с вами, и не стесняйтесь подходить с вопросами и уточнениями. Вперёд!..

Кроме её добровольных помощников к розыску подключились и сотрудники библиотеки, так что всего через пару часов на стол перед Вэлрией легла нужная ей книга.

- «Теория дисфункции лей-линий и рассуждения о методах оздоровления энергетической среды», - прочла эльфийка с ветхой коричневой обложки. – Эль Эм Морсель.

- Маг и философ, жил две сотни лет назад, - пояснил профессор Хайне, опускаясь на стул рядом с детективом. – Издание единственное, прижизненное. Не смотрите на умное название, там изрядный микс из настоящей научной магии и суеверий.

- И о чём он тут пишет? – Женщина открыла книгу с некоторое