- У меня есть к тебе вопросы, – кивнула взявшая себя в руки Вэлрия.

- Задавай. Постараюсь ответить.

- Скажи мне, о богиня… - Детектив положила на стол потёртый кожаный планшет, украшенный эмблемой Королевских ВВС. – Как правильно приносить людей в жертву?..

…Что древняя богиня, ровесница самой жизни, умела хорошо – так это слушать и наблюдать. Вэлрии потребовалось меньше получаса, чтобы полностью ввести её в курс дела. Названная Фридой придирчиво рассмотрела фотоснимки ритуального круга, пощёлкала языком, налила себе ещё вина. Делая глоток после каждой фразы, сказала:

- Знатная штука… замороченная... прямо прежними деньками повеяло…

Допив, она вытерла губы рукавом и продолжила:

- Твой дружок из полиции верно отметил. Тут два контура с противоположными функциями. Но они соединены в общий механизм. Один контур вытягивает энергию из внешнего источника, другой направляет её на блокировку другого источника. Это как… ну, примерно как гашение пожара на газовой скважине направленными взрывами.

- И Рене этого не понял? Он лучший маг на архипелаге, пожалуй, – нахмурилась Вэлрия, делая быстрые пометки в блокноте.

- А чего такого? – пожала плечами темноволосая женщина. – Нынче магия так слаба, что почти все манипуляции с ней идут в одну ступень. Чтобы разобраться в этих каракулях, - она тряхнула снимком круга, - надо быть не практикующим магом, а историком колдовства скорее.

- Погоди… - эльфийка подняла взгляд на богиню. – А оно вообще может работать? Сейчас?

- В теории – да, должно. – Названная Фридой ещё раз посмотрела на фото в своей руке. – Зависит от того, что послужит источником энергии. Но я не понимаю практической цели такого колдовства.

- Ладно… - Вэлрия почесала карандашом за ухом. Ранка, оставленная ножом лже-маньяка, ещё болела. – Тогда вот что… какова вероятность того, что этот ритуал – из прошлого? Не похоже, чтобы его составил современный маг, верно? Значит, убийца его откуда-то взял.

- Вероятно, - согласилась названная Фридой. – Но я ничего подобного не припомню. А у меня-то память в полном порядке, не то что у некоторых. Поищи в книгах. Есть немало заклинаний и ритуалов, которые так и остались на бумаге, их совсем или почти никогда не использовали.

- Знать бы точнее, что искать… - Детектив придвинула к себе пару снимков, где крупным планом были запечатлены отдельные фрагменты круга. – Вот эта надпись – «Холодное солнце». Она, получается, декоративная, я верно поняла?

- Да, и сойдёт за подсказку тебе, – покивала богиня, наливая себе третью порцию вина.

- Но что это значит? Какая-то метафора?

Названная Фридой вдруг поставила крышку от термоса на столик, уставилась на Вэлрию с весёлым удивлением.

- Что? – прижала уши к вискам Вэлрия.

- Да так… вот до чего доводит плохое воспитание и слабое образование. – Богиня сложила руки на груди, ухмыльнулась. – Ты сколько книжек за свои семь сотен лет жизни прочла? Десять?

- Не считала. – огрызнулась эльфийка. – А ещё я читаю комиксы про капитана Жюстэ и Защитников Народа, и что?

- А то, чадо моё, что «холодное солнце» - классический образ из эльфийской литературы и поэзии. – Названная Фридой прищёлкнула пальцами. – Это Луна, малышка. Просто Луна. Обычно – полная…

…Вернувшись к своей машине, детектив постояла пару секунд у дверцы. Спрятала ключи в карман, обошла «кельпи», пересекла лесную дорогу и зашагала вглубь чащи, прочь от лагеря «новых эльфов». Лес вблизи Одисйотля больше напоминал слегка запущенный городской парк. Ощутить себя вдали от цивилизации здесь было сложно. Но звуки, доносящиеся из лагеря, скоро стихли, и детектив осталась наедине с шорохом листвы и щебетанием птиц. Это тоже было неплохо. Отыскав пятачок почище, с густой зелёной травой, женщина села на землю, прислонилась спиной к древесному стволу. Скрестила ноги в чёрных сапогах, сложила ладони в перчатках на бёдрах, прикрыла глаза. Как никогда остро она ощущала сейчас усталость. Обыкновенную, физическую. Хотелось забраться на заднее сиденье «кельпи», натянуть куртку на голову и уснуть. Часов эдак на тридцать. Вэлрии вспомнились слова богини, сказанные на прощанье: «Почему ты не вызовешь сюда Итиэль? Я знаю, у вас есть способы быстро найти друг друга. Твоя дочь – умница и отличный боец. И ей ты можешь доверять. Она нужна тебе, именно сейчас». Почему, и правда? Наверное, потому что если дочь будет рядом, возраст окончательно победит, и силы полностью оставят эльфийку. Впрочем, на вопрос детектив ответила вопросом. «А ты? – поинтересовалась она. – Ты не хочешь пойти со мной? Поработать вместе?». Названная Фридой лишь качнула головой. Но… перед этим Вэлрия успела заметить длившуюся долю секунды заминку. Богиня колебалась. Недолго, но всерьёз. Не открывая глаз, детектив улыбнулась. Может, она не единственная, кто слишком долго живёт среди смертных?...

Глава 8

Глава 8

Когда Вэлрия возвращалась в город, то заметила, что надо трассой кружит военный геликоптер, похожий на летающий огурец. Над продолговатым оливково-зелёным корпусом мерцали два диска несущих винтов, передний конец машины блестел стёклами кабины. Скорее всего, воздушный патруль был как-то связан всё с тем же визитом дертского премьер-министра, однако детектив ощутила смутное беспокойство. Гул винтов будил в ней тревогу с того самого дня, как Вэлрия впервые его услышала, десятки лет назад. А геликоптер мог жужжать над головой часами, давя на нервы. Но если военные кого-то и высматривали на шоссе, то точно не её синюю «кельпи», да и пост дорожной полиции на въезде в столицу детектив миновала благополучно.

Сперва она заехала домой. Головка спички, которую эльфийка клала перед отъездом на трубку телефона, скатилась на пол – значит, кто-то звонил. Решив не гадать, кто это мог быть, женщина набрала номер Лейфа.

- Надеюсь, ты нашла, что искала, – угрюмо приветствовал её инспектор. – Потому что у нас всё плохо. Мы установили личность того типа, которого ты грохнула. Кристиан Рансен, бывший сержант королевской морской пехоты. После военной службы не имел постоянного места работы.

- А почему это плохо? – не поняла Вэлрия.

- Потому что дело фактически закрыто. – Голос полицейского звучал так, что ясно было – не находись он на рабочем месте, точно бы сплюнул. – Комиссар