реализацию плана и поддержку. Ему, как лучшему в столице полицейскому магу, проще было найти покровителя. И сообщник-колдун не нужен. Ну и мотивация – не спасение эльфов, а возрождение магии в былой славе. Это выгодно ему самому, это может быть полезно людям во власти, если они будут знать заранее и готовиться к тому, что магия начнёт снова играть большую роль…

- Но шансы на успех ничтожны, – заметил Акиэль. Терапевт, похоже, сам увлёкся рассуждениями эльфийки и позабыл про обиду. – Ритуал, предложенный Морселем, никто не проверял, и мистики в нём столько же, сколько научной магии.

- Видимо, Рене считает, что играет стоит свеч. – Детектив тоже плюхнулась в кресло. – А его покровители мало чем рискуют. Прикрыли от полиции, не вмешиваясь слишком заметно. Дали денег, подсказали, где нанять сообщников. – Она указала большим пальцем на мертвеца. – Этого вот нанял сам Рене, но он и дружки его обычно брали заказы от шишек со связями получше, чем могут быть у полицейского эксперта.

- Где он сейчас? – спросил Лейф.

- Скорее всего, покидает город вместе с похищенным мальчиком. – Вэлрия стиснула подлокотники, откинулась назад, напряжённо выпрямив спину. – Полнолуние следующей ночью, так? Они должны быть на месте ритуала или ждать ещё один цикл. Место не возле Одисйотля, и даже не на островах вообще – Всесожжение их почти не затронуло.

- Я сейчас позвоню в… - инспектор начал вставать, однако женщина остановила его жестом.

- Полиция и так ищет мальчика-эльфа, – сказала Вэлрия. – Через столичный аэропорт его не повезут, морем долго. Уверена, Рене организовали частный самолёт на одном из мелких аэродромов. Перехватить его мы не успеем. Твоей власти не хватит устроить масштабную облаву, а комиссар нам не поможет, сам знаешь. К тому же доказательств у нас толком нет, одни рассуждения.

- И что тогда? – Лейф опустился на сиденье.

- Беглецам бесполезно путать следы, когда погоня знает, куда они идут. – Детектив невесело усмехнулась. – Мальчик в безопасности до следующей ночи. Мы должны понять, где будет проводиться ритуал и попасть туда.

- Вэлрия, ты ведь и Розу Гранчи тоже знала, верно? - Акиэль потёр подбородок. – Может, вспомнишь что-нибудь полезное?

Эльфийка тяжело вздохнула. Да, Розу Гранчи, Королеву-Искательницу, она знала. И помнила. Это было по-своему обидно, даже немного больно. Людей куда более важных для истории, для самой Вэлрии, она совершенно забыла – ту же Королеву-Чародейку. Но не Розу. Вэлрия легко могла вызвать из памяти образ, отпечатавшийся при первой встрече. Окружённый повозками лагерь под слепым небом, руины сгоревшего города вдали, и она, будущая королева. Не зрелая, со вкусом одетая красавица с официальных портретов, написанных уже после Всесожжения. Худощавая длинноногая девушка в чёрном защитном костюме, в больших очках, чьё усталое, почти измождённое лицо контрастировало с пляшущим огнём в серых глазах.

- Единственное, что могу тебе сказать… - Вэлрия на секунду опустила веки, концентрируясь на воспоминаниях. – Да, Роза Гранчи могла вывернуть мир наизнанку ради его же спасения. Надо найти другой экземпляр её мемуаров. В университетской библиотеке должен быть. Едем прямо сейчас, все вместе.

- А что с этим? – Лейф кивнул на труп.

- Полежит пока, – отмахнулась детектив. – Искать его не будут, вся банда уехала с Рене, он один меня караулил.

- Я не про то.

- Обещаю тебе все показания под запись, но только после. Когда ребёнок будет в безопасности. – Вэлрия вскочила из кресла и направилась к выходу. Мужчинам ничего не оставалось, как последовать за ней…

…Эльфийка не стала тревожить профессора Хайне и «научную гвардию». Она знала нужную книгу и даже нужные страницы в ней. Осталось лишь прочесть их.

- Вот, значит, как, - выдохнула детектив, откидываясь на жёсткую спинку стула. В читальном зале было тихо и прохладно. Возбуждение прошло. Она снова ощутила усталость. Потянулась к карману с пачкой сигарет, но спохватилась, вспомнив, где находится.

- Только не говори мне, что ты и место ритуала уже раньше видела, – хмыкнул Акиэль, забирая у неё книгу.

- Видела, - негромко сказала Вэлрия, запрокидывая голову и разглядывая высокий потолок. – Ничего странного. Там случилось кое-что, к чему я причастна. После этого там и правда, наверное, стало удобно делать дырки в ткани реальности и тому подобные штуки.

Конечно, Королева-Искательница в своих мемуарах не писала прямо, где и как устроила сток магической энергии за пределы мира смертных. Но она описывала некую экспедицию, после которой лишилась магического дара, став, в некотором смысле, инвалидом. Конечной точкой этой экспедиции было место, не стёршееся из памяти старой эльфийки даже половину тысячелетия спустя.

- Это сейчас территория Дертской Республики, – объяснила Вэлрия, не глядя на товарищей. – Довольно глухое место, аэродромов рядом нет. Вокруг горы.

- Надо было попытаться перехватить Рене в Одисйотле, - досадливо бросил Лейф, принявший книгу у Акиэля. – Без него им не провести ритуал, был бы шанс найти ребёнка позже. Как мы их достанем за границей?

- Я достану. – Вэлрия встала, не дожидаясь, пока инспектор закончит читать. – Акиэль, тебя эта история больше не касается. Возвращайся домой, жди новостей. Свяжись с отцом мальчика, передай, что я на пути к его сыну. Лейф, сделай всё, что в твоих силах, чтобы отправиться к месту ритуала или послать туда помощь законным путём. Я же… использую свои методы.

- Какие? – приподнял брови полицейский.

- Такие, какие тебе не подойдут, – усмехнулась детектив. – О семье думай, тебе ещё детей кормить. В любом случае, я буду там вовремя. А ты… уж постарайся не сильно отстать. Но работой не рискуй. Ладно?

- Ладно, - со вздохом ответил Лейф…

…Мотор самолёта чихнул ровно восемь раз, прежде чем наконец запуститься. За лобовым стеклом серые лопасти пропеллера, украшенные красными полосками, слились в мерцающую плоскость. Гудя и дребезжа как десять «кельпи», маленький гидроплан отошёл от причала, заскользил по волнам, ускоряясь с каждой секундой.

- Когда вы тогда говорили, что с меня услуга, я и подумать не мог о чём-то таком, – сказал пилот, сидящий слева от Вэлрии. Это был круглый, словно арбуз, мужчина, который в кожаной лётной куртке и лихих тёмных очках смотрелся довольно комично. – Вывозить вас нелегально за границу…