– Как ваши дела? – спросила Элеонора у бабы.

– Хуже некуда, – буркнула та.

– Сын умер, – испугалась Нора.

– Здоров, бычина, – нахмурилась мать, – извелнас! Пьет горькую, не просыхает! Пенсию у нас с дедом отбирает, а коли денегнет, так драться лезет. Сил больше нет! Вот приехала к врачам, может,присоветуют чего? Надоел! Хоть бы помер! А все из-за вас!

От неожиданности Нора остолбенела, а тетка с невероятной злобойпродолжала:

– Ишь! Богатая нашлась, денег дала, вылечила урода, ичто? Хорошо вышло? Жили бы с дедом припеваючи, ну поплакали бы на могилке изабыли, а теперь сплошное мучение.

Встреча произвела на Нору самое тягостное впечатление. Всюобратную дорогу она сидела молча, а когда машина достигла дома, хозяйка вдругсказала:

– Хороший урок, не все достойны помощи. Этот пареньполучил в подарок жизнь и как использовал этот шанс, а? То-то и оно.Благодеяния тоже надо оказывать выборочно. И вообще, похоже, меня гордыняобуяла: если господь решил, что данному индивидууму пришла пора прекратитьземное существование, с какой стати вмешиваться в божьи планы?

– Только моя хозяйка ни при чем, – тихо сказалаЛяля, – ну не впусти она тогда Катю, так та бы к другим пошла иобворовала. Небось опять где-то нагадила, а люди, не будь дураками, сами решилис мерзавкой разобраться.

– Ляля, – строго велел я, – теперь коротко ибыстро отвечайте: когда вы беседовали с Катей в последний раз и почемуабсолютно уверены в ее смерти?

Домработница вытерла о юбку вспотевшие ладони.

– Ну… того… не так уж и давно это случилось. Сижу себе,сериал смотрю, хозяев, слава богу, нет. Такой фильм классный шел, страшный,жуть…

Увлекшись событиями на экране, Ляля разинула рот и чуть нелишилась чувств, услыхав прямо около себя звонок. Поняв, что кто-то хочетпообщаться по телефону, домработница перевела дух и схватила трубку.

– Галю позови, – прошелестело из тьмы.

– Ее нету, – пояснила Ляля, – и МихаилаМарковича тоже.

– Ляля?

– Да, – подтвердила поломойка, – она самая, акто говорит-то?

– Катя.

Прислуга едва не выронила трубку.

– Катька?!

– Я.

– Еще наглости набралась сюда трезвонить! –заорала Ляля. – Обворовала людей, сука!

– Не виновата я совсем.

И тут Лялю понесло, отругав маленькую мерзавку, онаостановилась, чтобы перевести дух, Воскобойникова воспользовалась мгновением изашептала:

– Послушай, помоги мне!

– Еще чего!

– Дай денег!

– Ну ваще!

– В долг!

– Думаешь, на дуру напала? – взвизгнулаЛяля. – Да я таких нахалок, как ты, не встречала! Только посмей еще разсюда звякнуть, милицию вызову.

– Мне спрятаться надо.

– А! Еще где-то нагадила.

– Нет, за мной гонятся убийцы.

– Нормального, честного человека киллер преследовать нестанет.

– Самую малость прошу! Иначе в живых не останусь, –жарко шептала Катя.

Откровенно говоря, Ляле было абсолютно наплевать на судьбуКати, в домработнице нет ни грамма мягкотелости Кусковых, но ее неожиданнозацепило любопытство.

– И сколько тебе надо?

– Десять тысяч всего.

Ляля хмыкнула.

– Ты на перекрестке встань, за два часа насшибаешь.

– Долларов, – уточнила Катя.

– Во блин, – вырвалось у Ляли, пораженной, с однойстороны, громадностью суммы, а с другой – наглостью Кати.

– Под тридцать процентов, отдам через полгодатринадцать кусков.

– Ваще!

– Пятьдесят! Верну пятнадцать.

– Не пошла бы ты! – рявкнула Ляля.

– Сто! Сто! Принесу тебе двадцать тонн!

– Вот что, разлюбезная тварь, – отчеканилаЛяля, – до Гали с Мишей тебе не добраться, у них мобильные новые, а дома ясама к трубке подхожу, если надумаешь в гости явиться, то пожалеешь, под дверьюменты сидят, тебя караулят.

Про пост Ляля соврала, но Катя неожиданно повериладомработнице.

– Прощай, Лялечка, не жить мне, убьют точно!

– И правильно! Не воруй.

– Меня заставили!

– Ой, ой, ой!

– Ей-богу, вынудили! – залепетала Катя. –Давай расскажу. Ты только денег достань.

– Все, хватит, – отрезала Ляля и нажала на краснуюкнопку.

Последнее, что услышала разъяренная тетка, был вскрик Кати:

– Меня жизнь довела…

Конец фразы оборвался частыми гудками, Ляля накапала себевалокордин и решила ничего не сообщать о беседе хозяевам. Хватит с нихпереживаний!

Выслушав мой отчет, Нора кивнула.

– Оставь диктофон, а сам иди поужинай. Отчего ты такойбледный?

– Устал слегка, – быстро ответил я.

– Ясно, – протянула Элеонора, – отдыхай, азавтра за работу, есть, как мне кажется, крохотная зацепочка.

Я вымыл руки, переоделся и хотел уже идти на кухню, какуслышал звонок мобильного.

– Ваня, – прочирикала Вера, – мне скучно! Тыгде?

– На работе.

– Фу! Приезжай.

– Сегодня это невозможно.

– Я хочу кушать!

– У тебя есть деньги, супермаркет рядом.

– Ваня-я-я!

– Извини, занят, – довольно резко ответил я иотсоединился.

Но не успели мои ноги приблизиться к порогу, как сотовыйопять заголосил.

– Ваня, – захныкала Вера. – Мне плохо,тошнит, голова кружится, ноги подламываются.