хотела учиться тут? Или ей так нравится сдавать экзамены после такого ужасного марафона? Странно это все. Очень странно.

Отдышавшись, я наконец-то смогла подняться с земли. Ноги у меня все еще дрожали, но я уверенно на них стояла. Поэтому, отряхнувшись и поправив волосы, я направилась в сторону загонов. Как бы страшно мне ни было, сбежать с Гонок я просто не смогу. Даже если буду сопротивляться...

«Может, попытаться ногу сломать в первом же забеге?» — с надеждой подумала я, но быстро отмела эту мысль. Во-первых, будет больно. А во-вторых, Соломон...

Мысль о вампире, заставила все мое нутро содрогнуться. Перед глазами встало бледное лицо парня. Оно было так близко, что я могла сосчитать каждую его ресницу. Красные глаза, с черными крапинками смотрели так, словно пытались увидеть мою душу. И наверняка он что-то увидел.

Обхватив себя руками, я содрогнулась и помотала головой. Нет. Он просто такой же студент, как и я. И он не может меня убить. С чего мне это вообще в голову пришло? Он же не останется безнаказанным!

— Эми! — родной голос Норта, раздавшийся где-то сбоку, заставил холодные пальцы страха отступить. Я резко обернулась.

Гном несся ко мне, размахивая руками и улыбаясь до ушей. Его лицо было измазано сажей, а поверх формы надет фартук.

— Привет, — буркнула я, пытаясь сдержать улыбку. Было видно, что Норт счастлив. И мне просто не хотелось расстраивать его, рассказывая о том, что случилось между мной и Соломоном. Норт же может и попытаться в драку влезть.

— Ты чего такая хмурая? Устала? Что делали? — засыпал меня вопросами гном, пытаясь обнять. Я успешно уврачевалась от его грязных ладоней.

— Бегали десять кругов по полигону.

— Десять?! — Норт резко затормозил и вытаращил на меня глаза. — И ты все еще жива!

— Эй! А вот это сейчас было обидно. Я не такая немощная, какой кажусь.

— Очень на это надеюсь, — серьезно кивнул Норт, затем, увидев своего преподавателя, помахал мне на прощание и испарился. Смотря ему вслед, я улыбалась. Отчего-то на душе стало спокойнее. Я в который раз убедилась, что даже если мне придется очень сложно, я могу положиться на Норта. Но не хочу пока его тревожить.

Вздохнув, я продолжила свой путь, снова чувствуя нарастающее беспокойство. Так было всегда, когда я подходила к загонам. Я промо всем нутром чувствую, как монстры облизываются. Они точно хотят меня съесть.

Уже издалека я увидела группу студентов, которые стояли рядом с профессором Гроуссвеллом. Тут были не все участники, лишь те, кто еще не успел заключить магический контракт с монстром.

Чуть в стороне ото всех стоял Соломон. Он выглядел немного отстраненно. На нем была точно такая же форма, как и на мне. Разве что выглядела она чище раза в два. Да и он сам выглядел опрятнее.

Представив, как я выгляжу, стало немного совестно. Потная, пыльная, покрасневшая... Жуть просто.

«Посмотрела бы я на тех, кто сможет спокойно пробежать десять кругов на полигоне», — обиженно подумала я, подходя к загонам. Завидев меня, Соломон подошел ближе и встал рядом. Мороз сразу прошел по коже, но я не подала виду.

— А, мисс Адлер, — заметил меня профессор и все тут же обернулись. — Мы ждем только вас.

— Добрый день, профессор, — кивнула я, стараясь не замечать удивленных взглядов, бросаемых на меня и Соломона. Да уж. Меня бы тоже удивило, если бы вампир пришел с кем-то другим. В конце концов, все знали, что у него есть монстр. Да еще какой. Я бы даже не подошла к церберу, а он смог его приручить.

«Хотя он говорил, что запугивает, а не приручает. Отчего-то мне теперь жаль цербера».

— Теперь, когда все в сборе, напоминаю правила, — заявил профессор Гроуссвелл, поворачиваясь к нам спиной и направляясь в сторону огромных ворот. Размером они были чуть выше трех метров, на мой взгляд. Вообще, сами клетки были довольно большими, из-за размеров монстров. Хотя тролля эти загоны выдержать не смогли. Доказано мной.

— К монстрам не подходить на близкое расстояние. Не кормить их и не пытаться погладить. Пока он сам этого не захочет. Не разбегаться, чтобы вы были в поле моего зрения. Всем ясно?

Недружное «дааа» раздалось в ответ. Мы последовали за профессором. Я мысленно молилась о том, чтобы все прошло благополучно. О Соломоне, который шел рядом, я старалась даже не думать. После того, что произошло утром, меня до сих пор немного потряхивает рядом с ним. А уж когда рядом будет куча существ, которые хотят меня сожрать...

«Я наверно в прошлой жизни совершила много плохих поступков. Иначе за что мне это вот все? Хотела спокойной мирной жизни. А получила вампира-психа, монстров, пытающих меня убить, факультет, который могут закрыть и мою магию из-за этого заблокируют... Да уж».

Как только деревянные ворота, обшитые железом, со скрипом отворились, на нас накатила волна всевозможных звуков — рычание, чавканье и даже мяуканье. Я невольно сглотнула. В это место по доброй воле заходят не многие. Так же к звукам, добавился «прекраснейший» аромат навоза и затхлости.

— Итак. У нас есть двадцать минут на осмотр животных. И помните — магический контракт можно заключить лишь с тем животным, которому вы понравитесь. Или же, если будете его сильнее в магическом плане, — произнес профессор Гроуссвелл, останавливаясь посреди коридора с вольерами.

Я невольно бросила взгляд на Соломона. Получается, он сильнее цербера? Жуть. Больше никогда не буду оставаться с ним наедине. Это слишком опасно. Особенно после сегодняшнего.

— А теперь разошлись и осмотрелись. Помните, что каждый из этих милых существ, может проглотить вас и не подавиться.

Студенты начали расходиться, несмело подходя то к одному загону, то к другому. Я же, оглядевшись, решила остаться пока на месте. От греха подальше. Выберу последней. Наверняка тогда останутся только маленькие и пушистые. И тогда я проиграю в первом туре...

«И меня убьет Соломон».

— Чего замерла? Идем выбирать, — голос вампира заставил меня вздрогнуть и поспешить в сторону. Лучше быть съеденной, чем замученной и убитой. В первом случае хоть умрешь быстро.

Остановившись у первого вольера, я пригляделась. За железными прутьями, казалось, никого нет. Но я слышала тяжелое дыхание и чувствовала взгляд точно на себе.

«Успокойся, Эми. На прутьях магическая защита. Он не сможет выбраться оттуда. Не сможет. Тролль был всего лишь исключением», — мысленно утешала я