Академии. Снаружи они выглядят величественно, но немного жутковато. Темный камень, в котором высечены слова заклинания. Именно это заклинание не позволяет нам выйти на улицу.

— А почему не внутрь, профессор? — заторможено произнесла я, так как перед глазами все еще стояли родные лица.

— Потому что барьер не дает проникнуть внутрь, разумеется, — в голосе мужчины было столько презрения, что я моментально пришла в себя и бросила на него обиженный взгляд.

— Пространственную магию мы будем проходить только в этом году!

— Знаю. Иначе я бы не отправился за вами в такую дыру. Но ничего не мешало вам пойти в библиотеку и прочитать интересующий вас раздел.

Профессор, не удостоив меня и взгляда, направился к воротам и приложил к ним ладонь. Я же, кипя от возмущения, встала сразу за ним.

«И когда я успела бы учить то, что меня интересует? У нас уроки до шести вечера шли! А еще надо было делать домашнюю работу! Да мне еще в этом году придется сдать проект по истории. Чертова визуализация событий. И почему она такая сложная?!» — возмущению моему не было придела. На факультетах предметов не меньше, но домашнюю работу задают только по тем, что относится к специальности.

Громкий скрежет оповестил меня о том, что ворота начали открываться. Точнее они лишь слегка приоткрылись. Ровно на столько, чтобы мы с профессором могли пройти вперед. И стоило нам это сделать, как они тут же захлопнулись. Такое ощущение, что в Академии не магов учат, а опасных преступников. Ну, или же охраняют нечто ценное.

— Профессор Афин просил передать вам, чтобы вы завтра, до завтрака, вместе с мисс Бакер, подошли к нему в кабинет. Вам выдадут школьную форму, — сказал профессор Гроуссвелл, остановившись на тропинке, ведущей в студенческий городок.

— А? — я удивленно моргнула и подняла взгляд. — Ноу нас же уже есть форма...

— Форма для боевых магов и некромантов несколько отличается, — на губах мужчины заиграла улыбка, которая мне совсем не понравилась. Затем он просто развернулся и пошел в сторону Академии. Я же с недоумением смотрела ему вслед.

И что это все значит? Профессор Гроуссвелл, конечно, страшный тип. Но он никогда не вел себя так резко, как сейчас. Да и эта улыбка в конце разговора...

Я невольно передернула плечами, потрясла головой и направилась к общежитию. Лучше сосредоточиться на несущих проблемах, а именно — Гонки и учеба. И проект по истории!

«Хотя, если я умру на гонках, все остальные проблемы отпадут сами собой», — мрачно подумала я, идя по каменной тропинке между скамейками. Шла я нарочно медленно, так как погода была просто изумительной — яркое солнышко, слабый ветерок и тихое пение птиц.

Позади послышался громкий топот ног. Я не успела обернуться, как кто-то схватил меня за шею одной рукой и начал ерошить волосы. Я возмущенно закряхтела и ударила обидчика сумкой с вещами. Впрочем, я уже знала, кто это мог быть.

— Эми, — раздался знакомый голос. — Я соскучился по своему ребенку, дай мне тебя заобнимать!

— Отпусти меня, Норт, ты мне все волосы выдерешь! — оттолкнув друга, я тут же начала приглаживать выбившиеся из косы пряди. Я строила недовольное лицо, но была рада видеть друга.

Норт стоял рядом, усмехался и предпринимал новые попытки испортить мою прическу. Но хоть и выглядел он счастливым, я видела, что глаза у него не веселые. И складка между бровей говорила о том, что Норт о чем-то переживает. Поэтому, уложив волосы, я схватила друг за руку и усадила на ближайшую скамейку. Можно было поговорить и тут. Все равно студентов в городке почти нет.

— Что случилось? — прямо спросила я, сжимая большую мозолистую ладонь. Норт как-то сразу сдулся и опустил глаза.

— За всю неделю, родители ни сказали мне и слова, — пробормотал гном. — Но знаешь, я даже рад, что они так отреагировали. Это говорит о том, что я выбрал правильный факультет.

Норт поднял взгляд и широко улыбнулся. Но я видела, как ему больно. А еще понимала, что не могу ничем ему помочь. Только поддержать. Крепко обняв друга, я погладила его по спине и тихо произнесла:

— Они смирятся с этим. Ты же их сын. И они видят, какой у тебя талант. Просто не могут пока сломить свою гордость.

Норт ничего не ответил, лишь отстранился и тяжело вздохнул. Я видела, что ему сейчас сложно это принять. Потому что гномы раса, в которой главную роль играет семья. Даже если кто-то из семьи преступник, гномы не выдадут его. Будут судить сами. Из-за этого и возникают терки между Советом Магов и расой гномов.

— Так, — Норт встал со скамейки и грозно посмотрел на меня. — Сейчас ты идешь в комнату, оставляешь вещи, а потом со мной в библиотеку.

— Что?! Зачем?! Учеба же только завтра!

— Ты, я смотрю, за каникулы последних мозгов лишилась. У тебя Гонки на носу. Тебе еще повезло, что ты экзамены сдавать не будешь.

Напоминание о предстоящих соревнованиях заставило меня тут же усмирить свое возмущение и тяжело вздохнуть. Норт сейчас был прав во всем. Тем, кто поступил на пятый курс и сразу принял участие в Гонках, разрешалось не сдавать экзамены. Считалось, что сами Гонки уже станут испытанием на. Но самое главное для меня это — выжить. А для этого надо многое узнать. Гонки — это не только езда на монстрах. Так же это умение применять волшебную силу. Если, например, тебе предстоит пройти по дну озера — что ты будешь делать? Взлететь нельзя. Пройти по воде тоже. Правильно — узнать заклинание, позволяющее дышать под водой и тебе, и твоему монстру (если монстр не водоплавающий, но с ним будут проблемы на суше).

— Ладно. Я поняла, — тяжело вздохнув, я встала со скамейки и направилась в сторону общежития. — Жди меня здесь! Я скоро приду.

* * *

Утро следующего дня наступило слишком рано. Просидев за учебниками по глубокой ночи, я даже не помнила, как умудрилась переодеться и лечь в кровать. Да еще и привязать же себя не забыла. Да уж, я боюсь Соломона уже на подсознательном уровне. Хотя, не бояться вампиров только глупцы.

Умывшись и переодевшись в школьную форму, я вышла в коридор и направилась в комнату Саманты. О словах профессора Гроуссвелла я помнила отлично и предупредила девушку еще