голос профессора Гроуссвелла звучал удивительно мягко. Обычно он так ни с кем не разговаривал. И это звучало еще более жутко, чем просьба в помощи с грифоном. — Остромир не причинит вам вреда. Вы заключили с ним контракт. Поэтому, только вам он позволит отвести себя в клетку.

— Но я...

— Скорее, мисс Адлер. У нас мало времени. Остальные участники еще не выбрали своего зверя.

Черные глаза мужчины смотрели остро и немного раздраженно. Спорить сразу расхотелось. А еще его рука, лежащая на моем плече, начала пугать. Словно огромная ядовитая змея, готовая в любой момент вцепиться в горло.

Отступив от профессора и скинув его руку, я сделала шаг в сторону грифона. Ноги отчаянно дрожали, пока лев следил за моими передвижениями.

— Я пойду с тобой, — внезапно заявил вампир, но грифон тут же зарычал. От утробного звука, что вырвался из пасти зверя, коленки слегка подогнулись, но я устояла. И даже смогла сделать знак Соломону, чтобы тот стоял на месте. Если этот милый зверек так реагирует только на его голос, страшно представить, что будет, если парень подойдет.

— Вот так, дружок, — дрожащим голосом произнесла я, подходя к грифону вплотную. — Давай вместе отведет тебя в твою клетку?

Лев фыркнул и посмотрел на меня с укором. Эмоции животного вновь захлестнули меня. Но это уже не был страх или ненависть. Я чувствовала тепло, любопытство и желание скорее вырваться не волю. Но желания убить я не почувствовала. Сразу стало немного спокойнее.

— Я понимаю, что ты не хочешь, — прошептала я, несмело протянув руку вперед, ладонью вверх. Лев сначала понюхал ее, а затем потерся о мои пальцы огромной щекой. Шерсть оказалась удивительно мягкой и приятной.

— Но понимаешь... — я улыбнулась, наблюдая за грифоном. Пожалуй, это единственное магическое животное, которое мне нравилось. — Если ты не пойдешь сам, тебя заставят. А завтра я приду, и мы с тобой полетаем. Да?

Остромир поднял взгляд своих удивительных лазурных глаз и снова фыркнул. Затем развернулся и, раздраженно размахивая хвостом, направился в сторону сломанного вольера. Уходить он оттуда не собирался. А прутья починить будет довольно просто.

Решив, что моя задача выполнена, я со всеми попрощалась и, пошатываясь, направилась к выходу. За мной сразу последовал Соломон. Не удостоив его и взгляда, я заявила, что дойду сама. Вампир коротко кивнул и, как только мы вышли из помещения, быстрым шагом направился в сторону замка. Я же, тяжело вздохнув, поплелась в общежитие. Рубашку надо бы заштопать. Или мне все же выдадут новую? Да и ранки стоит обработать. Мало ли какую инфекцию мог занести грифон.

* * *

Сжимая в руках артефакт, увеличивающий магическую силу, я наносила последние штрихи в проект по истории. Завтра можно будет уже сдавать. Да, нам надо лишь сдать экзамены по основным предметам для нашего факультета, но я не могла оставить незавершенный проект.

Когда работа была завершена, я обессиленно рухнула на кровать и прикрыла глаза. Раны, оставленные Остромиром, еще немного пощипывали. Я их обработала сразу после того, как вернулась в общежитие. Сначала хотелось все рассказать Норту, но потом я поняла, что сил у меня не осталось, и я попросту заснула. Проснулась я буквально пару часов назад. За окном уже была глубокая ночь. Спать не хотелось. Делать было нечего. Поэтому я решила завершить проект по истории магии. С артефактом уложилась в сорок минут! Но чувствую себя теперь такой слабой...

Внезапно тишину комнату нарушил тихий смешок. Вздрогнув всем телом, я резко села на кровати и уставилась в дальний угол комнаты. По телу прошел табун мурашек. Руки вмиг похолодели, а сердцу ухнуло куда-то вниз.

На меня смотрела маленькая девочка, в голубом платье. Ее лазурные глаза выражали страх и отчаяние. Каштановые кудряшки взлохмачены, а щеки были настолько бледные, словно передо мной стоит мертвец.

— Идем играть! — звонким голосом позвала меня незнакомка и протянула ко мне руки. Не помня себя от страха, я рванула к выходу, но поняла, что не успею — она перегородит мне дорогу. Замерев посреди комнаты, я начала медленно отступать к стене.

— Идем играть, ???? !

Последнее слово, слетевшее с губ девочки, я не смогла разобрать. Казалось, что к голове прижали раскаленное железо. Боль была настолько всепоглощающей, что я не поняла, как упала на пол и начала тихо стонать. Мой мир сузился до одного слова «боль». Слезы текли по щекам, но я не могла даже пошевелиться.

А ступни девочки все приближались. И боль становилась все сильнее. Передо мной появились мертвые лазурные глаза. Она смотрела прямо мне в душу. И я поняла, что знаю ее. Я так хорошо знаю ее!

— К... к...

Договорить я не успела. Мой мир накрыла тьма.

Глава восьмая. «Не подслушивай»

Я проснулась от того, что мне очень холодно. А еще затекла спина и рука. Открыв глаза, я поняла, что лежу на полу, между кроватью и дверью. Голова слегка кружилась, но я, не обратив на это внимания, поспешно поднялась с пола и огляделась.

Ее не было.

Тяжело вздохнув, я подошла к кровати и рухнула на нее. За окном уже светало. Но меня сейчас совсем не интересовали уроки и профессора. В голове творилась каша. Перед тем, как провалиться во тьму, я что-то поняла. Но что? Это «что-то» вертелось на краю сознания, но я не могла уловить. Да и не хотела.

Опустив взгляд, я обнаружила у себя в руках артефакт, который дал мне Эрен. Но, что самое удивительное, я не чувствовала отсутствие магии. Вчера явно ощущалось, что я опустошена. Но сегодня я в полном порядке.

«И что все это значит?» — мрачно подумала я, засовывая артефакт под подушку. В совпадения или случайности я не верила. Тут два варианта: первый — Эрен дал мне какой-то другой артефакт. Второй — моя галлюцинация как-то на меня влияет. Оба варианта мне совершено не нравились. В первом случае мне придется поговорить с Эреном. А во втором, попытаться поговорить с глюком. Что хуже? Я даже не знаю. Но для начала покажу-ка я этот медальон Норту.

Встав с кровати и подхватив махровый халат с полотенцем, я осторожно вышла из комнаты и огляделась. В общежитии стояла тишина. Оно и не удивительно в полшестого утра. Зато душевые абсолютно свободны.

Улыбнувшись самой себе, я шустро пробежала по коридору и захлопнула за собой дверь.