" Вот дура! Надо было сначала всё хорошо продумать, а потом бежать".

Рада замерла, прислушиваясь к звукам, вдалеке справа ей послышалось журчание.

Девушка обрадовалась и прибавила шагу. Близость реки придало сил даже дышать стало легче. Корявые стволы ильмусов словно расступились в стороны, освобождая пространство. В свете луны Рада увидела блеснувшую впереди воду. После дня в пути хотелось ополоснуть лицо и шею от пыли и пота, и она припустила к манящей свежести, которой был напитан воздух.

Это был не просто ручеёк, как показалось в начале девушке, а довольно широкая река. Берег виднелся в темноте, но переплывать ночью Рада не решилась. Лучше утром, когда можно будет осмотреть пологий берег. Разводить костёр не стала, легла на песок, нагретый за день солнцем, он ещё не успел остыть. Согретая теплом берега девушка задремала. Она слышала всплеск воды, но её сознание уже унеслось в Запределье. И только, когда она почувствовала, что погружается в воду, смогла проснуться. Холодные руки незнакомца держали Раду за щиколотки и тащили дальше. Голова погрузилась в воду, девушка изогнулась, помогая себе руками, чтобы вынырнуть и вздохнуть, но вновь опустилась под воду вслед за чудовищем. Безымянный монстр тащил её на дно.

Она даже в амулет подуть не могла, чтобы призвать Ульдрана. Оставалось надеяться только на себя. Рада согнула ноги в коленях и что было сил оттолкнулась. Монстр, не ожидая такого манёвра, выпустил жертву, тут же развернулся и рванул за ней.

Тяжёлый, напитавщийся влагой плащ, тянул на дно. Подол платья спутывал ноги, но Рада продолжала барахтаться и плыть к берегу. Наконец ноги коснулись дна и в тот же момент ледяные руки вновь схватили девушку за ногу. Рада развернулась и запустила в преследователя камнем. Она шарила на груди в поисках амулета, когда почувствовала сильные руки. Они легко подхватили её и помогли встать. Раздался хлопок. Бледнокожая русалка, которая и оказалась страшным монстром, вскинула перепончатые руки, защищаясь от огненного шара. Он шипел и жёг её кожу чёрным свечением и ей пришлось отступить.

Рада повернулась, чтобы поблагодарить спасителя, но ей не дали сказать и слова. Она только успела заметить черную тень, которая накинула ей на голову мешок.

*** ***

Сквозь тёмное полотно Рада различила свет. Значит, наступило утро, но они продолжали идти. Кто это были она могла лишь только догадываться, и эта догадка ей совсем не нравилась.

Кажется, она попала в плен к тёмным магам. Только зачем она им, Рада никак не могла понять.

Всё тело ныло от усталости, ноги гудели, но её заставляли идти, подталкивая в спину чем-то острым. Она не слышала их голосов, вся дорога прошла в молчании, лишь изредка тишину нарушал стук камней, которые срывались с обрыва и падали вниз. Похитители спускались в Разлом.

*** ***

Равн осмотрел место, где он видел Раду последний раз. Отпил из пузырька зелёную жидкость, она помогала сосредоточиться и выцепить из множества запахов один, нужный ему. След вёл к дому, затем за деревню. Охотник уже собирался броситься за ней, вряд ли Рада ушла далеко, но его призвала Зельвана.

Не мешкая ни секунды, Равн явился в храм.

— Ты решил? — спросила правительница без лишних прелюдий.

— Да. Берусь. Но сначала найду свою спутницу.

— Пустая трата времени. Она всего лишь очередной отпрыск отжившего рода.

— О чём ты?

— В Киртере вспыхнуло восстание, крестьяне устали ждать, когда образумится их правитель. Милославские бежали. Девчонка теперь не представляет никакого интереса для тебя.

— А вот это я решу сам. Ответ я тебе дал. Отправлюсь в Разлом, как закончу свои дела.

Зельвана промолчала, но взгляд красноречиво показал какого она мнения о его решении.

*** ***

— Слушай, Рафн, не кажется ли тебе, что Зельфана не так проста, как кажется? — спросил он Равна после того как тот поведал о разговоре.

— О, она не проста. Ещё как неспроста. Я только не могу понять какую цель она всё-таки преследует, но это точно не только благополучие её народа.

Они шли по лесу по следам Рады. Стражники на первом посту подтвердили, что девушка прошла здесь ранним утром.

— Не понимаю зачем она сбежала?

— Рафн, ты не перестаёшь меня удивлять.

— Это почему же?

— Ты прекрасно читаешь по следам, фыслежифаешь монстроф и разбираешься в людях, но так до сих пор и не научился понимать женщин.

— О, и ты туда же.

— Если бы я был не праф, ты бы фчера не бросил её одну.

— Мне кажется тебе пора готовиться к ночи.

Стефан понимающие посмотрел на друга.

След вёл на восток, к Разлому.

О чём она думала, когда пустилась в бега? Толком не подготовилась, ещё и шла не к мосту через пропасть, а к самому обрыву. Возьми она правее вышла бы к охотникам из гильдии, которые охраняли мост от нечисти, но непонятно по какой причине она свернула.

А больше всего Равна беспокоило присутствие незнакомых запахов. Они смешивались, перекрывая аромат Рады.

Охотник торопился. Даже очередное обращение Стефана не остановило его.

"Нюх хороший, сам найдёт меня, когда набегается," — решил он.

На рассвете Равн вышел к реке. На песке вдоль берега отпечатались несколько видов следов. Вот здесь лежала Рада, от реки длинный ползучий след — кто-то напал на неё. Точно не утопленник, эти уроды, как и мертвяки нападают не отступая. Рада бы не спаслась. Скорее всего русалка напала, да и след как от хвоста. Остальные отпечатки принадлежали мужчинам в мягкой обуви. Трое магов. Один из них хромой, припадает на правую ногу. Постепенно обрывки мозаики сложились в ясную картину. Произошло то, чего так опасался Равн — Раду схватили.

Надо было торопиться, но Стефан так и не появился. Ещё не хватало и его потерять.

Равн решил сделать привал ненадолго, подкрепиться, заодно дать возможность монаху его догнать. Если же Стефан не появится он пойдёт один. Девчонку надо спасти, хотя бы из-за амулета. В руках безумцев он мог стать опасным оружием.

Глава 21. Потеря

Лагерь тёмных магов находился на дне Разлома в лабиринте подземных пещер. Когда её вели сюда, она слышала, как эхо шагов отражалось от непроницаемых стен и рикошетило вглубь коридоров.

Мешок сняли только, когда впихнули в отгороженный загон словно животное. С трех сторон, пол и потолок — монолитный камень. В углу валялся соломенный тюфяк. В комнате было темно, лишь свет от факела из коридора проникал