значите и никому не нужны, кроме меня. Ваша принадлежность к роду Милославских ещё что-то значит в знатных кругах.

После слов герцога Рада задохнулась от неожиданных вестей, словно забыла, как дышать. Голова закружилась, кровь отхлынула от лица.

— Что… Что вы такое говорите? — пробормотала она, пытаясь осознать сказанное.

— Ваше счастье, что вас похитили роглы, иначе вы бы покоились сейчас вместе с ними.

— Что произошло?

— Об этом позже. Барон уведите девушку и приготовьте её к дороге. — И обратившись к маркизу напомнил про меч. — Мне долго ждать?

Эжен нехотя подошёл к герцогу и отдал защитный меч, цепляясь за него жадно взглядом.

Барон подхватил Раду под локоть и спешно повёл её ко входу. Маги выстроились в шеренгу перед пещерой

— Что будете делать с ним? — спросил маркиз.

Герцог кинул недолгий взгляд на Равна.

— Он мог бы стать ценным экземпляром в моей коллекции, да только что-то подсказывает мне, что это пустая трата времени.

Он поднял руку в бордовой перчатке, с вышитым коршуном на тыльной стороне, и сжал руку в кулак.

Сотни острых игл воткнулись в тело Равна, ломая кости. Громкий пронзительный вопль пронёсся по тёмному ущелью.

От невыносимой боли Равн потерял сознание. Герцог ослабил хватку, тело охотника словно тряпичная кукла упало на землю. Руки и ноги были неестественно вывернуты. Эжен поджал губы, да именно из-за этого он так боялся главного мага — он обладал огромной силой и был неимоверно жесток. Но несмотря на это, маркиз Богарне продолжал прятать древний амулет в кармане, сжимая его, чтобы тот не выпал.

— Моя охрана ещё сегодня ничего не ела, пусть полакомится.

Сказал герцог и последовал вслед за бароном.

Чёрный оборотень затих, превратившись в крепкого мускулистого гнома, Стефан так и не разжал челюсть. Истекая кровью, он до последнего вздоха был предан другу.

Как только затихли шаги, к неподвижному телу охотника, бесшумной тенью спустился ворон. Из-под его крыльев чёрная мгла расползалась во все стороны. Она окутала лежащее тело черноволосого мужчины и поглотила его.

Когда первые лучи солнца коснулись земли, перед пещерой остались лежать два тела: мертвого гнома и рыжего монаха. Ранним утром герцог Вийонский и Рада вышли из пещеры, чтобы отправиться во фамильный дом древней династии виноделов. Когда девушка увидела окровавленного друга, она, не задумываясь, бросилась к нему

— Княгиня! Ведите себя достойно! — Герцог раздраженно сделал ей замечание.

Рада бросилась на колени перед ним.

— Прошу Милорд! Прошу! Позвольте мне взять моего оборотня с собой.

Герцог хотел отказать, но Рада с новой силой принялась молить его о пощаде.

— Я сделаю, что вы хотите, только позвольте спасти его. Он всего лишь сказитель из школы мудрецов, которого покусал оборотень. Прошу, пожалуйста!

— Хорошо, вы можете его взять с собой… Если сами донесёте.

Глава 24. После

Июль в этом году выдался необычайно жарким. Жёлтый диск солнца приближался к горизонту, когда Рада наконец смогла вырваться из мрачного серого замка, который душил её своей атмосферой последние три месяца. Она верхом на своёи жеребце галопом пронеслась по мосту, с трудом сдерживая себя, чтобы перестать его гнать. За мостом повернула направо, направляя Сумрака по узким деревенским улочкам. Промчалась мимо прилегающих к деревне виноградников к небольшому леску.

Она обнаружила это место случайно, когда в очередной раз сбежала из замка после свадьбы. Жеребец, подаренный герцогом Вийонским своей невесте, принёс её сюда.

После смерти Равна она долго не могла поверить в случившееся. Надеялась на чудо, но Стефан видел сам, как его победил главный маг. После таких ран вряд ли кто-то смог бы выжить. Непрошенные слезы вновь подступили к глазам, превращая мир в мутную картину.

Теперь, когда она стала герцогиней Вийонской, ей было запрещено почти всё из прошлой жизни. Она должна была подчиняться мужу, угождать ему во всём, раствориться в его жизни. Той весёлой и капризной Рады больше не существовало, она умерла вместе с Равном. В один момент она лишилась свободы, родителей, друзей… любимого человека, светлого будущего и надежды. Единственное из-за чего она ещё продолжала жить — желание спасти Стефана.

Её муж ещё тогда в Разломе разрешил взять оборотня с собой и Рада с трудом дотащила его до телеги и выходила. Его закрыли в клетку словно животное. Лишённый свободы, Стефан даже не вставал. Местная ребятня периодически обкидывала его камнями, лишённый крыши, он мок под дождём и задыхался от жары днём. Все попытки Рады накрыть клетку и дать хоть какую-то то защиту от стихий, заканчивались неудачами. Герцог самолично срывал покрывало и наказывал Раду, запирая в комнате без окон, с каждым новым проступком, увеличивая дни пребывания в ней. Последний раз она провела там неделю.

Сумрак остановился на поляне, беспокойно перебирая ногами. Рада спешилась и, сделав шаг в сторону, повалилась в высокую изумрудную траву.

Она бы всё отдала, все богатства мира, за то, чтобы вновь вернуться назад, когда была свободна. Зачем тогда она послушала Равна и отказалась принять связь с драконом? Ведь всё могло сложиться по-другому.

Ласковый ветер, словно утешая, нежно прикоснулся к щеке девушки, пробежался по её волосам, собранным в замысловатую причёску. Мягкие травинки щекотали шелковую кожу на шее, аромат полевых цветов наполнил лёгкие и Рада ненадолго почувствовала облегчение. Невыплаканные слёзы рвались наружу, но девушка знала, что у неё в запасе всего минут пятнадцать — как только солнце спрячется за горизонт, она должна будет вернуться в замок. Приближалась ненавистная ночь. Тягостное ожидание мужа, выполнение супружеского долга. Адалард Матфрид герцог Вийонский относился к молодой жене, как к простолюдинке из низшего сословия и не считал нужным заботиться об её удовольствии. Ещё в день венчания он обозначил все правила поведения. В случае непослушания — наказание или смерть. Уже позже от служанок Рада узнала, что в их роду ни разу не было примеси чужой крови. Все браки заключались между представителями семьей Матфрид и Ранбельяр, которые имели прямое отношение к титулу герцогства. И Адалард Матфрид был первым в роду кто женился на представительнице другой семьи. Поговаривали, что герцог бесплоден, в свои пятьдесят он так и не обзавёлся наследником, продолжателем рода. Брак с Радой — это был продуманный ход для разбавления высокородной крови.

Мир изменился.

И изменился не только для Рады, но и для всех жителей Срединного материка. Теперь герцог Вийонский стал полноправным правителем Киртеры. Объединившись с Танисом Толмацким, правителем Вийона, они впустили в мир магию, узаконив колдовство. Они отменили преследование колдунов, освободили последователей Г'хора и Чакаты.

Правителю