каменные стены, бегло пробежал по сухой земле. Равн точно знал, что отпечатки должны были остаться, но их не было, будто они растворились в воздухе сразу как спустились с тропы. Если только… Охотник подошёл снова к тропинке и прошёл вдоль стены в обратном направлении.

Так и есть — в углублении скалы находился узкий проём, скрытый от людских глаз.

Глава 22. Тёмные маги

Равн присел, заметив стражника возле входа.

"Если это логово тёмных, почему же стражник из рода Вийонских?"

Охотник хорошо знал вышитые золотом символы на тунике красного цвета.

"Либо переметнулся к магам сам, либо глава рода один из них, а это уже пострашнее будет".

Равн замер, прицелился, и быстрым движением руки, метнул нож в ничего неподозревающего стражника. Выискивать сейчас удачное место для нападения, чтобы просто вырубить, не было времени. Выработанная годами привычка, убивать не задумываясь, включилась по щелчку.

Солнце уже перевалило за горизонт, ущелье погрузилась в серые сумерки, но от пыльной земли всё так же поднимался жар.

Охотник метнулся к жертве, стараясь действовать как можно тише, оттащил тело к скале, за кучку осыпавшихся камней. Мокрая от пота рубаха липла к спине, сковывая движения. Крупные капли пота стекали по лицу вниз, вызывая лёгкий зуд.

Сейчас предстояло самое сложное — погрузиться в темноту узких проходов пещеры. Сколько там противников Равн только мог догадываться, но бежать за помощью к гильдии не было времени.

"Надо хотя бы исследовать логово, если повезёт спасу и Раду".

"Она здесь, я чувствую её присутствие".

"Прекрасно, может сегодня побудешь проводником?" — усмехнулся охотник, он тоже чувствовал и Раду и монаха, рутная настойка срабатывала безотказно.

"Я подожду тебя здесь, — ответил ворон. — В узком помещении я совершенно бесполезен".

" Ну хорошо".

Протиснувшись в узкую щель входа, Равн остановился, глаза постепенно привыкли к темноте. Вдалеке на стенах узкого коридора виднелись всполохи огня факела. Охотник ступал медленно, прислушиваясь к незнакомым звукам. Равномерные звонкие капли, монотонно стучали по каменном полу, словно отсчитывали секунды. Тихий шорох одежды, позвякивание стальных лат, не громкие голоса, звучащие в отдалении.

Через пару метров коридор разделился на два ответвления. Равна тянуло вправо, ему даже чувствовался аромат ванили, такой знакомый, так пахла Рада.

Но внутренний голос подсказывал, что надо идти в левый коридор. Там находилось что-то важное.

Равн положил ладонь на стену, на секунду закрыл глаза, прислушался к себе и взял левее. Из глубины лёгкий ветер принес свежесть и влагу. Возможно, впереди было подземное озеро. Земля под ногами стала влажнее. Звук голосов становился отчётливее.

Равн опустился на колено, приготовился к встрече, зажав в руке аккуратные и необычайно острые метательные ножи. Стоило из-за угла появиться стражнику, он тут же упал, и не издав ни звука, затих.

Теперь время шло на минуты, в узком коридоре спрятать труп было невозможно, и чтобы оттащить к выходу не было времени. Равн ускорил шаг, завернул за угол и едва не выдал себя — коридор резко обрывался, стены расступились, перед ним раскинулся огромный подземный зал.

Двенадцать объёмных колон поддерживали высокий потолок, который терялся в темноте. Высоко вверху он обрывался проёмом, сквозь который в зал проникал приглушённый свет звёздного неба и тощего месяца. В центре зала, раскинув тонкие корявые ветки росло дерево. Белый, словно каменный широкий ствол напоминал деревья из Оголаса, лишь листья отличались более мелким размером.

На каменной площадке перед деревом, выстроившись рядами стояли молодые мужчины и женщины. Судя по одежде половина людей принадлежала к семье герцога Вийонского, несколько человек были из рода Толмацких, даже пара гномов затесались среди людей.

"Похоже вся правящая верхушка присоединилась к магам. Зельвана вряд ли будет рада".

Он уже хотел развернуться и идти за Радой, как из шатра, который спрятался в тени угла, вышел Эжен Богарне в сопровождении старшего барона Альдебурга.

Равн вспомнил этого молодого выскочку, когда только поступил на службу в гильдию. Эжен будучи младше по возрасту почти всех генералов был назначен командующим защитных войск. Из-за него в тот год погибло много солдат.

Барон же славился своими торговыми лавками, в которых торговал оружием, выкупленным у гномов.

В руках Эжена блеснул знакомый медальон.

Равн с трудом не поддался порыву, чтобы не броситься за ним.

"А я ещё удивлялся почему Рада до сих пор дракона не призвала. Лишь бы они не знали про силу".

— Маркиз Богарне, вы совершите большую ошибку, если присвоите себе кинар. Тем более я уже послал своих людей за герцогом. Что я ему скажу? Он столько лет ищет эту вещицу.

— Скажите, что его украли, исчез, нечисть утащила. Мне неважно. Но мудрость веков я не отдам! Тем более этому старикану, — маркиз надменно скривил губы и сунул медальон в карман сюртука.

— Но герцог меня убьёт! — Барон недовольно нахмурил брови. — Отдайте сейчас же. Или мне придётся связаться с вашим отцом. Неужели вы хотите остаться без наследства?

— Вы угрожаете мне?

— Предупреждаю.

"Значит, за всем стоит герцог Вийонский. Кто бы мог подумать? Будущий муж Рады, если, конечно, на ком-то другом ещё не женился".

Жадность Эжена могла сыграть на руку и выиграть время. Отбирать амулет сейчас не было возможности. Равн понимал, что против толпы магов вряд ли выстоит. Сюда надо вести гильдию охотников.

Увидев, что вельможи направляются к выходу Равн на корточках заполз обратно в коридор и рванул к разветвлению коридоров. Пролетел мимо мёртвого стражника. Вот и развилка.

Правый коридор был намного темнее и уже, разветвляясь ещё на десятки коридоров. Охотник остановился в растерянности. Попробовал положиться на нюх и интуицию, но так и не смог определиться куда идти.

Неожиданно из центрального коридора раздался волчий вой.

"Вот Стефан, вот молодчина".

Равн пошёл на звук, через пятьдесят метров вышел к деревянной перегородки. — Рада? Ты тут?

— Равн? Да, мы тут, Стефан тоже.

Деревянная дверь была закрыта на щеколду и подперта огромным чурбаном.

Охотник оттолкнул его, словно тот был пушинкой и откинул щеколду.

Первым навстречу выскочил рыжий оборотень, следом вышла Рада, размазанные по щекам разводы свидетельствовали о пролитых слёзах. Равн Щурясь от яркого света, она не знала что делать. Ей хотелось кинуться ему в объятья от счастья, что он пришёл, но она вспомнила причину, по которой попала сюда и остановилась.

— Пошли, пошли, скорее.

Равн схватил девушку за руку и потянул за собой обратно к выходу.

Внезапно по всем тоннелям пролетел раскатистый звук трубы, оповещающий о чужаке.

— Быстрее!

Равн совсем не продумал пути отхода, да и некуда