Пылаша, гному Синдерлуну Ушастому также были высланы условия договора и в случае несоблюдения объявлялась война. Зажатый между Вийоном и Киртерой гномьему королю ничего другого не оставалось, как только подчиниться. Следующий шаг, который планировали главные маги было нападение на эльфов. Оголас и древние руины уже давно захватили мечты главного мага. Никто не знал сколько древностей и артефактов хранилось под сенью могучих крон ильмусов.

Когда герцогиня Вийонская вошла во дворец, её уже ждала Милица, служанка, которая с десяти лет прислуживала Раде. Они встретились случайно. Во время посещения герцогом новых владений они заехали в деревню фермеров, там Рада и заметила знакомые медовые глаза и каштановую толстую косу, намотанную вокруг головы. Многая прислуга из главного терема была распущена после свержения Милославских, и Милица попала в их число. Всё то время после пропажи госпожи она винила себя, что не смогла защитить Раду. Когда на корабль напали роглы, девушка спряталась в трюме и чудом осталась незамеченна. Увидев же Раду на вороном жеребце чуть не упала в обморок, она уже и не мечтала увидеть её когда-нибудь вновь. Ведь ещё никто из похищенных роглами не вернулся обратно.

Герцогиня Вийонская тоже была рада встрече и сделала Миле шикарное предложение — стать главной служанкой с оплатой сто монет рады в месяц, да она пошла бы и просто так. Жить рядом с госпожой, которую она знала практически всю жизнь было равносильно возвращению к старому порядку.

Киртериане сейчас находились в состоянии неизвестности, никто не знал чем обернётся для них правление нового короля.

— Госпожа, вас искал господин Матфрид, — торопливо шепнула Мила.

— Давно ищет?

— Нет, минут пять назад спрашивал.

Рада выдохнула, ей совсем не хотелось вновь оказаться в заточении.

— Где он?

Рада поправила платье, провела ладонью по волосам, поправляя причёску.

— В кабинете.

Мила никак не могла привыкнуть к самостоятельности своей госпожи. Она сама одевалась, не требовала по десять нарядов за день из-за того что случайно посадила пятно, как это было раньше.

— Как я выгляжу?

— Обворожительно, моя госпожа! — Мила ещё раз окинула герцогиня взглядом. — Хотя подождите.

Вытащила соломинку из волос.

— Теперь точно всё отлично.

Рада улыбнулась с благодарностью, её взгляд потеплел.

"Как хорошо, что у меня есть Мила. Хоть один человек на которого я могу положиться," — думала она поднимаясь по мраморной лестнице.

Из главной столовой комнаты уже доносились мясные ароматы, прислуга в преддверии ужина накрывала большой стол. Кабинет герцога находился на втором этаже. Рада редко посещала эту часть замка. Она знала, что за кабинетом находилась ещё одна комната, где он практиковался в магии, обучаясь у старой ведьмы Беккай.

Рада открыла массивную деревянную дверь и увидев герцога стоящего у окна спросила.

— Вы искали меня?

— Да, искал. Где вы были? — спросил он равнодушно.

Рада никогда не могла понять его настроение, он всегда казался ей сухим и жёстким, словно забыл, что такое эмоции.

— Прогуливалась на Сумраке, чтобы не застоялся. Он молод, энергия бьёт ключом…

— Достаточно. Вы не обязаны прогуливать его сами. Этим должен заниматься конюх.

— Но…

Тяжёлый взгляд почти бесцветных глаз заставил её замолчать.

— Сейчас в мире не самое спокойное время. И не забывайте чья вы жена.

Он замолчал, вновь отвернулся к окну.

— Я могу идти? — едва слышно прошептала Рада.

Мысль о том, что она лишилась последних минут свободы, рвала душу, создавая нарастающий вопль несогласия. Но она слишком хорошо знала, чем может это обернуться для неё, молча сглотнула ком, стараясь сохранить достоинство.

— Да, можете идти. А после ужина жду в своей спальне.

Рада присела в реверансе и медленно вышла из кабинета. Впервые герцог пригласил её в свою спальню. До этого они не спали в одной кровати, за супружеский долгом он приходил в её комнату, и получив удовлетворение уходил. Девушка закрыла глаза и прислонилась к стене затянутой чёрным атласным шёлком. Липкий страх и отвращение тошнотой подкатили к горлу.

Глава 25. Жив

Его захлестнуло чувство безграничной свободы, сильные порывы ветра трепали волосы, тело парило над водой. Спокойствие и умиротворение царило в душе. Он оставил всё там, перед пещерой. Ему не хотелось знать, что будет дальше с этим миром. Свою схватку он проиграл. Золотые лучи мягко освещали пушистые облака, переливаясь на солнце серебряным блеском. "Почему он никогда не замечал как прекрасен мир Волорокам?" — думал Равн, подставляя лицо потокам теплого воздуха.

Небо потемнело, огромная тень драконьих крыльев закрыла солнце. Снова провал.

Равн открыл глаза. Его окружала выжженная земля. Вонючая гарь простиралась во все стороны, раскинувшись бескрайним полотном. Обугленные палки, растопырив корявые ветви, словно пальцы, казались живыми калеками.

В воздухе над ним послышался свист, золотой дракон пронёсся молнией и приземлился в нескольких метрах впереди. Что-то знакомое мелькнуло в движениях дракона.

— Ульдран?

Равн прибавил шаг, но тут же увидел как с широкой спины дракона спрыгнул мужчина в чёрном плаще с надвинутым на лицо капюшоне. Из земли показались множество костлявых рук, они хватались за землю в попытке вылезти, но незнакомец шёл навстречу Равну, не замечая их. Каждый его шаг разливался ещё большей гарью, сжигая после себя всё живое. В руках незнакомец держал его меч Нораллтах, на груди блеснул кинар, тот самый, что носила Рада, в этом Равн был уверен.

С каждым шагом в его сторону идти становилось сложнее, он с трудом вытаскивал ноги из чёрной жижи. Незнакомец остановился, повернул голову в сторону Равна, руки мертвяков словно по приказу мужчины в чёрном, стаей оголодавших волков набросились на Равна. Они рвали на нём одежду, мёртвой хваткой тянули на дно. Охотник пытался отбиться, но их становилось всё больше, вонючая грязь подобралась к подбородку, Равн дернулся последний раз в попытке освободиться и ушёл на дно.

Он приоткрыл глаза. Корявые тени, отбрасываемые пламенем костра, нервно скакали по бревенчатым стенам, которые были покрыты многолетней копотью. Тишина стояла в хижине. Лежащий на деревянной кровати мужчина попытался повернуть голову, но смог лишь скосить глаза в сторону. Руки и ноги отказывались слушаться. Он попробовал позвать на помощь, но из горла вылетели тихие хрипы.

— Очнулся, наконец, — раздался знакомый скрипучий голос из глубины комнаты. — А я уже не чаяла, что вернёшься из Запределья.

Шарканье старческих ног, громкое сопение с придыхом и над лицом склонилось лицо изъеденное морщинами.

— Тор…, — он снова попытался вытолкнуть хоть какой-то звук, но задохнулся от боли.

— Лежи, лежи. Рано тебе ещё пыхтеть. Если бы не Э'нгыр лежал бы ты там где