жизни и не знала раньше. Всё решали мама с папой, во что одеться, что мне есть, как себя вести, за кого выйти замуж…А сейчас я впервые вздохнула свободно. Теперь я сама решаю куда идти, что есть, с кем быть. А дракон он будет верным другом, который никогда не предаст. Ты должен понять, у вас ведь с Э'нгыром тоже самое.

— Ну да, вот только я на нём летать не могу.

— Ну вот, — улыбнулась Рада.

Она как раз дочистила рыбу и отошла к реке чтобы ополоснуть её от чешуи.

Когда с ужином было покончено они вновь легли по разные стороны костра. Сквозь оранжевые языки пламени Рада наблюдала за охотником. Она не сказала ему всю правду, ведь одной из причин чтобы остаться был он.

*** ***

В путь они отправились с утра пораньше, как только вернулся Стефан.

Эльфийский лес обступил их со всех сторон. Он отличался от раумсдальского: здесь не было ни ёлок, ни сосен лишь белоствольные фаги вперемешку с ацерами пропускали много солнечных лучей сквозь свои тонкие полупрозрачные листья. Наполненный светом он зачаровывал и погружал в раздумья.

— Будьте осторожны, — предостерёг друзей Равн. — Я слышал, что эльфы наблюдают с деревьев и если вы нарушите их покой, то нам может сильно не поздоровиться.

— А ты когда-нибудь встречал эльфов? — спросила Рада.

Равн оттянул ворот рубахи справа от шеи, где на коже белел круглый шрам.

— Да однажды случилось встретиться. За упырем погнался, как в лес забежал даже не заметил.

— А что если они и нас просто расстреляют стрелами и даже выслушать не захотят?

— Будем надеяться, что захотят.

Равн шёл первый постоянно оглядывался и был настороже. Рада шла рядом со Стефаном вслед за охотником.

— А ты был с ним тогда?

— Когда эльфы напали?

— Угу.

— Нет. Без меня было. Но я, кстати, тоже имел удофольстфие с ними пообщаться.

— Серьёзно?

— Да. Ф город сфой, конечно, не отфели, но пообщаться с ними получилось.

— А почему я об этом слышу впервые? — удивился Равн.

— Ну может потому что ты об этом никогда не спрашифал.

— Ой, как интересно. Расскажи, расскажи, — умоляюще посмотрела на него Рада.

— Да они почти как люди, только фолосы зелёные. Я им песню Киферы начал петь, они слушали, не перебифали, а когда я закончил, девушка эльфийка тоже запела на дрефнем рундольском языке. Я ф школе мудрейших учил его, но так только чтобы тексты на сфитках понимать. Я даже передать не могу насколько красиф их язык и мелодичен.

— Хотела бы я тоже услышать.

Они прошли уже несколько километров и, чем глубже заходили в чащу, тем темнее становилось вокруг. Светлоствольные деревья сменились на ильмы и коверкусы, кроны которых почти не пропускали свет. В воздухе повисла тягостная и напряжённая атмосфера. Путники чувствовали, что за ними наблюдают. Они шли молча, чтобы не привлекать внимания и ничем не разозлить лесных жителей.

Старый ворон недовольно каркнул, сидя на плече у Равна.

"Эльфы возмущены," — предупредил он Равна.

"Не сомневаюсь".

Охотник поднял голову и осмотрел стволы деревьев. Прямо перед ним, направив стрелу, на толстой ветке стоял зеленоволосый эльф.

Равн поднял, останавливая спутников. Они замолчали, проследив за его взглядом.

— Мы пришли с миром! — громко и внятно заговорил с ним Равн первым, в надежде, что он поймёт всеобщий язык.

— Вас никто сюда не приглашал! Уходите! — тут же прозвучал ответ.

— Не могу. Мне нужен друид. Я хочу спросить у него про Ларгию.

— Кто ты такой, чтобы спрашивать об этом?

Стройный эльф ловко спрыгнул с ветки на землю и подошёл ближе.

— Моё имя Равн и я её сын.

Из-за деревьев и кустов стали появляться другие эльфы, их взгляды были устремлены на охотника.

— Этого не может быть.

— Но это так.

— Тогда где она? Кто может подтвердить, что это так?

— Старуха, которая воспитала меня и приютила мою мать и меня, когда нашу лодку прибило к берегам острова Скейна. Я не знаю, что было до этого мою мать сожгли роглы, обвинив её в колдовстве, но я хочу знать, истоки. Свой род и семью. И почему она тогда оказалась в лодке.

Эльф посмотрел за спину Равна, и кивнул. На голову путников тут же накинул чёрные мешки и связали руки.

Остались одни ощущения и звуки. Равн услышал как ворон забился крыльями о преграду, видимо, не успел улететь — поймали. В спину кто-то толкнул, заставляя идти.

Они шли долго, словно их специально водили кругами. И когда Равну показалось, что это никогда не закончится до его слуха долетели знакомые звуки: блеяние овец, скрип колёс телеги, звон металла. Они пришли в эльфийскую деревню. Женские и детские голоса, незнакомая речь, раздавались со всех сторон. Но их продолжали вести дальше. Они прошли через всю деревню, подошли к лестнице и стали подниматься вверх. Один, два, три… Равн принялся считать ступени. Они не были деревянными, скорее напоминали камень, твёрдые и звонкие. На тридцати ступени закончились, послышался тихий скрип открывающихся дверей, пахнуло прохладой. И только в помещении с них сняли мешки.

Перед глазами предстал огромный белокаменный зал. Равн никогда и не видел ничего подобного. Только у гномов было что-то похожее.

Узорные канделябры украшали белые колоны, вокруг которых обвивались лозы цветущих растений неизвестных путешественникам.

В центре зала возвышались высеченные из камня мужчина и женщина. Они обнимали друг друга и смотрели в глаза как истинные любовники.

Путешественников подтолкнули в спину, они прошли дальше. Звуки шагов эхом разносились по зале. Из глубины послышался голос.

— Илярас, зачем ты привел чужестранцев сюда? Разве ты не знаешь правила?

Из арки вышла молодая женщина в белом платье, украшенном серебряным поясом. Шею украшало узорное словно кружево деревянное украшение. Длинные слегка зеленоватые волосы ниспадали локонами на плечи и грудь.

— Знаю, моя госпожа! — эльфиец преклонил колени перед ней. — Они ещё утром зашли в лес, и целенаправленно шли вглубь. Они ищут встречи с друидом. Хотят узнать своё прошлое.

— Многие хотели бы увидеться с ним, но это не объясняет, почему они здесь.

Загадочная женщина подошла к путешественникам и впилась пристальным взглядом зеленых глаз в лицо Равна.

Молчание затянулось на несколько минут. Охотник смотрел в ответ не моргая и не отводя взгляд.

— Не может быть! — охнула женщина. — Полукровка Ларгии… Ты всё-таки пришёл.

Она перевела взгляд на эльфа и распорядилась:

— Илярас, ты свободен.

— Но, моя госпожа! Чужаки могут быть опасны…

— Не спорь. Уходи.

Она мельком бросила взгляд на Раду и Стефана. Тот, увидев её внимание, расплылся в