— Саныч, дорогой, ну насчет того, что можноразбогатеть в России, я промолчу, — рассмеялся Майкл. — У меня на этот счетсвое мнение, но жить на широкую ногу здесь можно, и неплохо жить.

— Ну, дружище, и на этом спасибо. Поддержалсвоих бывших сограждан. Значит, говоришь, не нужно никуда дергаться, а пожитьпока здесь.

— Саныч, о чем ты говоришь? Думаю, что тебе издесь неплохо живется. Может быть, даже намного лучше, чем мне в Америке.

— Майкл, ну ты шутник. Вот это ты менярассмешил. Лучше, чем тебе в Америке, никому не живется.

Я стояла как вкопанная, наблюдала за ихрукопожатиями и не могла произнести ни единого слова.

— Здравствуй, Вероника, ты сегодня отличновыглядишь. — Череп расплылся в наигранно вежливой и неестественной улыбке. —Как тебе работается с гражданином Америки? Не обижает? — Задав этот вопрос,Череп весело подмигнул и громко рассмеялся.

— Да что вы. Ваш партнер интеллигентный,приятный и милый человек. Общаться с такими людьми одно удовольствие, — струдом пролепетала я, стараясь унять дрожь в голосе.

— У нас с Никой редкое взаимопонимание, —подтвердил мои слова Майкл.

— Я очень рад, что вам настолько хорошоработается вместе. Так что, Майкл, дружище, смотри и завидуй, какуюдевушку-красавицу я принял к себе на работу.

— Да уж, Саныч, в этом вопросе тебе повезло, игде ты только таких девушек находишь.

— Майкл, хочу заметить, что таких девушекочень даже мало, но одну из них мне удалось трудоустроить. Ты, дружище, лучшескажи, ты мне завидуешь?

— Бесспорно. Я согласен с тобой, таких девушекединицы.

Когда хвалебный монолог в мою честь былзакончен, Череп слегка похлопал меня по плечу и произнес уже более серьезнымголосом:

— Вероника, у тебя будет не меньше двухсвободных часов. Мы с Майклом пройдем в кабинку для особо важных персон, где унас будет обед и довольно продолжительный разговор, а ты тем временем можешьпообедать в основном ресторане за счет заведения. Не скучай и по возможностизайми себя чем-нибудь.

— Я все поняла, — громко отчеканила я, выделяякаждое слово, стараясь не смотреть Майклу в глаза. — Желаю вам приятногоаппетита.

— И тебе того же.

Как только мужчины удалились на деловой обед,я достала мобильный, чтобы позвонить Руслану и рассказать ему о том, чтопроизошло между мной и Майклом. Вернее, о том, что я не знаю, откудапросочилась данная информация, но Майкл уверен, что в моей сумочке лежит сканери я веду запись его телефонных разговоров. Набрав первые цифры его номера, язастыла и почувствовала, как мое внутреннее сознание встает против и говоритмне, что я не должна этого делать. Прежде чем говорить с Русланом, я обязанапереговорить с Майклом. Может быть, у Майкла нет точных сведений и он простоберет меня на пушку. Возможно, это всего лишь проверка на вшивость. Он хотелпосмотреть на мою реакцию. Эдакий хитрый американский прием. А если я сейчасдоверюсь Руслану и расскажу о своем разговоре с Майклом, то вместо сочувствия ямогу услышать лишь то, что ни на что не гожусь, что я испортила все дело и попонятным причинам не получу обещанных денег.

От этих сумбурных мыслей, бушевавших в моейголове, я почувствовала жуткую усталость и злобно про себя выругалась. Кактолько Майкл отобедает, он, вне всякого сомнения, продолжит начатую тему, и яобязана идти только в отказ. Конечно, он может попросить проверить содержимоемоей сумки, но и тут я должна поставить его на место. Естественно, можновыложить сканер из сумочки, спрятать его в другое место и походить некотороевремя без него, чтобы усыпить бдительность Майкла, но это будет означать моепоражение и готовность находиться под четким контролем мужчины. А я не могуэтого допустить, потому что уже давно изобрела для себя один безоговорочныйпринцип: мужчина должен играть по моим правилам, и правила игры будуустанавливать только я. Майкл не мог видеть в моей сумочке сканер, потому что яне оставляла ее открытой ни на минуту, точно так же, как и он не оставлял свой«дипломат». Все это не что иное, как беспочвенные подозрения.

Заказав порцию моего любимого мясного салатасо свежевыжатым апельсиновым соком, я села за один из столиков, но тут увиделаперед собой нечто удивительное и непонимающе пожала плечами: прямо к моемустолику чинной походкой направлялся Руслан.

— Руслан?!

— Не ожидала меня здесь увидеть?

— Нет. Какими судьбами?

— А я знал, что ты здесь.

— Откуда?

— От шефа.

Я, конечно, прекрасно понимала, о ком идетречь, но на всякий случай переспросила:

— От Черепа?

— Ну конечно, у меня шеф один. Другого пока непредвидится. Кстати, если я не ошибаюсь, деловой и одновременно дружественныйобед уже начался?

— Да. Уже минут пятнадцать идет.

— Значит, на данный момент ты свободная отработы женщина.

— Ну, если можно так выразиться. Мне сказали,что обед будет идти часа два.

Руслан сел рядом со мной и посмотрел на часы.

— Можешь рассчитывать часа на три. Два будетмаловато. Раньше не получится.

— Ты уверен?

— Даже не сомневаюсь. Ну и как Майкл?

— Нормально, а что с ним будет? Ты заезжалдомой, слушал телефонные разговоры?

— Заезжал.

— Ну и как?

— Что как?

— Ты нашел для себя что-нибудь интересное?

— Пока ничего. Но я думаю, что не сегодня, такзавтра обязательно что-нибудь всплывет.

— Может быть, хотя я и представить себе немогу, что должно всплыть. Тебе виднее.

— Тебе не нужно ничего знать, чем меньшебудешь знать, тем спокойнее будешь спать. Помнишь, что ты пообещала Черепу?

— Что не буду любопытной.

— Вот именно, что не будешь проявлять женскоелюбопытство. Кстати, я хотел тебя спросить. — При этих словах Руслан как-топрищурился, а на его шее затряслась жилка. — Ты строго соблюдаешь инструкции?

— Да. А в чем, собственно, дело?

— Майкл ничего не заметил?

— А что он должен заметить? — Меня вновьбросило в жар.