Остальные «вояки» выглядели еще моложе и, судя по всему, безоговорочно подчинялись сержанту.

– Вот! Схватили в доме, товарищ сержант! – браво доложил один из парней с автоматами. – Забрался на станцию. Видать, за нашим хабаром.

– Вот! – подняв вверх указательный палец, сержант наставительно хмыкнул. – Что я вам говорил? Вот зачем пост! Не зря выставили… Постойте-ка… Это не тот ли… что с «пластырем»? Кого мы недавно спугнули.

– По одежке – вроде бы он и есть, – один из парней замялся. – Правда, лица-то мы не разглядели. Далеко было.

Они все выглядели одинаково. Или это так казалось спрятавшемуся в зарослях Валере. Все одинаково сухопарые, если не сказать, тощие. Недокормленные, что ли. Не воинство, а какой-то детский сад. Впрочем, имелась тут и парочка парней постарше остальных и явно посильнее. Этих, по уму, нужно было бы обезвредить в первую очередь. И сержанта. Остальные… Остальные тоже опасны: как ни крути, а у них огнестрелы. Пистолет у Будкина они, конечно, уже изъяли… Хотя…

– Обыщите его!

Ага! Ну наконец-то, догадались… Сейчас все и изымут.

– Опаньки! Товарищ сержант, тут в рюкзаке…

– Сам вижу, что в рюкзаке. – Сержант пододвинул рюкзак поближе к себе. – Самого его обыщите. Да как следует! Что найдете, кидайте, вон, на крыльцо.

На старые рассохшиеся ступени тут же полетели карта, бинокль, нож, сорванные соцветия пижмы, какая-то непонятная хреновина и запасная обойма к «ПМ». Пустая.

– О, «зуда»! – узрев ту самую хреновину, обрадованно воскликнул сержант. – Обойма, смотрю, есть… А где пистолетик? Эй! Я тебя спрашиваю? – Командир небольшого отряда глянул на пленника со всей возможной суровостью, разве что усами грозно не пошевелил. Да и не мог – не усы то были – так, усишки, усики.

– Дык это… в болоте утонул пистолет-то, – «включил дурака» Будкин. – Тут трясина, недалеко. Ну там, по дороге… Я там «росянку» видел.

– «Росянку» и мы видели. А вот пистолета что-то не наблюдаю. Эй, парни.

– Да там, в болотине, говорю ж! Ой! Чего сразу бить-то?

Двое парней – те, кто поздоровее, – положив автоматы, тут же принялись молотить пленного. Били, что называется, от души, с каким-то даже радостным злорадством! Один – под дых. Второй – в печень.

Василий заскулил, скрючился.

– А это зачем? – Сунув в карман «хреновину», сержант удивленно взял в руку ярко-желтые цветочки. – Тоже хабар? Давай поясни, пока до смерти не забили!

– Да это пижма, – быстро заговорил проводник. – Она и от комаров, и от живота помогает.

– От живота? – хмыкнув, сержантик оглянулся на самого тощенького бойца. – Рядовой Борькин!

– Я-а!

– Как живот?

– Почти уже не болит, но… так…

– Ясно! – Суровый взгляд вновь перешел на пленного. – И что с ним делать? Как лечиться-то?

– Заваривать надо. Потом процедить… Хотите, так я покажу, как…

Молодой командир неожиданно засмеялся:

– Покажешь, покажешь. Если доживешь!

Тут уж грохнули хохотом и остальные. Смеялись нехорошо, как-то даже зловеще. А что? Ублюдкам этим кого-нибудь пристрелить – раз плюнуть. В Зоне никакого закона нет – только закон сильного. Значит, нельзя быть слабым.

Валера судорожно прикидывал, как помочь напарнику, как выручить? Одиннадцать человек, все вооружены.

В голову полезли предательские мысли: «Так, а может, и не выручать? Одному дальше двинуть, раз уж все равно недалеко осталось? А там – как пойдет. В конце концов – в первую очередь надо выручить Дашу, а проводник… Нет, нехорошо получится. Раз уж вместе пришли… Если я сейчас уйду… Если даже не попытаюсь помочь… Тогда грош мне как человеку цена».

– Так… давайте-ка канистры из дома – в кузов, – глянув на солнышко, быстро распорядился сержант. – И поживей! Пошевеливайтесь.

– А этого?

– Этого? – Юный командир немного подумал и махнул рукой. – И этого – туда же. Только смотрите у меня, свяжите покрепче! Потом с ним договорим… как время будет.

– Товарищ сержант! А пайка-то на него не хватит, – проканючил тот самый задрыга, что маялся животом, – рядовой Борькин.

– А кто тебе сказал, что мы его кормить будем? – Усатик нехорошо прищурился. – Не переживай, рядовой! Так надолго он у нас не задержится.

– Так мы его…

– А ты думал? Надо еще хорошенько расспросить, выяснить, откуда он про станцию знает.

– Товарищ сержант! С ним ведь и второй был, – вспомнил вдруг задрыга. – Они ж вместе от оврага рванули… Если это те.

– Вот именно – если. Ладно, вечером разберемся. Погрузились? Поехали уже… Внимание, взвод! К машине!

Валера похолодел. И что? Вот так вот сейчас возьмут и уедут? И Будкина с собой увезут? Так ничего и не придумав, юноша решил идти за машиной. Прямо по дороге. Конечно, так, чтобы не заметили. С бетонки-то грузовику все равно особенно-то деться некуда. А уж ежели свернет, всегда можно следы заметить, да бетонка рано или поздно кончится, начнется бездорожье, грязь. Тем более к вечеру вся эта шарага остановится на ночлег. Хм… Чего фары не включают? Барахлит генератор? Или на ночь у них другие планы? Поглядим!

Да уж, прав был Будкин – шоферюга у «Воли» оказался тот еще! Вот уж точно – водятел. Жутко проскрежетав стартером, «ЗИЛ» наконец завелся, послышался треск включаемой передачи, машина резко дернулась, скакнула вперед, взвыв двигателем, как стая голодных волков… и заглохла. Чего и следовало ожидать!

Из кабины вновь донеслись гнусные ругательства сержанта. Автомобиль снова заскрежетал, завелся, сделал пару рывков, словно бы кто-то держал его сзади за кузов, и, наконец, тронулся! Покатил, завывая и раскачиваясь на ухабах.

Выжидая, пока грузовик отъедет, Валера метнулся в здание метеостанции с мыслью о том, что если у Будкина не нашли пистолет, то, значит, опытный сталкер наверняка его где-то спрятал. Так, чтоб при случае можно было легко достать. К примеру… Вот, под этим ведром! Нет… Пусто! Тогда… В древнем конторском столе! В одном из ящиков… Тоже нет! Хм…

Валерий задумался, внимательно оглядывая комнату. Судя по поваленной старой мебели, пленение проводника происходило именно здесь. Так… А вот если в бочке? Пахнет какой-то краской, что ли… Ну да – густотертая. Только засохла вся, а сверху – ветошь, тряпки…

Оп!

Ну, вот он, «ПМ», пистолет Макарова! Как новенький, почти что и не испачкался в краске. Так, патроны… Юноша вытащил обойму – целых пять! Что ж, уже хорошо. Почти на половину взвода хватит.

Затолкнув обойму обратно в рукоятку пистолета, Валерий покинул негостеприимную метеостанцию и быстрым шагом направился по дороге в ту сторону, где совсем недавно скрылся из виду грузовик уже, который вряд ли успел уехать так уж далеко – еще можно было различить отдаленный шум двигателя. Да и куда он с дороги денется-то? Хоть и мощная машина, а все ж не трактор, по болотистой-то гонять.