Защищая себя, она пиналась и царапалась. Каждый раз барон пытался подмять ее под себя, но она уворачивалась от него и сбегала на край кровати.

– Тебе от меня не уйти, – он встал на четвереньки и пополз по кровати к ней, – я все равно проучу тебя, так и знай!

– Только попробуй, и я убью тебя!

Он медленно приближался. Она продумывала возможные пути к бегству. До дверей оставалось всего два метра. Если она будет быстрой, то с легкостью откроет замок и прошмыгнет наружу, заперев барона изнутри.

Внезапно заскулил щенок. На глазах Евгении барон за шкирку поднял Нильса вверх и покрутил перед ней:

– Я знаю, кто тебе его подарил. Ты можешь сколь угодно увертываться и лгать, но это твой любовничек. Меня не проведешь, ты влюбилась в графа. Я видел твои глаза, когда ты смотрела на него вчера. Я знаю, ты отдалась ему, и скоро сам это проверю.

Евгения молчала. Просто стояла и смотрела на мужа, не зная, что сказать. Борислав был не в себе. Он снова был зверем. Разговора не получится. Оставалось только подождать нужного момента и броситься к двери.

Барон развернул к себе мордочку щенка и, прищурившись, вынес свой вердикт:

– Этой твари не место в моем доме. Я поступлю с ним так, как поступлю с твоим любовником, а затем и с тобой!

Он рукой сдавил голову Нильса, и тот громко пискнул, но вскоре затих. Размахнувшись, барон запустил крошечное тельце в камин, и его тут же поглотил огонь.

– Нет, – заревела она что было мочи, – как ты можешь так поступить? Ты чудовище!

Барон закинул голову и громко рассмеялся нечеловеческим смехом. В тот же момент Евгения решила бежать. Собрала всю воли и, стиснув зубы, кинулась к запертой двери. Словно во сне, быстро подбежала и вцепилась в ключ. Повернула и ахнула. Ушко ключа осталось у нее в руке. Она сломала его, даже не поняв как.

Барон подлетел к ней сзади и кулаком ударил по лицу. В тот же миг она провалилась в бездну…

Сколько времени прошло, она не знала, но когда распахнула глаза, то поняла, что лежит обнаженной в своей постели.

Борислав стоял у кровати к ней спиной, наматывая простынь на руку. Она хотела тихонько подняться, но ее правая рука была привязана к столбику кровати. Незаметно и как можно тише она потянула за узел. Судорожно выпутываясь из этой западни, она следила за мужем.

Когда он медленно повернулся, она притворилась, что все еще без чувств. Барон одним коленом встал на кровать и потянулся к левой руке, чтобы привязать ее. Ни о чем не подозревая, он привязал к столбику один конец простыни и уж было хотел взять ее руку, как неожиданно получил промеж ног острым коленом.

– Сука!

Он согнулся пополам, задыхаясь от невыносимой боли. Это только ей было и нужно. Евгения вскочила на ноги и бросилась к камину. Выход был только один, он был очевиден. Потайной ход.

Евгения, не задумываясь, схватила канделябр и бросилась в темноту. Чтобы муж не смог ее быстро настичь, она закрыла за собой ход и подперла палкой.

Барон, корчась от боли, сполз с кровати. Чтобы прийти в себя, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Постепенно боль отступала.

Шатаясь, медленно подошел к камину и нажал на секретную панель, но щелчка не услышал. Тогда он снова нажал на нее, но тщетно. Потайная дверь не открывалась.

– Черт!

Он пнул ее ногой, но она не поддалась. Тогда он отступил. Огляделся и понял, как нужно действовать. Барон потянул за колокольчик, вызывая служанку. Однако та не появлялась и не стучала в дверь.

– Да что же это такое? – прорычал он, пиная ногой стул и разбивая графин о стену.

Внезапно в комнате стало холодней. В воздухе под самым потолком что-то вихрем закружило и опустилось у окна. И хоть оно было невидимым, барон вдруг с ужасом понял, что не в силах пошевелиться. Все его тело окаменело. Он как вкопанный стоял на месте.

Невидимая сила легким ветерком приблизилось и застыла напротив. От нее веяло мертвецким холодом. Волосы на затылке медленно встали дыбом.

Барон открыл рот и неестественным голосом вдруг спросил:

– Кто здесь?

То, что стояло напротив, стало наполняться белыми частицами. Они хаотично двигались, постепенно обретая форму. Через минуту напротив барона стоял призрак его младшего брата. Он ухмылялся.

– Этого не может быть, – прошептал барон, – этого не существует. Ты не можешь вернуться с того света. Это немыслимо.

Призрак склонил голову. Он молчал. В то время как барон, парализованный ужасом, стал говорить с ним, не в силах остановиться:

– Ты пришел за мной, потому что не можешь простить? Потому что я был прав? Да брось, вы оба были тогда, много лет назад, виноватыми. Вы – мой брат и моя первая жена. Вы обманывали меня. Лгали. Эта бестия, похотливая сучка, решила использовать меня. Она, как и все лживые создания, врала и обманывала. Неужели ты решил, что она действительно любила тебя? Я сделал то, что она заслужила. Я отправил ее в то место, где она и сдохла.

Призрак смотрел на него с ненавистью. Ноги барона в тот же миг оторвались от пола, и его отбросило к стене. От удара Борислав вскрикнул, но тут же поднялся на ноги. Сила, которой управлял призрак, была необъяснимой. В ту же минуту призрак подлетел к барону и прошел сквозь него. Сердце барона едва не разорвалось на куски, словно кто-то по нему стукнул кулаком.

– Я не достоин так умиреть! Оставь мне мою жизнь, убирайся в ад!

Борислав облокотился спиной о стену. Сердце в груди стучало в бешеном ритме. Он вдруг испугался за свою жизнь, что она вот так внезапно оборвется, и никто никогда не узнает, что именно с ним приключилось.

На противоположной стене появилась надпись «за Евгению». Барон вдруг понял. Призрак мстит ему не за первую жену, как он думал.

Огонь в камине затрепетал и выстрелил искрами. Самая крупная вырвалась наружу и упала на ковер. Вверх поднялась тонкая струйка дыма. Затем края вокруг искры стали тлеть и вспыхнули голубым пламенем. Ковер стал быстро разгораться.

Барон сам не понял, как это могло случиться. Когда огонь подобрался к деревянному столбику кровати, вспыхнула простыня. В воздухе распространился едкий дым, от которого стало нечем дышать.

На ватных ногах Борислав подошел к двери и попытался ее открыть, но она не поддавалась. Он стал в нее стучать кулаками.

– Откройте, здесь пожар!

Никто не откликнулся снаружи. Тогда она попытался разбить окно, но было поздно, портьеры уже пылали. Разрывающий легкие кашель, от которого невозможно было дышать, согнул его пополам. От едкого дыма потемнело в глазах. Барон потерял сознание, так и не дождавшись помощи. Пламя поглотило его.

Как в усадьбе вспыхнул пожар и что именно там случилось, никто так и не узнал. Огонь тушили всеми силами. Слуги и крепостные помогали заливать пламя водой и закидывать снегом.