– Этой весной планируем всем семейством отдохнуть на море. Пока еще не решили, в каком именно городе, но уверены, что на Черном море.

Щебеча, она взяла кофейник и наполнила чашку. Бросив сахару, размешала и попробовала на вкус.

– Недурно, однако в доме у графа Семенова кофе с коньяком намного вкусней. Коньяка больше кладут.

Наблюдая за этим спектаклем, Евгения откинулась на подушки, думая о том, что они с матерью были совершенно разными людьми. Только некая схожесть во внешности, разрез глаз и форма носа. В остальном – ничего общего.

– Дочка, ты меня слушаешь?

– Да, конечно.

– Я говорю, как удачно все-таки я тебя выдала замуж. Барон очень щедрый мужчина и даже обаятельный. Лучшей партии для тебя было не найти.

Евгения взглянула на свои тонкие пальцы, пряча лукавый взгляд:

– Прежде чем отдать меня за него, ты много о нем знала?

– Да, я навела о нем кое-какие справки, но все, что меня волновало – это его положение в обществе и финансовое благополучие. Об остальном я не беспокоилась. Ведь у каждого из нас есть прошлое, и то, что он был дважды женат, меня нисколько не смутило. Как и прежде, считаю, что мы с отцом сделали правильный выбор.

– Скажи мне, ты бы отдала меня за него, если бы узнала, что у него имеются некоторые склонности к насилию? Что боль и унижение доставляют ему удовольствие?

Мать пожала плечами:

– Убеждена, что личные качества мужчины, его привычки и склонности не играют никакой роли при заключении брака. Ведь мы, женщины, способны приспособиться к ним, принять и подчиниться.

В сказанном не приходилось сомневаться. Мать и мысли не допускала, что может быть иначе. Наверное, так мыслили многие женщины, но только не Евгения. Она всегда считала, что мужчина и женщина должны быть похожи внутренними мирами, схожими по мировоззрению и взглядам на привычные вещи, искренне любить друг друга и наслаждаться этой любовью.

Мать допила свой кофе и со стуком поставила чашку с блюдцем на столик. В этот момент встрепенулась, как будто вспомнила что-то очень важное, и придвинулась ближе:

– Этим вечером в театре обещают модное представление. Молодая труппа с постановкой «Уголино» по пьесе Полевого. Насколько мне известно, там будет вся высшая знать Екатеринбурга. У меня есть лишний билетик на всякий непредвиденный случай. Желаешь присоединиться к нам?

– Кто еще с тобой пойдет?

– Да так! Моя близкая подруга, София. Ты помнишь ее, такая миниатюрная брюнетка с противной родинкой на кончике носа.

Девушка вдруг подумала о том, что совершенно не против развеяться этим вечером. Тем более, что никаких планов на этот день, кроме встречи с матерью, не было.

– Да, я пойду с вами.

– А где барон? Он отпустит тебя?

– Барон остался в усадьбе, ему нездоровится. Отправил меня в город, чтобы немного развеялась.

– У него что-то серьезное?

– Нет, обычная простуда, – Евгения одарила мать невинной улыбкой. – За него не стоит беспокоиться. Думаю, через пару дней он выздоровеет и приедет в город.

– Пусть скорей поправляется. Ну-с, мне пора.

Мать поднялась с кресла. Расправила складки платья и направилась к двери. В холле их уже ожидал дворецкий. Евгения облокотилась о перила лестницы, наблюдая, как матушка завязывает ленты шляпки.

– В котором часу начало спектакля?

– В шесть. Прошу тебя приехать вовремя. Терпеть не могу, когда люди опаздывают.

Захар накинул ей на плечи пальто и учтиво распахнул входную дверь. Мать и дочь сдержанно попрощались. Как только дверь за ней закрылась, Евгения расслабленно вздохнула и направилась к себе. Прежде чем отправиться в театр, ей следовало столько всего успеть, а времени оставалось не так много.

На углу улиц Вознесенская и Главный проспект этим вечером выстроилась вереница экипажей. Несмотря на ветер и снег, светские мужчины и женщины спешили попасть на премьеру спектакля.

Евгения вышла из кареты и, укутавшись плотней в шубу, поспешила ко входу. Внутри толпилась вся аристократия города. Мужчины ухаживали за дамами. Словно в предвкушении праздника, женщины щебетали и смеялись. Где-то в глубине здания слышались звуки. Оркестр настраивал инструменты.

Евгения ненадолго остановилась перед высоким зеркалом. Скинула с головы капюшон и оглядела прическу. Белокурые локоны были собраны вверх элегантным валиком. Шпильки с жемчугом, словно крупные снежинки, украшали волосы. В ушах – длинные серьги с рубинами и мелким жемчугом.

Рассматривая собственное отражение, она заметила матушку, которая махнула ей рукой. Девушка еще раз оглядела собственное отражение и поспешила к матери.

Та стояла рядом с Софией, своей подругой. Обменявшись приветствиями, они вместе направились в гардероб. Приведя себя в порядок, наконец, всей троицей они вышли в холл.

Тетушка Софи вынула веер и стала нервно им обмахиваться, при этом стреляя глазками по сторонам. Матушка ей что-то шепнула, и та громко рассмеялась в ответ.

Евгения купила программку и встала в сторонке, молча оглядывалась. Мимо проходили взрослые мужчины во фраках под руку со своими молоденькими спутницами. Парочки мило обсуждали предстоящий спектакль.

Прозвенел звонок. Люди потянулись в зал занимать свои места. Матушка с подругой засеменили в партер. Места были в пятом ряду. Женщины устроились и повернулись к Евгении, словно неожиданно вспомнили, что она здесь:

– Милая, будь уверена, тебе здесь понравится, – шепнула София.

– Да, я надеюсь, – подтвердила матушка. – Ведь сегодня будет играть лучшая актриса их всех, Евдокия Иванова. Лично я считаю ее неподражаемой. Такая игра, как у нее, не может не понравиться.

Свет погас и все стихло. Представление началось тихими звуками музыки. Матушка с подругой замерли, словно неживые. Занавес медленно распахнулся и драматическое представление началось.

Время быстро пролетело. Во время антракта они решили оставаться на своих местах. Когда пьеса закончилась и актеры принимали цветы, Евгения с удивлением обнаружила, что прошло два часа. Ей показалось, что представление длилось всего сорок минут.

Пока женщины потянулись в гардероб, она решила воспользоваться моментом и немного прогуляться по театру. Евгения прошла немного вперед и застыла у колонн. К ней навстречу шел Сергей.

Мужчина был одет в элегантный черный фрак. Под ним – белая сорочка и шейный платок. Изыскано и дорого. Сергей смотрел на нее и улыбался хищной улыбкой. Как будто он знал, что и она будет здесь.

Его взгляд скользнул по ее телу, задержался на груди и остановился на лице. Евгения поблагодарила Бога, что этим вечером выбрала платье, скрывающее полностью ее декольте. Еще не хватало, чтобы граф заметил уродливые кровоподтеки на шее.