- Возьми кого-то из Сапфировых, если тебе не хватает людей, - дал добро Надир, - И мне бы хотелось, чтобы ты эту неделю и следующую, пока у нас будут гостить болотники, пробыл во дворце. Мне нужна помощь главы службы безопасности. И то, что ты и так работаешь постоянно меня в данный момент не устраивает. Ты должен быть под рукой двадцать четыре часа в сутки.

- Послушай, - начал осторожно Вэграр, - у меня дома два племянника, и если Хогрил вполне взрослый мальчик, то вот Натаэна нельзя оставлять без присмотра.

- Значит, перевезешь на какое-то время сюда, - отрезал император и поднялся из-за стола. - Все, аудиенция окончена, мне еще совет вести и решать, как все разгребать с минимальными потерями. Еще с этим посольством головной боли не оберешься - казна и так не слишком полна из-за постоянных операций по поиску фанатиков, так еще и миэрцы. Все не вовремя как всегда.

- Хорошо, - подчинился Изумрудный, - Тогда больше не задерживаю вас, Ваше Величество. Я приду в зал, только занесу мантикору в покои.

- Может, лучше в вольер какой-нибудь? - предложил Надир, - у меня есть парочка свободных. Там еще химера по соседству.

Химера - это что-то с тремя головами? Спасибо, мне такого подарочка не надо.

- Нет, у нее к клеткам какая-то особая нелюбовь, - Вэграр покосился на мои прижатые к голове уши и тяжело вздохнул, - Так что лучше не будем рисковать ничьими нервами.

- Ну смотри, если она испортит комнаты, за ремонт будешь ты расплачиваться, - хмыкнул император и вышел из кабинета, оставив нас с Его Светлостью наедине. Это как он ему доверяет, что не боится, что мужчина что-то сделает с ценной документацией или что-нибудь еще совершит.

Правда, и Вэграр тоже не был каким-то персонажем с двойным дном в плохом смысле этого слова. Едва Надир ушел, он тоже поднялся, подошел к стене и привычным движением активировал потайной механизм. Меня в этот раз даже не пришлось подгонять, я сама вошла внутрь, мыслями, правда, находясь совсем не здесь.

Я думала о драконах.

Я суматошно нарезала круги по спальне - сходится, все сходится. И слова лорда Ашира про полеты, и вертикальные зрачки Вэграра, и дракончики на предплечьях, и то чудовище, в которое начал превращаться Эрагф в зале совещаний. Где была моя голова, почему я не сопоставила все эти факты раньше? Только услышав от императора фразу про драконьи патрули, я резко собрала паззл. Вэграр дракон! Как и все в королевском совете, как и император. И, судя по всему, их еще очень много, раз речь идет о патрулировании столицы. Экиэш - Империя драконов?

Меня так распирало из-за того, что я всю жизнь грезила об этих невероятных существах. Ни во что не верила, а в драконов - пожалуйста. И осознание того, что все это время я находилась среди них, било прямо по голове. Это же самые сильные, самые мудрые магические сознания, если, конечно, верить книгам. Они точно смогут помочь мне вернуться домой, они должны знать хоть какой-то способ. Да, я все еще хотела попасть обратно на Землю и почему-то мне казалось, что уж драконы точно смогут помочь мне с этой проблемой. А еще мне до жути хотелось увидеть кого-то в драконьем обличьи, так, что заранее спирало дыхание. Если у мужчин из совета такие говорящие фамилии, то, наверное, это цвет их второй ипостаси? Вэграр был Изумрудным, его дракон должен быть красивым. Возможно. И почему я подумала сразу о нем?

Задумчиво почесала нос лапой, чихнула и недовольно окинула взглядом покои. Мне они не нравились, совершенно неживые какие-то. Роскошные, богатые, с золотой лепниной у потолка, с большой кроватью под балдахином, гардеробной, большим зеркалом в полный рост и отдельной ванной и кабинетом, но все это было и в поместье Его Светлости, только там было гораздо уютнее и не так кричаще. А тут везде что-то сверкает чем-то драгоценным, выглядит помпезно и неуютно. То, что по приказу императора мы должны будем тут прожить около двух недель, совсем мне не нравилось. А куда поселят Натаэна? После той его истерики, мне было очень жалко мальчика, и мне бы не хотелось, чтобы он нервничал или пугался. А дворец - это точно не место для увеселительных мероприятий. Во всяком случае, мне так казалось. Для меня он ассоциировался с заговорами, сплетнями и лицемерием.

Единственное, что было на руку, так это то, что если я вновь случайно очнусь вне своего тела, и меня поймает Вэграр, он вновь решит, что я один из здешних призраков. Правда, очень надеюсь, что он решит меня по-быстрому упокоить, потому что мне явно это не понравится.

Надеюсь, совет пройдет хорошо, так же как и допрос предателя - я иррационально волновалась за Его Светлость. Все-таки он был тут единственным более или менее знакомым человеком.

Мне было скучно: хотелось что-нибудь сотворить эдакое, чтобы Вэграр вернулся, и челюсть у него со стуком свалилась прямо на холодный пол. Это, кстати, иногда меня пугало. Не челюсть мужчины, а собственное поведение, которое очень часто напоминало ребенка лет шести. Будто тело мантикоры влияло как-то и на мое восприятие. Мои мысли иногда были более отрывистыми, чем я помнила, мне хотелось бегать, прыгать, ловить свой хвост, а еще желательно было бы погрызть сапоги Вэграра, ведь они были из какой-то кожи, которую, наверное, было бы так прекрасно пожевать. В общем, обзавелась я собственной клыкастой шизофренией, с которой надо было пытаться ужиться, но она частенько сдвигала меня с пьедестала, и тогда начинался полный Ад.

Одно из больших светлых окон было приоткрыто, и я даже не успела подумать, как меня уже несло к нему, а в следующую секунду я уже балансировала на карнизе, с восторгом ловя ощущения свободы. Другая моя половина со вздохом приготовилась к приключениям, которые явно ничем хорошим не закончатся. А как еще они могут закончиться, если я по доброй воле покинула относительно безопасную комнату ради того, чтобы что? Навернуться с высоты?

Кое-как вернув себе контроль над телом, я на дрожащих лапах развернулась на узком карнизе и пошла обратно к окну, но к моему сожалению, оно умудрилось закрыться, и обратно мне протиснуться не удалось. Ну что за удача? Тяжко вздохнув, я оглянулась - полукруглая стена какого-то здания, видимо, еще одного крыла дворца, была слишком далеко, в метрах десяти - я не допрыгну. Умела бы летать, было бы хорошо, но увы, крылья так и продолжали играть роль мертвого груза у меня на спине. На землю тоже не хотелось прыгать - слишком далеко, а разбиться мне в расцвете сил ой как не хотелось. Учитывая, что этому телу было всего полтора месяца, играть в расплющенную по каменной плитке тушку не хотелось вдвойне. Справа от меня была сливная труба, уходящая куда-то наверх, и я, немного поразмыслив, решила, что вскарабкаться по ней, будет вполне неплохим решением. Не сидеть же мне на этом карнизе до посинения. Тем более, лапы уже начали подрагивать от напряжения. Да и что я теряю? Вэграр сделал какую-то привязку, он сможет найти в любом месте, когда я потеряюсь. Не если, потому что я была вполне уверена в своих силах и знала, что даже при огромном желании не смогу вспомнить, где находятся наши покои.

Труба угрожающе скрипела и грозилась отсоединиться от стены, пока я по ней забиралась, вгоняя когти в излишне податливый металл. Забравшись на самую крышу, я застыла каменным изваянием, оглядывая раскинувшуюся передо мной картину. Не зря мне вчера показалось строение дворца странным. Это был огромный комплекс, в середине которого возвышался старинный замок, которому было, кажется, больше тысячи лет. Во всяком случае, от него веяло такой древней мощью, что становилось не по себе. Замок был заключен в несколько круглых, каждое больше другого и соединенные между собой небольшими галереями. В результате получался этакий круговой лабиринт поистине ужасающих размеров. Я сидела на крыше самого ближайшего к замку крыла, и еле-еле различала, где заканчивалось последнее. Город внутри города. На месте Ордена я тоже хотела бы захватить такое массивное сооружение. Думаю, тут можно пережидать годовую осаду.