- Ассэль! - рассерженный голос ударил по ушам вместе со звуком открывающейся двери, и я обнаружила на пороге комнаты раздраженного Вэграра вместе с правителем Экиэша, который разглядывал комнату с какой-то грустью пополам с недовольством. - Я же говорил, что она тут, маячок работает отлично, - Его Светлость широким шагом подошел ко мне, сгреб меня за шкирку и, совершенно неожиданно, отвесил мне натуральный шлепок по попе. Я возмущенно взвизгнула, получила еще один унизительный удар и затихла, поджав под себя хвост.

- Очень интересно, что так быстро начала работать привязка, - задумчиво проронил император, все-таки тоже входя внутрь и с удивлением поднимая с пола кристалл, который продолжал что-то вещать, постепенно затихая, - Обычно, чтобы с такой точностью вычислять местонахождение, нужно подождать по крайней мере неделю, чтобы все магические связи установились. А ты точно знал, где искать.

- Ну, у нее и в ошейнике следилка есть, - отмахнулся мужчина, встряхивая меня, - Это что такое, как ты выбралась?

- У меня вопрос, как она попала именно в комнату, закрытую уже пять лет, и как умудрилась включить кристалл с записью, - задумчиво произнес Надир, рассматривая меня так, что стало резко нехорошо.

- Как - через камин, посмотри, она вся чумазая как поросенок, - мною потрясли как трофеем. По воздуху полетела зола. - А кристалл сбросила, они же от прикосновений активируются. Другое дело, почему именно эта комната.

- А ты уверен, что тебе попалась простая мантикора, а не какой-то сюрприз? - прищурился император.

- Знаешь, - задумчиво протянул Вэграр, - с каждым днем мне все больше кажется, что что-то с ней явно не так.

И не скажешь же, что ты абсолютно случайно, и вообще в душе не чаешь, чьи это покои и почему это так важно. Нет, сказать можно, но не поймут.

- Мяу?

- Да не вертись ты! - раздраженно прикрикнул на меня Вэграр, держа за шкирку, пока я пыталась выпутаться из его хватки.

- Обездвижь ее и все, - рыкнул Надир, пытаясь делать какие-то пассы над моей головой.

- Если ты забыл, она просто впитает в себя всю магию, отряхнется и пойдет дальше, - отозвался мужчина. - Ассэль!

Я протестующе рыкнула, когда меня буквально прижали мордой в стол и яростно замолотила хвостом, пытаясь ужалить Вэграра, чтобы неповадно было меня так унижать. К яду он не то чтобы привыкший, но в минут десять у него будет, чтобы сбегать за противоядием - ну станет плохо, сам виноват, что это за обращение вообще?

Мужчины, крайне обеспокоенные моим странным поведением, потащили меня то ли в какую-то лабораторию, то ли очень странно обставленный кабинет и тут же принялись проверять меня какими-то мудреными артефактами, от которых мне хотелось чихать и плеваться.

- Ничего не понимаю, - выдохнул император, отступая назад и делая отмашку Его Светлости, чтобы отпускал меня, - Аура обычная, без каких-либо примесей, обычное магическое животное, может, немного умнее, но никаких эманаций извне, ничего.

Я, раздраженно фыркая, спрыгнула с металлического стола, к которому меня минуту ранее прижимали и забилась под какой-то стеллаж со всевозможными склянками, собирая животом всю пыль и оттуда громко и зло зарычала, выражая все свое недовольство в адрес доморощенных ученых.

- Может, все-таки случайность? - устало спросил Вэграр, усаживаясь на какой-то не слишком крепкий на вид стул.

- Может быть, - нехотя ответил Надир, но тут же буквально взорвался, - Ну как такое может быть?! Мы говорим о Стаэрхе, обсуждаем Орден, и в этот же день твоя зверушка, игнорируя все охранные контуры, залезает в комнату Кайры, которую убили фанатики и совершенно ненароком активирует кристалл, рассказывающий о Безумном Боге. Какого черта я вообще оставил все эти чертовы камни там?!

- Это уже к тебе вопрос, - заметил мой маг, - все это правда может быть стечением обстоятельств - животные не подчиняются каким-то нашим законам, они просто существуют в другой плоскости, которая иногда пересекается с нашей. Ты же сам видел, что на нее ничего не отреагировало - ни амулеты, ни зелье, выявляющее постороннюю сущность тоже ничего не дало.

У меня от этих их зелий до сих жегся язык и что-то угрожающе урчит в желудке. Изверги, на них в суд подать надо за жестокое обращение с животными.

- Возможно, ты прав, - уступил император, - Но все-таки следи за ней лучше, чтобы она во время своих прогулок по дворцу не убила кого-нибудь случайно. Кстати, она тебя цапнула, а ты все еще живой, в чем секрет?

- Пью в маленьких количествах ее яд, пытаюсь приспособить организм, - отозвался Вэграр, - но лучше будет, если я вернусь в свои комнаты, у меня нет пока полного иммунитета.

- Ладно, давай, - махнул рукой Надир, - и на глаза мне в ближайшие дня два не показывайся, все нервы сегодня вымотал.

- Как будет угодно, Ваше Величество, - насмешливо сказал мужчина, встал с кресла и подошел к моему убежищу, - Ну что, выходи, киса.

Сам ты киса, живодер несчастный. Я вытащила лапу и с удовольствием полоснула когтями по руке мужчины, который хотел меня вытащить. Все равно ему противоядие пить, так чего нам мелочиться. Правда, этим жестом я его только разозлила, и меня выволокли из-под стеллажа крайне жестко.

- Комок своенравной шерсти, - прошипел Вэграр, встряхивая меня за шкирку. Со стороны императора послышался тихий смешок.

Едва мы возвратились в покои, как я, выпутавшись из рук мужчины, шипя, уползла под кровать переживать свое горе. Потому что мне было крайне плохо от всех их экспериментов. Может, и другую сущность мужчины во мне не обнаружили, но несварение желудка точно устроили.

- Эй, ты куда опять? - спросил маг, заглядывая под матрас и посмеиваясь с моей недовольном морды, - не понравилась проверка?

Вот в тебя пусть напихают кучу зелий, отвратительных на вкус, магией ужасной напичкают, вот я посмотрю, как ты радоваться будешь.

- И все же, я согласен, с тобой что-то не так, - задумчиво протянул Вэграр, глядя мне в глаза. Я открыла пасть, демонстрируя ровный ряд мелких зубов, дескать, только подойди. - Может, сама расскажешь?

Я моргнула. Как он себе это представляет? Даже если бы я хотела что-то ему рассказать, то вряд ли бы смогла, о чем уже, сегодня, кстати думала.

Вечером привезли Натаэна. Мальчика поселили в смежных с нашими покоями - видимо, Вэграр настоял. Племянник Изумрудного был неожиданно ряд ему, что, кажется, удивило и самого мужчину, когда ребенок, радостно подбежал к нему и немного смущенно обнял руками за пояс. Видимо, тот разговор что-то повернул в его отношении к дяде.

Я умиленно мурлыкнула, глядя на эту картину, и тут же все внимание Натаэна перекочевало ко мне.

- Смотри, не задуши Ассэль, у нее и так сегодня не день, а сплошная нервотрепка, - насмешливо сказал Вэграр, наблюдая, как меня тискают.