Я посеменила вперед, думая, как бы мне попасть внутрь. Мне думалось, что должны же быть какие-то пожарные лестницы или что-то такое. Или в этом мире их еще не придумали? Правда, вскоре передо мной возникла печная труба, и у меня возникла поистине гениальная мысль сыграть в Деда Мороза. Правда, я без подарков, но, ведь как говорится, лучший подарочек - это я.

Не подумав о том, что, возможно, тот камин, от которого идет эта труба, сейчас отапливается, и, возможно, сейчас получится копченая мантикора, я резко забралась по трубе наверх и, недолго думая, нырнула в узкий темный проход. Растопырила лапы, упираясь в стенки и цепляясь за них когтями. Кирпич неприятно крошился, но не давал мне устроить свободный полет вниз. Вообще, мой сегодняшний день был каким-то сценарием к второсортному боевику: какие-то потайные ходы, карнизы, трубы. Осталось найти парочку шпионов, и можно снимать фильм с претензией на какую-нибудь кинопремию. Главное, мне по пути не убиться, чтобы не получить премию Дарвина за самую глупую смерть.

На мое счастье, я вывалилась из неразоженного камина в какой-то комнате и ничего себе при этом не сломала. Правда, выглядела я при этом так, что меня хотелось пожалеть и подкинуть монетку, потому что шкуру ровным слоем покрывала зола. Расчихавшись, я вылезла за решетку камина и пошлепала по полу, оставляя за собой грязные следы. Ох, перед горничными стыдно. Если, конечно, они вообще сюда заходят. Помещение выглядело несколько заброшенным. Нет, все было чисто - до моего появления - но дышало какой-то затхлостью, будто сюда давно никто не заходил. Обычная, если говорить по меркам императорского дворца, спальня - большая кровать с тяжелым меховым покрывалом, столик с зеркалом у окна, два уютных кресла напротив камина, длинный стеллаж с книгами у стены и захламленный рабочий стол. Захламленный странным образом - на нем лежало много странных кристаллов разных форм и цветов. Кажется, они магические, хотя я могла и ошибаться. Но чем-то таким потусторонним от них веяло. Мантикора, которой вчера, видимо, не хватило дозы магии, заинтересованно мурлыкнула, и вот я уже сижу на столе, а вниз летит голубой камень, поддетый лапой. Нет, с этой шизофренией надо что-то делать.

К моему удивлению, кристалл не разбился. Вместо этого вокруг него пополз какой-то подозрительный туман, а потом в комнате грянул громкий мужской голос:

- В старые времена, когда боги еще не сотворили драконов, а сам мир только начинался...

Я от неожиданности опять чихнула. А кристалл продолжал вещать:

"Эшанрд, Стаэрх и Ланийша были одной семьей и первыми богами, пришедшими в этот мир. Кто их родители - неизвестно. По одной из версий они произошли от Солнца и Луны, по другой, более правдивой, появились из неизвестного портала и являлись, по своей сути, лишь сверхмощными магами, которым было под силу сотворить целый мир. Не было понятно, кем они являлись, но для нас они стали Богами. Они создали землю, по которой мы ходим до сих пор, заселили ее разными расами, придумывая разные народы и экспериментируя с их способностями. Самым лучшим их творением оказались драконы. Они были сильны, одарены магически, имели вторую ипостась и охочи до власти, золота и владений. Они быстро подчинили себе почти всю территорию в созданном мире. Но им этого было мало, они хотели больше. Эшандр - бог плодородия, и Ланийша - богиня мудрости, никак не могли взять в толк, что происходит с их творениями. Когда они их создавали, они наделили драконов мудростью, спокойствием и рассудительностью, но все это каким-то образом исчезло - они становились все более неудержимыми, безумными, страшными. Правда открылась совершенно внезапно, однажды Ланийша спустилась на землю по каким-то своим делам и совершенно случайно увидела, как ее брат нашептывает что-то Императору, опутывая его тьмой, которая просачивалась в его душу, отравляя ту злобой и жаждой убийства.

- Что ты делаешь? - изумленно воскликнула богиня плодородия, застыв в нерешительности напротив Стаэрха. Они давно не пересекались - богу Войны не были интересны поля и урожаи Эшанрда и мудрецы Ланийши. Богиня вдруг осознала, что они давно не собирались все втроем, слишком погрузившись в созданный ими мир и отдалившись друг от друга.

- Наставляю наших детей на путь истинный, - ответил мужчина, медленно приближаясь к сестре. - Не кажется ли тебе, что все, что вокруг нас - это слишком мелко? Этот мир слишком мал, нашим творением нужно больше места, больше владений. Мы сами создали такую мощь, - он махнул рукой в сторону застывшего по его воле дракона, - и не используем ее на полную мощь. С ними мы можем начать завоевывать другие миры.

- Что ты такое говоришь? - ошарашенно спросила Ланийша, отшатываясь от брата, - наша миссия заключалась в том, чтобы создать жизнь и не вмешиваться в ее ход, а не идти с военным походом на других.

- Твоя наивность просто поражает Лани, - фыркнул Стаэрх, - нас сослали сюда, потому что мы неугодны и никуда не годимся. Думали, что мы отвлечемся - да так произошло, мы потратили на все это несколько тысяч лет, но не пора ли нам выбираться из этой дыры?

- Это не дыра, это наш дом, - вздохнула девушка, - и мы в ответе за тех, для кого являемся божествами. Они дают нам силы, они построили нам храмы, молятся нам, и за счет их мы живем. Если ты поубиваешь всех в своих ничего не стоящих войнах, то кто будет давать нам силы? Мы зависимы от жителей этого мира, а они от нас. Да и нет возможности проникнуть из одного мира в другой, ты же знаешь. Для этого нужен портал такой силы, который создавался за все существование вселенных всего несколько раз. Ты не сможешь, и твои хваленые драконы тоже не смогут.

- Вот именно! - воскликнул лихорадочно Стаэрх, явно пропустив большую часть речи Ланийши сквозь уши, - люди молятся нам, мы становимся сильнее, сейчас я гораздо могущественнее, чем несколько сотен лет назад, понимаешь? Мы развиваемся так же, как и наши создания, и в конечном итоге для нас не будет ничего невозможного. Надо просто направить это в правильное русло.

- Брат, - попыталась урезонить его богиня, - вспомни свое предназначение, мы были созданы для совсем других целей.

- Можешь сидеть здесь сколько угодно и верить в великое Ничего, но у меня совершенно другие намерения, - фыркнул мужчина, - Только не мешай мне, иначе будет плохо.

Ланийша замерла на несколько секунд, будто что-то обдумывая, а потом резко шагнула к Стаэрху, почти сталкиваясь с ним лбами:

- Я не дам тебе погубить сотни невинных жизней ради твоей жажды власти! Как мы с Эшанрдом могли упустить тот момент, когда ты помутился рассудком? - с горечью сказала она и швырнула в него сгусток слепящего света. Бог Войны, не ожидавший такого удара от сестры, отлетел в другую сторону зала, врезавшись в стену, но быстро сориентировался, и, ни капли не раздумывая, бросился на девушку, на ходу перевоплощаясь в свою божественную ипостась.

Остального боя император драконов видеть не мог - богам было слишком мало места на Земле, и они переместились в воздух, оставив после себя полуразрушенный замок. Дракон чудом уцелел, не попав ни под одно из смертоносных заклятий, хотя все еще не имел возможности пошевелиться, замороженный Стаэрхом. Лишь после того, как молнии загремели где-то в небе, он смог отмереть. С его слов и был восстановлен тот роковой разговор между демиургами, который перевернул напрочь всю историю нашего мира..."