В сердце кольнула боль. Значит, только страсть? Она постаралась выкинуть это из головы и крепче прижалась к Дэну.

— Я думал, на что это будет похоже — заняться с тобой любовью. С той самой ночи у гостевого домика, — сказав Дэн, целуя ее в макушку.

— Вот как? То есть ты планировал, как будешь меня соблазнять?

— Не планировал. Надеялся.

Ава нахмурилась, пытаясь ухватить ускользавшую мысль.

— Ты хочешь сказать… То, что произошло, было вовсе не спонтанно?

Дэн спокойно встретил ее взгляд.

— Я редко действую импульсивно. — Он вздохнул. — Особенно после того, как весь ужин наблюдал, как ты поглощаешь мидии. После этого я всю ночь думал, что бы мне сделать, чтобы ты так же касалась меня губами.

Ава ткнула его кулаком. Дэн легко поймал ее руки и, наклонившись к ней, сказал:

— Кстати, я с тобой еще не закончил.

Ее губы обжег поцелуй. Ава не сопротивлялась. Глаза ее снова начали закрываться. И тут она услышала:

— Надеюсь, теперь никакого Мэддокса?

— По-моему, кто-то говорил, что устал от этой темы?

— Так и есть. Но мне нужно знать. Я должен услышать от тебя: что бы между вами ни было, это закончилось.

В этот раз Ава не стала говорить, что между ними ничего и не было. Сказала просто:

— Хорошо, только друзья.

Дэн крепко поцеловал ее в губы и слегка ущипнул. Ава тихо вскрикнула, волны наслаждения снова пробежали по ее телу. Она вонзила в него ноготки, с удовлетворением отмечая, что по его телу прошла судорога.

— Так тебе и надо, — хрипло засмеялась она.

— Ошибаешься. Меня бы не было без тебя.

Ава блаженно вздохнула, наслаждаясь моментом, подумав о том, дождется ли она когда-нибудь этих слов, но произнесенных не шутливо, а со всей серьезностью.

— Я сделаю для тебя все что угодно, Дэн. Я ведь знаю, как для тебя все это важно. Я могу сделать так, чтобы у всех начало складываться мнение, что мы с Брантом просто друзья.

— Вспомни про встречу в ресторане, — напомнил ей Дэн. — Брант лишь поцеловал тебе руку, а что из этого раздули газетчики?

Ава вздохнула.

— Но ведь не все газеты такие, — возразила она. — Например, та, которая будет писать статью о передаче?

— Да, я позаботился о том, чтобы эту статью писал журналист, которому интересно не только то, чем вы с Брантом занимаетесь в перерывах.

— Читатели будут жутко разочарованы, если узнают правду о нас с Брантом, — засмеялась Ава, вспомнив о бесчисленных чашках кофе, карточных играх и дружеской болтовне. — А вот мы, с другой стороны…

— О нас с тобой никто не должен знать. Ты ведь это понимаешь?

Ава сама не заметила, что заговорила вслух:

— Если Брант может, то почему не можем мы?

— Что ты имеешь в виду?

Поняв, что проговорилась, Ава потребовала:

— Это не мой секрет, поэтому ты должен держать это в тайне, хорошо?

Дэн явно ничего не понял, но кивнул.

— Дело в том, что у Бранта есть девушка, которую он любит уже многие годы.

Дэн засмеялся, словно услышал шутку.

— Я была с его девушкой вчера в кино. Она очень милая, хотя чуть-чуть… э-э-э… жутковатая на вид.

Дэн перестал смеяться и вгляделся в ее лицо.

— Ты серьезно? А как же газеты, в которых постоянно мелькают имена его очередных подружек?

— Каденция сказала, что в компании ее не считают достойной внимания прессы и тем более телевидения. — Она пожала плечами. — Все те женщины — это дело рук какого-то Курца. Брант любит Каденцию. — Ава коснулась губами его груди, мышцы которой тут же напряглись. Она подняла голову. Лицо ее осветила озорная улыбка. — Брант далеко не дурачок, как все про него думают.

Дэн взял ее лицо в ладони.

— Я это как-нибудь переживу, если только ты скажешь, что он совсем не интересуется тобой.

— Почему же? Интересуется, — пожала плечами Ава и засмеялась, когда лицо Дэна потемнело. — Как другом. — Она взмахнула ресницами и опустила глаза.

Дэн тут же сгреб ее в объятия и отрывисто сказал:

— Вот что. Давай-ка и вправду оставим пока Бранта в покое. Как ты на это смотришь?

Ава притянула его к себе и поцеловала:

— Только положительно.

Пожимая руку женщине, представившейся как Дион Лидс из компании «Стандарт», Ава поняла, что нисколько не доверяет ей. Слишком худая, слишком утонченная, слишком элегантная, с сияющей улыбкой, но холодными глазами.

— Благодарю вас за то, что предоставили мне возможность провести интервью, мисс Ланге.

— Благодарить нужно не меня, а вот этого человека.

Женщина мгновенно напряглась, но это длилось ровно секунду. С такой же обворожительной улыбкой, с какой приветствовала Аву, она обернулась к Дэну и представилась раньше, чем тот успел произнести хоть слово.

— Здравствуйте, — вежливо ответил он. — Но мы ожидали Линдси Тэннон…

— Линдси заболела. Я проведу интервью вместо нее.

Даже если это была ложь, Ава все равно дала бы ей интервью, но Дэн сказал:

— Прошу прошения, но эксклюзивное интервью было обещано мисс Тэннон.

— Да, но моя квалификация ничуть не ниже. К тому же «Аусван» согласилась с моей кандидатурой. — Она в упор взглянула на Дэна. — Если, конечно, вы не хотите пригласить Линдси намеренно?

По лицу Дэна скользнула едва заметная тень, но Ава это заметила и поняла, что, хотя Дэн и не желает, чтобы беседу вела Дион, у него нет весомых причин, чтобы ей отказать.

— Вас уже ввели в курс дела?

— Да, благодарю. — Дион снова ослепительно улыбнулась неискренней улыбкой. — Поздравляю с выдвижением в номинацию. В первый же сезон. Поздравляю.

— Сохраните это для интервью, — сухо сказал Дэн. — Итак, съемочная площадка в вашем распоряжении все утро, затем интервью с Авой, Мэддоксом и со мной.

— Могу я поговорить с кем-нибудь…

— Исключено. У вас есть разрешение на эксклюзивное интервью только с нами троими. И я надеюсь, что вам удастся осветить события в несколько ином свете, чем это было сделано до вас.

Дион не скрывала, что он нанес ей оскорбление.

— Мы из «Стандарта», мистер Арнот, — сказала она, словно это объясняло все. — К тому же, — в ее голосе послышался яд, — разве ваш рейтинг не был обеспечен именно тем светом, в котором вас представили публике?

Дэн ничего не ответил. Подозвав к себе ассистента режиссера, он сказал: