– Зачем ты сказала ему это? – спросила Алана.

– Я хотела, чтобы мой совет помог другим. Ты правда хочешь, чтобы парни бросались с поцелуями ко всем девушкам, которые им нравятся? Я только что спасла всех девушек на свете.

– Или хотя бы тех, которые учатся в «Секвой-я-Хай».

– Именно.

– Ну, раз я не могу ничего ему сказать, значит, перехожу в режим полной боевой готовности к флирту. Пора подняться на новый уровень. – Алана решительно кивнула. – Я приглашу его на свидание.

– У тебя завтра «Вечер кузенов»? – спросила меня Алана.

Был четверг, и мы направлялись по коридору к выходу из школы.

– Ага. Это вторые выходные месяца, и это моя семья. «Вечер кузенов» будет проходить до конца наших дней.

– Звучит так, будто это самое жестокое и изощренное наказание.

– Нет, это обычное волнение. Ты знаешь, что втайне мне нравятся эти вечера.

– Да, знаю. Это весело, хоть и странно. И знаешь, когда я спросила Диего, хочет ли он заняться чем-нибудь завтра вечером, он ответил, что сидит с племянником и племянницей, и я пригласила его к вам на «Вечер кузенов».

Я остановилась посреди толкучки коридора и повернулась к Алане.

– Ты что сделала?

Кто-то врезался мне в спину, и Алана потянула меня за руку вперед.

– Все это – часть режима полной боевой готовности к флирту, – спокойно объяснила она.

– Приглашение его ко мне домой?

– Ты злишься?

– Э-э… пытаюсь разобраться.

Моя семья была… ну, моей семьей. Чужакам было сложно понять наши обстоятельства жизни. Даже Хантеру они всегда казались немного странными.

Мы с Аланой вышли из школы и двинулись к парковке. Я вздохнула.

– Знаешь, Саманта и Тами засмеяли бы тебя за такую идею первого свидания, – наконец сказала я.

– Кто это – Саманта и Тами?

– Из подкаста, что ты посоветовала. О первых свиданиях.

– А, точно. Ну, Диего обрадовало мое приглашение, и он сказал, что его племяннику и племяннице точно понравится эта затея.

– Значит, ты его уже предупредила о жизненной ситуации в семье Бейли?

– Типа того.

– Хорошо. – Я остановилась у машины, пытаясь смириться с реальным положением дел. – Значит, у нас на «Вечере кузенов» будут гости.

Алана поцеловала меня в щеку.

– Спасибо, спасибо!

* * *

«Вечер кузенов» шел полным ходом: повсюду попкорн, на большом экране – видеоигры, в углу разыгрывались сцены из комиксов, а моя энергия почти исчерпалась, – как вдруг зазвенел звонок. Пока я пробиралась между диванными подушками, валявшимися на полу, дверь открыл Леви, мой семилетний кузен, сидевший ближе всех ко входной двери.

– Кейт, ковер – это лава! – воскликнула Кора.

– Ой, точно!

Я прыгнула на подушку и продолжила пробираться к двери.

– А вы тоже кузены? – услышала я вопрос Леви, адресованный звонившим, когда спрыгнула с последней подушки на плиточный пол.

На пороге стояли Алана, Диего и два ребенка.

– Леви, они сегодня почетные кузены, – заявила я, отодвигая кузена в сторону. – Ты знаешь Алану.

Леви пожал плечами и убежал.

– Привет, ребята, – сказала я, открывая дверь шире.

Алана широко улыбнулась:

– Это Камилла и Самюэль.

Она показала на двух темноволосых детей с карими глазами, стоявших возле Диего. Мальчик выглядел как точная мини-копия Диего. Он был прелестным. Да и Камилла тоже. Но при этом оба выглядели слегка испуганными.

– Привет, я Кейт. Сколько вам, ребят?

Диего положил ладонь на голову Камиллы и сказал:

– Семь. – Затем переложил ее на Самюэля. – И десять.

– Отлично. Леви семь, а моей кузине Морган – десять. – Я отошла в сторону. – Заходите. Закуски на кухне, в том углу – сценки из комиксов, в этом – видеоигры, а в гостиной – настольные игры.

Игравшая с Максом в углу комиксов Лиза подошла проверить, что происходит.

– Диего? – удивилась она.

– Привет, Лиза, – ответил он. – Какой комикс разыгрываете?

– Который написал Макс. Комикс реально крутой.

Мимо меня пролетело кресло-мешок, ударив Диего в плечо. Я поморщилась, но он нагнулся, поднял его и кинул Морган в другую часть комнаты. Морган закричала и нырнула за подушку.

Камилла приняла это как сигнал, что можно присоединиться к игре мешками, а Самюэль прошел к видеоиграм. Леви тут же передал ему джойстик. Улыбка Аланы медленно превратилась в выражение лица «Что я наделала?», но Диего вовсе не выглядел обеспокоенным.

Я обвела рукой комнату.

– Что предпочитаете?

– Понаблюдать? – предложила Алана, показывая на диван.

– Если будем просто наблюдать, мне нужны снеки, – заявил Диего.

Я впервые разговаривала с ним после его второго звонка в подкаст и внимательно прислушивалась к его голосу, чтобы убедиться, что права.

– Что? – спросил он.

– Что? – отозвалась я эхом.

– Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице?

Он похлопал рукой по щекам и лбу, откинув в сторону волнистые волосы.

– Нет. Просто я… Что ты попросил?

– Снеки, – ответила Алана, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

– О, точно. Иди за мной. Но ковер – это лава, так что осторожнее!

Я направилась в кухню и обернулась посмотреть, прислушались ли к моему совету Алана и Диего, – они, как и я, шли по подушкам и покрывалу, избегая ковра. Алана держалась за плечо Диего, и оба смеялись.

– А плитка безопасна? – спросила Алана, как только мы дошли до кухни.

– Вполне, – ответила я. – Тарелки и миски там. Берите все, что нужно.

– Мармеладные червячки? – спросил Диего. – Не припомню, когда в последний раз ел червячков на вечеринке.

– Я бы не назвала это вечеринкой, – сказала я. – Скорее семейным хаосом.

Диего закинул на тарелку червячков и чипсы. Алана взяла миску с попкорном. Я зачерпнула горсть «Эм-энд-Эмс», и мы отправились обратно в комнату. Алана остановилась возле дивана и только собралась сесть, как поняла, что не хватает подушек – их забрали в качестве спасительных островков.

– Ой, секунду.

Я побежала в гостевую комнату и взяла стопку подушек. Разложила их на диване, и мы сели. Диего посередине, а мы с Аланой по бокам. Я наблюдала за Самюэлем, который одержал победу в «Марио Карт» на большом экране. Он вскинул руки в воздух и громко вскрикнул.