— Тварь! — прорычал шпион. — Будь проклят тот день, когда я доверился этому ублюдку. Наивный дурень!

Мужчина корил и себя, но какой у него был выбор? Чтобы вылечить своего сына, он не раздумывая согласился работать стукачом на Бальтара. Вот только с каждым разом его задания становились всё сложнее и сложнее. Вначале дорогостоящие лекарственные эликсиры Бальтар предоставлял только за общую информацию о ситуации во вражеском лагере, затем потребовал изготавливаемые лечебные зелья для армии Токра делать с минимальным лечебным эффектом, а теперь и вовсе потребовал убить короля. Только теперь на кону стоит не лекарство для сына, а жизнь его любимых.

— Вокруг только мрази, готовые глотки порвать ради своих амбиций! — лицо мужчины исказила гримаса отвращения. — Никто ничего не делает по доброте душевной. Вот ведь гнилой мирок.

Шпион успокоился и, усевшись в кресло, начал обдумывать возможные варианты. Действовать нужно было быстро. В скором времени Токр выдвинется с двумя оставшимися корпусами на восток, и тогда ничего сделать уже не получится. Мужчина не был гениальным бойцом, но умел владеть как мечом, так и кинжалом. Именно кинжалы и были выбраны в качестве инструментов для убийства. Однако, играя в игру, где ставки настолько высоки, всегда нужен запасной план. Если король умрёт, то вслед за ним отправится только он сам. Если же король останется жив, смерть настигнет не только его, но также его супругу Вивиан и маленького Арета. Поэтому обычных кинжалов будет мало.

Мужчина отодвинул ящик своего письменного стола и достал небольшую деревянную шкатулку.

— Уже и не думал, что придётся его использовать.

Отрыв шкатулку он аккуратно извлёк из неё пузырёк с ядом кияна, добываемого из пузыря особого вида пустынных ящериц. Яд редко встречается на Варгане, поэтому найти противоядие от него здесь будет крайне проблематично. Яд убьёт быстрее, чем поиски увенчаются успехом. Кроме того, даже магия не гарантирует выживание, не говоря уже о прочих лечебных эликсирах и эссенциях.

Мужчина положил перед собою кинжалы и стал аккуратно кисточкой наносить яд на их лезвия.

— Не думал, что всё так закончится… Увидеть бы своих ещё раз… — в пустоту обречённо произнёс мужчина.

Вскоре подготовка к нападению была завершена. Оставалось только выждать момент, когда король останется один. На самом деле король мало беспокоился о своей безопасности, считая себя неуязвимым в собственном замке. Убийце только и оставалось его подкараулить в подходящий момент.

***

Король Токр находился в хорошем расположении духа. Ещё бы, его армия наконец таки стала побеждать. Более того, победы на фронте были добыты практически без потерь. Наличие черного порошка действительно изменило расклад сил. Если так пойдёт и дальше, то победа будет не за горами, и король не собирался останавливаться. Уже сейчас генералу Гоуку был направлен приказ продолжать наступление. Однако не стоило радоваться раньше времени. Разведка сообщила, что Вальтер всё же нанял наёмников, и теперь его армия составляла все 30 тысяч человек — 25 своих собственных солдат и 5 тысяч прекрасно обученных сарматских бойцов. Недооценивать их было бы ошибкой. У Токра всего 15 тысяч бойцов и действовать опрометчиво было просто опасно. И всё же немного порадоваться своим успехам можно.

Король в скором времени планировал сам во главе двух корпусов отправиться на войну. Отсиживаться в тылу, пока его бойцы добывают ему победу, король не мог. Токр сам бы такого правителя придушил, и был бы прав. Вальтер бы ни за что не вышел на передовую, что ещё раз подтверждало его никчёмность.

В сопровождении таких мыслей король направился в умывальню. Если уж и предстоит воевать в первых рядах, то стоит хорошенько помыться. Ведь никогда не знаешь, когда ещё удастся нормально принять ванну. Далеко не каждый замок обустроен парильнями, банями и ваннами. Такое могли себе позволить лишь дворяне, а их замков на пути к столице было раз, два и обчёлся. Конечно же, можно воспользоваться мужицкими деревенскими банями, но это как повезёт. Поэтому король упускать шанс не желал.

Естественно, принимать ванну в одиночку было скучно. Компанию королю нередко составляла пара служанок, которые уже были благодарны королю за его внимание. Стража в такие моменты снималась. Охрана оставалась недалеко, но личное пространство короля, по его же приказу, не нарушали. Этим и решил воспользоваться шпион, нацеленный всерьёз примерить на себя маску убийцы.

Прошмыгнуть мимо двоих стражников проблематично, поэтому им была уготована судьба стать жертвами. Будущий палач не стал прятаться и пытаться обойти охрану, он открыто направился к ним, не скрывая при этом своё лицо. Махнув стражникам рукой в качестве приветствия, мужчина произнёс:

— Для короля есть важные новости с фронта.

Двое стражников переглянулись между собою, после чего один из них, наверное, более опытный, ответил:

— Король в данный момент отдыхает. Я передам ему, что вы приходили, или можете передать новость через нас.

— Ты не понял солдат, новости с фронта. Наши войска попали в окружение, а запасы пороха попали к врагу. Король должен это узнать прямо сейчас. Если не доверяешь мне, иди и скажи ему сам. Уверяю, ему будет не до тебя. — мужчина был столь убедителен, что не поверить ему было сложно.

Стражник после нескольких секунд раздумий кивнул, и, намереваясь отправиться с новостью к королю, повернулся к шпиону спиной. Это было его ошибкой. В этот момент мужчина лихо вытащил кинжал из рукава и быстрым движением полоснул по горлу стражника, оставшегося стоять на посту. Тот захрипел, хватаясь за горло и оседая на пол. Второй стражник обернулся на звук шума и практически успел инстинктивно достать меч из ножен, однако убийца был быстрее. Он мгновенно сократил расстояние, блокируя меч солдата, и молниеносно всадил тому кинжал в шею. Боец захрипел и пошатнулся. Убийца поддержал тело и аккуратно опустил его на пол.

— «Нужно спешить, шум потасовки могли услышать». — мелькнуло в голове убийцы.

Вторя своим мыслям, убийца направился прямиком в купальни, натягивая маску на лицо. Где-то в глубине души он ещё надеялся, что после убийства ему удастся скрыться незамеченным. Аккуратно отворив дверь купальни, мужчина прошмыгнул внутрь. Король наслаждался вниманием служанок, сидя в ванне, доверху наполненной водой, и даже не заметил приближение смерти со спины. Ещё секунда, и задание Бальтара было бы выполнено, однако краем глаза убийцу заметила одна из служанок. Она вскрикнула от неожиданности, что заставило короля оглянуться. Убийца мигом бросился к королю, но тот словно зверь рывком подставил под лезвие одну из девушек. Кинжал легко вошёл в мягкое и разогретое тело молодой любовницы. В стороны брызнула алая жидкость. Король же, воспользовавшись заминкой, выбрался из ванны и полностью голый встал напротив убийцы.

Токр был достаточно опытен, чтобы понять незавидность своего положения. Голый мужик, без оружия и без защиты — тот ещё боец. А тем временем убийца, подгоняемый временем, злостью и обречённостью был крайне мотивирован. Поэтому следующий шаг вновь совершил он. Бросившись на короля, он занёс руку с кинжалом над головой, намереваясь совершить вертикальный удар. Королю удалось блокировать атаку, но сразу же пришлось отступать назад, прилично втягивая живот, поскольку убийца вторым выпадом намеревался выпустить правителю все внутренности. Уйти от удара получилось едва-едва.