Обдумать эту мысль она не успела. Они вышли на небольшую площадь торгового квартала, где уже вовсю наяривали веселый мотив музыканты и собрались танцующие. В основном, конечно, студенты, но Риа заметила и немногочисленных жителей острова. Нога сама начала отбивать такт, и на время Рианора оставила беспокойные и нервирующие размышления.

– Ну, что, потанцуем?

Реггард, не дожидаясь ответа, легко подхватил ее за талию, и они влились в ряды танцующих пар.

И ведьма отдалась задорной мелодии, не сдержав тихого смешка и просто наслаждаясь танцем. Пусть немного не с тем партнером, с которым хотелось, хотелось, ну очень глубоко в душе, куда Риа опасалась заглядывать с некоторых пор.

Конрад злился. Нет, не так. Он, чтоб его шерххи на потроха разорвали, бесился от бессилия, наблюдая, как Рианора неторопливо идет к столу под руку с ректором. Причем демонстративно не глядя в его сторону, это Конни тоже заметил. Она просто не могла знать, что они сюда придут, откуда?! Что за нелепое стечение обстоятельств? Но сожри его демоны, если Конрад собирался портить всем настроение и сидеть надутым хмырем только лишь потому, что одна упрямая до невозможности ведьма предпочла его другому!.. И он уделил внимание сидевшей рядом блондинке, похожей на сдобную булочку с глазурью. От нее и пахло чем-то приторно-сладким, вроде фруктового сиропа. Не сказать, что слишком неприятно, но…

Компания эльфийки оказалась вполне приятной. Шейр так вообще влился в нее с первых же минут, блистая остроумием, шутками и морем обаяния. Шиарани сразу же по-хозяйски уложила локоть на его плечо, показывая расстановку сил. Однако это не мешало еще нескольким девушкам переодически коситься на Шейра. Конрад же ловил себя на том, что косил в сторону фигурки в темно-синем платье. Оно ей очень шло, подчеркивая женственные округлости и изгибы. Да, девочка выросла… И отрастила колючки, чтоб ей!

На время удалось отвлечься на принесенные закуски – копченую, полупрозрачную, розовую ветчину, домашний сыр с зеленью, маленькие пирожки с соленым творогом. Повар в таверне знал свое дело, и Конни с аппетитом уплетал кушанья, вполуха слушая щебет блондинки и время от времени отвечая. А потом на свою беду опять посмотрел на Рианору. Она уже уходила со своим кавалером, и снова в крови взбурлило глухое раздражение, плеснувшее горячим ядом в голову.

– Ты меня совсем не слушаешь, Конрад! – слегка обиженно протянула блондинка, и Инквизитору как колючка под зад попала.

– Ну что ты, Леая, конечно, слушаю!.. – с воодушевлением заявил он, может, чуть и переигрывая, но эмоции требовали выхода. – Ты спросила, видел ли я собак-сеф? – повторил он последний вопрос знакомой. – О, первый раз это было весьма забавно…

И Конрад принялся вдохновенно врать, включив фантазию на полную. Нет, сеф он видел. В зверинце Ковена. Его учили их убивать так, чтобы не давать заключенным в плоть элементалям ни малейшего шанса на возрождение. Но милой Леае незачем знать такие подробности, ей хватит и наспех придуманной сказочки. Мельком взглянув на друга, Конни поймал насмешливый взгляд Шейра и чуть не выругался от досады. Ну конечно, друг увидел и Рианору, и того, с кем она была, и, несомненно, отметил реакцию Конрада. Судя по усмешке Шейра, разговора точно не избежать.

А потом он зачем-то снова посмотрел на несносную девчонку. И не смог сдержать эмоций, бушевавших в нем при виде нее рядом с ректором. Даже начал вставать, сам не зная, что сделает… Но очень вовремя его запястья коснулись прохладные пальцы Шейра и крепко сжали.

– А может, махнем на площадь? – бодро предложил друг, не давая наделать глупостей. – Растрясем, что наели!

Все с воодушевлением поддержали идею, а Рианора между тем успела уже уйти. С ректором. Конрад длинно выдохнул, прикрыв глаза и уговаривая эмоции не фонтанировать вулканом.

– О, танцы! – раздался рядом восторженный голосок блондинки. – Обожаю! Конрад, ты ведь потанцуешь со мной?

Ее ладошка крепко вцепилась в его предплечье.

Конрад, растянув губы в резиновой улыбке, с фальшивой радостью отозвался:

– Да, конечно, Леая. Потанцуем.

Только прозвучало как-то слишком уж угрожающе. Конрад поймал слегка озадаченный взгляд девушки, а тут же с другой стороны прилетел чувствительный тычок от Шейра.

– Держи себя в руках! – тихо обронил друг, усмехнувшись.

Шерххов ему полные штаны! Подавив раздражение, Конни вышел вместе с остальными. Глаза пробежались по улице, высматривая стройную фигурку в темно-синем платье. Но вечер уже наступил, сгустились тени, повсюду горели фонари, да и гуляющих прибавилось. Впереди слышалась веселая музыка, и вскоре компания вышла на небольшую площадь, где вовсю танцевали. Шейр подхватил свою эльфийку и влился в толпу, а на Конни повисла Леая, зудя над ухом:

– Конрад, пойдем? Ну, пойдем же, а то места не останется!

В какой-то момент захотелось откровенно послать дамочку к шерххам в зад, но тут среди пар мелькнула знакомая фигурка. Рианора улыбалась, откинув голову и откровенно наслаждаясь танцем. Кровь в венах Конрада вскипела, прошлась по телу огненной волной, ударила в голову и напрочь отключила здравый смысл.

– Конечно пойдем! – заявил он громко и подхватил Леаю за талию, увлекая к остальным.

Конрад спокойно относился к таким развлечениям, но двигаться умел, несмотря на то, что производил впечатление этакого увальня. Нерасторопные Инквизиторами не становятся… С какой-то злой радостью Конни улыбался розовеющей Леае, отвешивал ей комплименты, в общем, вел себя совершенно бессовестно, с точки зрения воспитанного молодого человека. Однако в толпе мелькало лицо Рианоры, и она точно так же улыбалась ректору. Смеялась его шуткам. Бросала лукавые взгляды. И, шерхх ее возьми, не смотрела в сторону Конни! Даже когда они проходили близко друг от друга. Ноздри Конрада сразу хищно раздувались, улавливая тонкий аромат девушки – свежесть мяты с лимонной кислинкой. Хотелось немедленно бросить Леаю, выдернуть непокорную ведьму из рук ректора и схватить в охапку, чтобы уже никто не смел дотрагиваться…

«Эк тебя разобрало, приятель», – мысленно невесело усмехнулся Конрад, в очередной раз провожая взглядом веселящуюся Рианору.

Он прекрасно понимал, что подобный поступок только увеличит пропасть между ними. Инквизитор вдруг ощутил усталость, и очень кстати музыканты решили передохнуть, чем он и воспользовался, оставив Леаю и отойдя в сторонку, перевести дух. Конечно, рядом тут же неслышно нарисовался Шейр.

– Эй, долго ты будешь игнорировать мою сестру? – хмыкнул он, покосившись на друга.

– Э? – искренне удивленный его словами, Конрад посмотрел на друга, подняв брови. – В каком это смысле? По-моему, ей и без меня очень даже весело в компании ректора.

– Ого, ректора? – протянул Шейр, чуть прищурившись. – На нем иллюзия, значит? Да неважно, – он тряхнул головой. – Лучше пригласи ее, да побыстрее!..

Конрад фыркнул и выразительно закатил глаза.

– Риа сказала, что я упустил свой шанс, – сухо ответил он. – А я не имею обыкновения докучать девушкам, избегающим моего внимания.

Шейр обидно рассмеялся, снова несильно пихнув в бок.

– Да ты что-о? – протянул он ехидно. – Избегает твоего внимания, значит? Я свою сестричку знаю как облупленную, – чуть понизив голос, добавил Шейр. – Она же откровенно дразнит тебя, дубина ты! Не видишь, что ли?

Инквизитор упрямо поджал губы и мотнул головой, уставившись в землю.

– Я не хочу снова получить по физиономии, – коротко ответил Конрад и предупреждающе добавил: – И хватит на тему Рианоры, Шейр, иначе мне придется тебя побить. Не охота ссориться.

Он отвернулся и даже отошел на несколько шагов. А его друг