Риа в задумчивости шла к столовой, размышляя над услышанным от друида. Вопрос, почему он послал ее в раздел пророчеств, никак не выходил из головы. Но надо признать, идея здравая, не просто так же ей начали сниться эти кошмары. Может, действительно есть смысл проверить пророчества? Рианора поежилась. Быть участницей одного из них очень не хотелось, да только ведь никто спрашивать не будет, если Мирозданию угодно так подшутить над одной скромной молодой ведьмой. Но сначала – пообедать. Неизвестно, сколько она в этой библиотеке просидит.

А вот переступив порог столовой, первое, что увидела Риа, это брата и Конрада за одним из дальних столиков. И эльфийку, Шиарани, ее рыжую шевелюру сложно было не заметить. Она весьма фривольно опиралась на плечо Шейра, а вот его приятель… Шерхховы потроха! Он улыбался. Он!.. Улыбался!.. Этой потаскушке!!! Да вся Академия знала, что Шиа переспала с каждым вторым, если не первым, и Рианора не сомневалась, что студентами эльфийка не ограничилась. Нет, ей, конечно, нет дела до личной жизни других, но… Конрад даже не посмотрел на нее. А просто весело болтал о чем-то с Шиарани, уплетая обед. Рианора вздернула подбородок и четким шагом направилась к раздаче. В груди сделалось пусто и отчего-то болезненно покалывало. Какое ей вообще дело, с кем там любезничает Инквизитор? Она ведь сама ему сказала, что не желает видеть, что он опоздал… Ну, и почему тогда так перехватывает горло от его равнодушия?! И почему, шерхх задери, ей кажется, что она погорячилась в их последнюю встречу?

– Так все, хватит, – пробормотала Риа, набирая на поднос тарелки с едой, и тряхнула головой. – Не буду об этом думать и все.

Столик она выбрала у самой двери, и специально села спиной к… остальным. Жаль, что у Мири еще занятия – в столовой Риа соседку не заметила. Пообедала ведьма быстро, почти не ощущая вкуса еды, и заторопилась на выход, заставив себя не оборачиваться. Пусть болтает, с кем хочет. А она пойдет в библиотеку выполнять просьбу друида. Занятая своими эмоциями, Рианора едва не налетела на шедшего навстречу ректора. Он мягко поймал девушку, придержал под локоток, чтобы она не упала, и с легкой улыбкой произнес:

– Осторожнее, Рианора. О чем так глубоко задумались?

Она очнулась, моргнула и посмотрела на него, потом немного смущенно улыбнулась в ответ.

– Да так, – Риа неопределенно повела плечом. – Простите!.. – добавила она, ненавязчиво высвободив локоть.

– У вас еще занятия? – поинтересовался Риггер, заложив руки за спину и окинув собеседницу задумчивым взглядом.

– Нет, уже закончилось все, – честно ответила Рианора.

– Тогда может, составите мне вечером компанию на прогулке? – Его темная бровь вопросительно выгнулась. – Говорят, на площади танцы будут, – с тонким таким намеком сказал он, и в темных глазах мелькнул огонек.

Риа задумалась всего на мгновение, мелькнула картинка улыбавшегося Шиарани Конрада.

– С удовольствием, – кивнула она, принимая приглашение. – Во сколько встретимся?

– Давайте, часов в семь, у ограды торгового квартала.

– Отлично, – улыбка девушки стала шире.

– И можно просьбу, Рианора? У вас есть платье?

Глаза ведьмы округлились от столь неожиданного вопроса, но она осторожно ответила:

– Ну, есть одно… Да, держу на всякий случай.

– Может, наденете его? – Риггер усмехнулся. – В штанах вы тоже ничего, но мне кажется, танцевать удобнее именно в платье.

Рианора прищурилась и лукаво улыбнулась. Хм, танцевать с ректором… Пожалуй, неплохой способ забыть одного несносного и крайне раздражающего типа.

– Ладно, – кротко согласилась Риа. – Тогда в семь вечера, у торгового квартала.

– До вечера, – наклонил Риггер голову.

Идя по дорожке к Академии, девушка спиной ощущала взгляд ректора, но от него мурашки по телу не бегали. Так, слегка щекочущее чувство, не более. До библиотеки она добралась без приключений и сразу обозначила цель своего прихода:

– Для меня должны пропуск оставить в раздел пророчеств, Рианора Скарр.

– Да-да, есть, – сухонькая совершенно седая старушка поправила большие круглые очки и махнула рукой. – Иди, второй зал, третья дверь слева. Дотронешься до пластины, она откроется.

– Спасибо! – вежливо поблагодарила Рианора и поспешила в указанном направлении.

На отполированной до блеска латунной пластине еле заметно мерцали голубоватым светом символы защиты, и едва Риа дотронулась до нее, они ярко вспыхнули и пропали на несколько мгновений. Дверь бесшумно распахнулась, впуская посетительницу. Ведьма с любопытством переступила порог и огляделась. Сразу зажглись магические светильники теплым желтоватым светом, в носу засвербело от пыли – тут явно давно никто не появлялся. На полках ровными рядами стояли тетради в кожаных переплетах, между ними – таблички с годами. Риа вспомнила, что старейшина говорил про последние сто лет.

– Ну, ладно, – со вздохом пробормотала она и медленно пошла вдоль полок, читая таблички.

Только до нужной не дошла. Неожиданно в сознании словно расцвел огненный цветок, девушка негромко вскрикнула, ослепленная, и осела на пол без чувств, закатив глаза.

Снова мрачные коридоры, чадящие факелы. Она убегает, не обращая внимания на боль в сбитых в кровь ногах. Нельзя, нельзя останавливаться, иначе… Иначе конец. А вслед несется голос, проникающий в каждую клетку, звучащий одновременно отовсюду:

– Смирись, ведьма… Ты моя, ведьма… Не убежиш-шь… Я выпью твою силу, заберу душу… Ты станешь моей послуш-шной игрушкой… Будешь выполнять все мои прихоти…

От последних слов продрало морозом до самых костей, и Риа сглотнула вязкую слюну. Она споткнулась, зашипела от боли в ушибленном пальце и чуть не упала, всхлипнув и до крови прикусив губу. Во рту почувствовался солоноватый привкус, перед глазами плавали разноцветные круги, а дыхания уже не хватало. Откуда-то в руке появился кинжал, неприятно холодивший пальцы, и Риа, свернув на очередном повороте, крепче сжала рукоятку. Тупик. Сердце зашлось в частом стуке, горло пересохло от всепоглощающего страха, и Риа медленно сделала шаг назад, а потом повернулась. Нет, она до конца будет бороться! До конца!..

– Моя… ведьма…

Впереди проступила фигура, сотканная из множества теней всех оттенков черного, и в воздухе разнесся призрачный смешок.

Щупальца тумана потянулись к ней, и Рианора невольно отступила, судорожно стиснув клинок, и резко полоснув по ближайшему. Щупальце развеялось, а в голосе появились снисходительные интонации:

– Меня невозможно убить, ведьма! Я уже давно мертв…

И целый пучок щупалец рванулся к ней, вымораживая внутренности, лишая воли и превращая страх в настоящую панику. Рианора зашлась в крике, беспомощно забилась, не желая вот так умирать, становиться послушной марионеткой… Как вдруг откуда-то из бесконечного далека раздался еще один полный тревоги голос – Конрада:

– Рианора!

А после в сознании разлилось яркое, но не обжигающее, ослепительно-белое пламя, и вырвалось из груди белой колонной, растворяя в себе туманные щупальца…

Риа рывком вернулась в настоящее, с колотящимся сердцем и в полной растерянности. Опять видение. Опять этот Император, только уже не в человеческом обличье. И – Конрад. Шерххов Инквизитор! Пробрался даже в ее кошмары!.. Но почему-то от его присутствия страх отступал, и его место заняла спокойная уверенность в том, что все будет хорошо… Охая и постанывая, Рианора кое-как выпрямилась, чувствуя, как ноют ушибленные локти. Тело словно задеревенело. А когда она села, наконец, на каменном полу, то поняла, что сосредоточенно смотрит на тетрадь под рукой, открытую примерно на середине.

– Что за?.. – пробормотала девушка, осторожно взяв тетрадь и положив на колени. – Когда это я успела достать?

Вчитавшись в слегка выцветшие,